La Bataille de la Boyne - 12 juillet 1690
La Bataille de la Boyne fut un affrontement qui se déroula en 1690, dans la vallée du même nom, à moins de 15 km à l'ouest de Drogheda. Elle opposa l'armée de Guillaume III d'Orange (protestant) à son prédécesseur : le roi catholique Jacques II d'Angleterre, et eut de terribles répercussions sur l'Histoire Irlandaise.
Histoire de la Bataille de la Boyne
Contexte de la Bataille de la Boyne
C'est dans les années 1680, que l'Angleterre est déchirée par un conflit opposant les britanniques catholiques, aux britanniques
protestants. A cette époque, Jacques II d'Angleterre règne sur le pays, et tente vainement d'écraser la monté du protestantisme...
jusqu'à ce que Guillaume III d'Orange, un protestant, parvienne à le détrôner en 1688, à l'occasion des Glorieuses Révolutions.
Ne pouvant plus lutter pour reprendre le trône d'Angleterre, Jacques II fuit alors le pays pour se réfugier en France.
Il rencontre alors Louis XIV, qui lui fournit des officiers français et des armes pour reconquérir le trône. (Louis XIV agit ainsi afin d'obtenir un plus grand contrôle sur l'Angleterre, et par la même occasion, soutenir le catholicisme, alors menacé par le protestantisme.)
Jacques II d'Angleterre part donc vers l'Irlande à la tête de 7 000 soldats français. Il débarque alors à Kinsale en mars 1689. Il y reçoit le soutien du Comte de Tyrconnel, qui met à sa disposition son armée. Désormais, Jacques II est à la tête d'une armée franco-jacobite de plus de 23 000 hommes forts entraînés, possédant l'expérience du terrain et du maniement des armes. Il s'empressa de convoquer le Parlement largement catholique afin que les députés abrogent la loi d'occupation installée par les colons protestants. Pendant le gouvernement de Tyrconnel, premier vice-roi catholique depuis la Réforme, les protestants avait vu leur influence décliner au sein de l'armée, des institutions civiles et politiques. Seul en Ulster la communauté protestante tenait le coup.
Très vite, Jacques II dirigea donc son armée en Ulster. En avril 1689, Londonderry refusait toujours de se rendre à l'armée de Jacques II. Des protestants de Enniskillen défendirent leur ville fortifiée avec la même vigueur que ceux de Londonderry, et gagnèrent un certain nombre de batailles contre les troupes catholiques.
Jacques II se serait alors retiré de la province du nord. Guillaume d'Orange III, le nouveau roi d'Angleterre,
décida d'agir, et de ne plus ignorer la menace irlandaise menée par Jacques II. Celui-ci nomma Marshal Schomberg
pour commander toute une armée et écraser ainsi les troupes de jacques II.
En août 1689 Marshal Schomberg débarqua à Bangor avec 20 000 hommes de troupe et, aidé des troupes d'Ulster il repoussa le front jusqu'à Dundalk. La retraite de l'armée irlandaise prit la direction de Dublin mais aucune bataille ne fut livrée et les deux armées prirent leurs quartiers d'hivers.
En mars 1690 l'armée jacobite fut renforcée avec l'apport de 7000 soldats français, mais Louis XIV demanda en retour 5000 soldats irlandais. Quant à l'armée du roi Guillaume d'Orange III, elle obtint des renforts du Danemark, d'Angleterre (dont le Suffolk Regiment ) et d'Allemagne.
Le 14 juin, c'est une armée forte de 36 000 hommes qui marchent sur Dublin. Malgré quelques résistances rencontrées près de Newry l'armée de Jacques II fut repoussée jusque sur les rives de la Boyne... Ce fut à cet endroit, que se déroula la Bataille de la Boyne.
Déroulement de la Bataille de la Boyne
La charge fut donnée à 4h du matin le 12 juillet 1690 sur un passage guéable de la rivière à la hauteur du village
de Oldbridge par l'infanterie. Un détachement de la cavalerie et de l'infanterie fît une attaque foudroyante et
coupa toute possibilité de retraite aux troupes de l'armée irlandaise.
L'effectif de l'armée de Guillaume III est à ce moment supérieur de 10 000 hommes à celle de Jacques II (36 000 soldats protestants contre 23 000 pour Jacques II).
C'est alors que la fin sonne pour l'armée irlandaise. Les pertes humaines sont considérables, et Jacques II ne parvient pas à tenir tête à l'armée britannique. Les irlandais sonnent la retraite en début d'après-midi, et fuient en direction de Dublin pour alerter les habitants de leur défaite, et de l'approche du roi d'Angleterre.
Le 6 juillet Guillaume III, entre dans Dublin où il donne ses remerciements pour sa victoire à la "Christ Church Cathedral". Il fait également honneur à Marshal Schomberg, le commandant des opérations, cependant mort au combat durant la bataille. Cette défaite sonna dès lors pour les irlandais comme la fin de leur lutte pour l'indépendance de l'île d'Irlande. Jacques II s'exila en France définitivement, de peur des représailles britanniques, et les irlandais catholiques commencèrent à subir les discriminations des protestants.
La plupart des soldats irlandais survivants s'engageront dans des troupes européennes, surtout françaises. Ces mercenaires sont appelés les "Oies Sauvages".
Conséquences de la Bataille de la Boyne
Bien cette bataille soit aujourd'hui lointaine, elle est la source d'un conflit encore actuel qui sévit aujourd'hui en Irlande du Nord. Les Orangistes (protestants), n'ont de cesse d'affronter les catholiques, et de les provoquer en commémorant cette bataille par des défilés. Ce conflit a engendré plus de 30 années de Troubles entre 1969 et 1998, causant la mort de plus de 3 000 civils.
