Um túmulo esquecido, um segundo monumento que ninguém tinha ainda identificado e, debaixo da terra, um minúsculo pendente de ametista sem equivalente conhecido na Irlanda. Em Maree, no condado de Galway, uma campanha de escavações acaba de revelar um conjunto funerário neolítico excecional. As descobertas oferecem uma nova perspetiva sobre os primeiros agricultores instalados no oeste da ilha há quase 6 000 anos.
Uma descoberta arqueológica importante no condado de Galway
Dois túmulos neolíticos reunidos no mesmo local em Maree
O subsolo irlandês ainda não terminou, decididamente, de contar histórias. Em Prospecthill, na região de Maree, arqueólogos da Universidade de Galway puseram a descoberto dois monumentos funerários que remontam ao início do Neolítico.
O primeiro era conhecido pelos arquivos, mas tinha quase desaparecido da paisagem. O segundo encontrava-se mesmo ao lado, sem nunca ter sido registado como monumento funerário. Juntos, formam uma associação extremamente rara: um túmulo com pátio e um túmulo de portal construídos a poucos metros um do outro.
Segundo a equipa científica, esta seria a única combinação conhecida na Irlanda que reúne estas duas categorias de túmulos megalíticos no mesmo local. A descoberta poderá, portanto, ajudar os investigadores a compreender melhor as práticas funerárias e as crenças das primeiras comunidades agrícolas estabelecidas no oeste do país.
As escavações são dirigidas pela doutora Michelle Comber e pelo doutor Noel McCarthy, ambos ligados ao departamento de arqueologia da Universidade de Galway. Inserem-se no projeto de investigação Maree – Land Use Through Time, dedicado à evolução da ocupação humana e das paisagens da península de Maree.
Um túmulo esquecido desde a década de 1960
Os arqueólogos reencontraram as fundações de um monumento com 30 metros
A campanha de escavações tinha inicialmente como objetivo reencontrar um túmulo com pátio cujas grandes pedras ainda eram visíveis até à década de 1960. Estas foram posteriormente retiradas, fazendo praticamente desaparecer o monumento da superfície.
Os arqueólogos dispunham, contudo, de informações históricas que comprovavam a sua existência. Ao estudarem o terreno, conseguiram reencontrar as fundações e determinar com maior precisão as dimensões deste túmulo perdido.
O monumento mede aproximadamente 30 metros de comprimento, o que faz dele um dos maiores túmulos com pátio descobertos na Irlanda. Esta categoria de estruturas reconhece-se pelo seu espaço aberto, geralmente organizado diante das câmaras funerárias. Este pátio podia acolher reuniões e várias atividades cerimoniais.
Estas construções não eram, portanto, apenas sepulturas. Eram provavelmente locais de encontro onde uma comunidade mantinha uma ligação simbólica com os seus mortos e antepassados.
A construção de um monumento deste tamanho implicava uma organização coletiva considerável. Era necessário escolher e extrair as pedras, transportá-las, preparar o terreno e montar o conjunto sem máquinas modernas. A obra revelava tanto competências técnicas como uma forte coesão social.
Um segundo túmulo desconhecido surge a poucos metros
Uma laje de cobertura de 14 toneladas escondia um monumento funerário
A verdadeira surpresa surgiu nas imediações do túmulo com pátio. Os investigadores identificaram os restos de um imponente túmulo de portal que nunca tinha sido registado como monumento funerário.
Também conhecidos como dólmenes, os túmulos de portal são compostos por uma câmara de pedra precedida por duas grandes pedras verticais que formam uma entrada. Uma laje pesada, chamada pedra de cobertura, assenta sobre estes suportes.
Em Maree, esta laje mede quase quatro metros de comprimento e cerca de um metro de espessura. O seu peso é estimado em 14 toneladas. Por mais impressionante que seja, a pedra não tinha permitido, até agora, compreender a natureza exata do que se encontrava sob a sua massa.
As escavações revelaram que o túmulo tinha sido construído numa grande fossa escavada diretamente no substrato rochoso. Esta configuração protegeu parte dos depósitos funerários mais antigos, oferecendo aos arqueólogos uma rara oportunidade para estudar as primeiras utilizações do monumento.
A presença lado a lado de um túmulo com pátio e de um túmulo de portal levanta agora muitas questões. Os dois monumentos foram construídos ao mesmo tempo? Destinavam-se a grupos diferentes? Foram utilizados sucessiva ou simultaneamente? As análises terão de tentar estabelecer a sua cronologia precisa.
Um pendente de ametista único na Irlanda
Um minúsculo objeto no centro de uma descoberta monumental
A peça mais espetacular das escavações não é, contudo, a laje de 14 toneladas. Cabe na mão: trata-se de um pequeno pendente de ametista encontrado no túmulo de portal.
Já foram descobertas contas de quartzo em vários monumentos megalíticos irlandeses. No entanto, segundo a Universidade de Galway, não é atualmente conhecido na Irlanda nenhum pendente de ametista comparável num túmulo deste tipo.
O objeto intriga tanto pelo material como pela função. Era usado como joia? Tinha um valor simbólico? Foi depositado com uma pessoa no momento da sua inumação? Para já, os investigadores evitam atribuir-lhe um significado preciso.
