Rock of Cashel (Co. Tipperary)
S'élevant à près de 60 mètres du haut d'un piton rocheux imposant, le Rock of Cashel est un ensemble de constructions et vestiges médiévaux absolument exceptionnels qui dominent le reste de la ville. Grand lieu du tourisme irlandais, le site accueillerait chaque année des milliers de visiteurs venus découvrir les beautés de l'histoire médiévale irlandaise. Au programme, de multiples édifices royaux et religieux, tantôt magnifiquement conservés, tantôt en ruines sont à visiter.
Histoire du Rock of Cashel
La Demeure des Rois Régionaux et des Hauts Rois d'Irlande
Surplombant la ville de Cashel et les plaines environnantes du comté de Tipperary, les origines du Rock of Cashel remonteraient
au IVème siècle, lorsqu'une première forteresse fut bâtie sur cet amont rocheux et fut nommée "Castle of King".
Cette construction devait comme son nom l'indique, devenir le lieu de résidence des rois régionaux, et plus tard, des Hauts Rois
Suprêmes d'Irlande. L'endroit était idéal pour surveiller les environs et se protéger d'éventuels assaillants.
Au Vème siècle, la forteresse fut habitée par les rois de Munster jusqu'en 1101. La forteresse accueillit alors entre ses murs de grands rois, tels que le roi Aengus, (qui fut baptisé là-bas en 450 par Saint Patrick. Selon la légende, le saint aurait d'ailleurs profité de l'occasion pour présenter au Roi Aengus le concept de Sainte Trinité).
Outre le règne du Roi Aengus, le Rock of Cashel accueillit également l'un des rois des plus célèbres de l'Histoire Irlandaise : Brian Boru (941-1014) qui siégea au château durant toute la période de son règne.
Du Vème siècle jusqu'à la fin du IXème siècle, la forteresse multiplia les chantiers de constructions pour élever de nouveaux édifices religieux ou de résidence. Mais ce fut en 1101, que le roi Murtagh O'Brien décida de céder la forteresse à l'Eglise...
Visiter le Rock of Cashel
Les Edifices du Rock of Cashel
La plupart des édifices du Rock of Cashel ont pour principale particularité d'avoir été bâtis sur des époques différentes, et ainsi de présenter des particularités propres à leur date de construction. Quelles soient relativement bien conservées ou en ruine, voici un petit aperçu des constructions que vous pourrez visiter :
La Tour Ronde
Haute de 28 mètres, la tour du Rock of Cashel aurait été bâtie aux alentour de 1100. L'édifice servait alors à surveiller les abords de la forteresse et d'y entreposer de nombreux manuscrits ainsi que des reliques religieuses d'une grande valeur.
La tour est plutôt impressionnante au demeurante, et il est possible de grimper son escalier pour atteindre son sommet et obtenir une vue imprenable sur le Rock of Cashel !
La Chapelle du Roi Cormac :
Il s'agit d'une imposante chapelle bâtie en 1127 et consacrée en 1134. D'un style roman assez complexe et influencé par le style germanique, elle se caractérise par 2 tours située symétriquement de chaque côté de l'édifice, ainsi que par une voûte en berceau magnifiquement sculptée. La chapelle renferme une tombe, qui serait vraisemblablement celle du roi Cormac. A noter que cette chapelle renferme une fabuleuse fresque, très bien conservée malgré le temps et le froid.
De toutes les constructions présentes sur le Rock of Cashel,il s'agit de loin d'un des édifices les plus appréciés par les visiteurs et historiens ! La finesse des sculptures et la beauté de l'édifice en font l'une des plus belles chapelles romanes d'Irlande !
La Cathédrale de Saint Patrick :
Bien plus importante que les autres bâtiments cités plus haut, la cathédrale de Saint Patrick aurait été bâtie en 1235 et s'agence sur un plan cruciforme classique, composé d'une tour carrée, ainsi que d'une seconde tour datant du XVème siècle (nommée l’Archbishop’s Residence), qui servait de lieu d'habitation à l'archevêque. Cette dernière est accolée à la cathédrale, mais ne fait pas corps à l'édifice principal.
Le Hall des Choristes (Hall of the Vichars Choral) :
Ce bâtiment se situe à l'entrée de la forteresse et daterait de 1420. Il serait le lieu de répétition de la chorale de la Cathédrale Saint Patrick. A noter la présence à l'intérieur d'un musée, présentant l'histoire du Rock of Cashel, ainsi que de nombreuses croix de St Patrick issues du XIIeme siècle.
Informations Pratiques
- Accès : Se rendre dans la ville de Cashel, dans le comté de Typperay
- Tarif : 7€ par personne.
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