Belfast City (Co. Antrim)
Si vous souhaitez découvrir l'Irlande du Nord dans son aspect historique et culturel, nous vous conseillons de passer par la ville de Belfast, capitale officielle d'Irlande du Nord, située dans la province d'Ulster. Cette ville hors-norme porte en elle les traces d'une histoire douloureuse placée sous le signe de la domination britannique, de la politique et de la religion. Son patrimoine culturel anglo-irlandais est à découvrir absolument.
Histoire de Belfast
Des Premiers Habitants aux Premiers Colons Britanniques
Belfast connait ses premiers colons dès l'Age du Fer : on dénombre d'ailleurs aujourd'hui de nombreux vestiges de cette période, comme
le Giant's Ring, un dolmen éboulé situé à proximité de la ville actuelle.
Au fil des siècles, Belfast se développe peu à peu, et connait dès le XVIIème l'implantation de colons anglais, écossais et français, tous venus dans l'objectif de développer de nouveaux secteurs économiques. Belfast connait dès lors une excellente réputation dans l'industrie textile, et développe en parallèle de solides compétences avec ses chantiers navals. (L'on doit ainsi à Belfast la construction du célèbre Titanic dans les années 1900).
Le début d'un conflit opposant les irlandais aux anglais
Au cours de XVIIIème siècle, Belfast et le reste de l'Irlande assistent ensemble à l'émergence d'un conflit de grande envergure, opposant
les irlandais aux britanniques, où les catholiques irlandais subissent les discriminations incessantes des protestants britanniques.
Les droits civiques des catholiques sont dès lors bafoués, créant de vives tensions au sein du pays et de Belfast.
Ces tensions dureront jusqu'à la Guerre d'Indépendance (1919-1921), et la ratification du Traité de Londres le 21 décembre 1921.
Ce Traité, met ainsi fin à des siècles de conflit politique et religieux, et officialise ainsi la création d’un nouvel état irlandais indépendant désigné sous le nom d'État Libre d'Irlande. En contrepartie, le gouvernement Londonien demande cependant à conserver le contrôle de l'Irlande du Nord et de ses 6 comtés.
Belfast en fait bien sûr partie et devient le théâtre d'affrontements d'une grande
violence, opposant ainsi catholiques et protestants au travers d'attentats meurtriers commandités
par l'IRA (côté catholique) et
les milices protestantes (UVF).
Le conflit (sunommé "Troubles") dure alors plus de 30 ans, provoquant plus de 3 000 morts, ainsi que des emprisonnements sans jugement de membres
de l'IRA. Parmi eux, se trouvera
Bobby Sands, un activiste qui entamera une
grève de la faim en guise de protestation contre tant de violence. Il mourrut cependant suite à son jeûne, sans que Margaret Thatcher ne réagisse.
De nombreux murs peints par des activistes de tout bord sont encore un puissant témoignage du conflit de l'époque.
Vers un Processus de Paix Durable
C'est en 1998, que l'Accord du Vendredi Saint
apparait comme un premier pas dans le processus de paix. Il garantit la possibilité de créer une Assemblée
représentant catholiques et protestants, de s'organiser sur le fonctionnement des institutions politiques internes
au Nord, et de pouvoir communiquer et coopérer avec la République d'Irlande.
Pour Belfast, ces progrès sont de véritables avancées vers la paix, et la situation a tendance à se pacifier (l'IRA et d'autres milices paramilitaires ont cessés les violences et procèdent désormais par la voie diplomatique). Les rues de Belfast sont désormais plus calmes, plus sûres et sont sécurisées par la présence de caméras de vidéos surveillance et de policiers.
Visiter Belfast
Qu'on se le dise : Belfast est une ville particulièrement appréciée pour son architecture victorienne du XVIIème siècle, et ses édifices religieux. Si vous aimez les balades citadines, vous les trouverez sans peine dans la vieille ville, le long des rues piétonnes de Belfast. Parmi les monuments à visiter, nous vous conseillons :
Belfast City Hall
Le City Hall : situé sur Donegal Square, le City Hall de Belfast (Hôtel de Ville) fait partie des monuments les plus imposants.
Son influence profondément victorienne en fait un bâtiment majestueux de toute beauté, qui sépare les centre commerciaux du quartier des
affaires de la ville. Un site vraiment incontournable pour quiconque visite Belfast et apprécie l'architecture victorienne !
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Belfast Walls (Fresques Murales)
A Belfast, l'histoire de la ville se lit sur ses murs, sur ses gigantesques fresques murales qui témoignent d'un lourd
passé opposant les catholiques aux protestants... Dans certains quartiers, vous y trouverez l'effigie de grands leaders républicains
comme Bobby Sands, tandis que d'autres murs arboreront des peintures de l'IRA ou encore de l'UVF, dans l'objectif d'intimider
l'adversaire, et galvaniser les membres de chaque camps...
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La Linen Hall Library
La Linen Hall Library : située sur Donegal Square, la Linen Hall Library est la plus ancienne bibliothèque de la ville (1788).
Elle possède de très rares écrits, parfois datés du XVIIIème siècle et réunit à elle seule une collection inestimable d'ouvrages
irlandais (26 000 environ). En tout et pour tout, la bibliothèque recense plus de 250 000 écrits, consultables librement, et
pouvant même être emprunté dans le cas d'une formule d'adhésion à la bibliothèque.
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Si vous recherchez des Pubs ou des restaurants, Donegal Square et Golden Mile sont les 2 endroits les plus prisés par les habitants de la ville. Les prix sont globalement raisonnables, et la nourriture excellente.
Informations Pratiques
- Accès : à 170km au nord de Dublin. Suivre la M1 en direction de Belfast.
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