Novas análises poderão permitir compreender melhor o seu fabrico e, eventualmente, a origem da pedra. Em arqueologia, um objeto tão discreto pode por vezes fornecer indícios preciosos sobre as trocas, a circulação de materiais e as práticas sociais de uma comunidade.
O pendente não deve, contudo, ofuscar as outras descobertas. Também foram encontrados nos túmulos instrumentos de pedra, cerâmica pré-histórica e restos mortais humanos incinerados.
Quem vivia em Galway há quase 6 000 anos?
Os primeiros agricultores transformavam profundamente a paisagem
Os dois monumentos remontam ao início do Neolítico, provavelmente entre 3700 e 3500 antes da nossa era. Este período corresponde a uma transformação importante da história da Irlanda.
As populações presentes na ilha tinham vivido durante muito tempo sobretudo da caça, da pesca e da recolha de recursos selvagens. A chegada da agricultura levou progressivamente ao aparecimento de comunidades mais sedentárias, capazes de cultivar a terra, criar animais e ocupar duradouramente um território.
Esta evolução não afetou apenas a alimentação. Alterou as paisagens, a organização dos grupos humanos e a sua relação com os mortos. Os monumentos megalíticos testemunham sociedades capazes de coordenar importantes trabalhos coletivos e de inscrever os seus antepassados em locais visíveis durante várias gerações.
Os túmulos também podiam servir como pontos de reunião. Algumas cerimónias envolviam restos humanos, deslocados, queimados ou depositados nas câmaras. Estas práticas não devem ser interpretadas apenas à luz da nossa conceção moderna de cemitério: a relação entre os vivos, os mortos e o território era provavelmente muito mais estreita.
Um túmulo com pátio e um túmulo de portal: qual é a diferença?
Duas arquiteturas funerárias do Neolítico irlandês
Um túmulo com pátio é geralmente constituído por um cairn alongado que contém uma ou várias câmaras funerárias. Diante destas, pedras delimitam um espaço aberto ou semifechado. Este pátio podia acolher a comunidade durante cerimónias e rituais.
Um túmulo de portal tem uma forma mais compacta. Duas pedras verticais assinalam a entrada da câmara e sustentam uma imponente laje de cobertura. O dólmen de Poulnabrone, no Burren, é um dos exemplos mais famosos da Irlanda.
Estes monumentos pertencem à grande família dos túmulos megalíticos irlandeses, juntamente com os túmulos de corredor e os túmulos em cunha. A sua arquitetura, distribuição e cronologia diferem, embora vários possam ter sido reutilizados durante períodos muito longos.
Em Prospecthill, a presença das duas arquiteturas no mesmo local poderá revelar uma utilização particularmente complexa da paisagem funerária. Será, contudo, necessário aguardar os resultados das datações e das análises antes de determinar com precisão a relação entre os monumentos.
Por que razão é tão importante esta descoberta?
Um local capaz de esclarecer os primórdios da agricultura na Irlanda
Os investigadores não descobrem todos os dias depósitos funerários neolíticos tão bem preservados. Muitos monumentos irlandeses foram danificados ao longo dos séculos pela erosão, pela recuperação de pedras, pelos trabalhos agrícolas ou pelas intervenções modernas.
A fossa escavada na rocha sob o túmulo de portal contribuiu, neste caso, para proteger elementos associados às primeiras fases de utilização do monumento. Os restos mortais, os objetos e as diferentes camadas do solo poderão ser estudados em conjunto, no seu contexto original.
Esta conservação é essencial. Um objeto isolado fornece informação limitada. Inserido numa camada precisamente documentada, junto de restos mortais ou de outros objetos, pode ajudar a reconstituir uma sucessão de acontecimentos.
As análises dos restos mortais incinerados poderão fornecer, nomeadamente, informações sobre o número de pessoas depositadas no túmulo, a sua idade ou determinados aspetos do seu tratamento funerário. A datação por carbono 14 deverá também permitir precisar os diferentes períodos de utilização do local.
A longo prazo, o estudo poderá contribuir para uma questão mais ampla: como organizavam o seu território as primeiras comunidades agrícolas do oeste da Irlanda e como preservavam a memória dos seus mortos?
Uma escavação realizada com os habitantes de Maree
Arqueólogos, estudantes e voluntários reunidos em torno do projeto
A investigação reúne especialistas e estudantes da Universidade de Galway com voluntários da comunidade local. O terreno pertence à família Burke, que acolhe a equipa responsável pelas escavações.
O projeto conta também com o apoio da Royal Irish Academy. Os trabalhos de levantamento foram realizados com a colaboração do Discovery Programme, organismo nacional de investigação arqueológica apoiado pelo Heritage Council.
Esta cooperação local desempenha um papel importante no estudo do património irlandês. Muitos sítios arqueológicos encontram-se em terrenos privados e a sua conservação depende em grande medida do diálogo entre proprietários, investigadores, instituições e habitantes.
As grandes pedras do túmulo com pátio tinham sido deslocadas na década de 1960, mas a memória do monumento não tinha desaparecido por completo. Várias décadas mais tarde, os arquivos, os conhecimentos locais e os métodos modernos permitiram reencontrar o que subsistia no subsolo.
É possível visitar os túmulos neolíticos de Maree?
Um local de investigação situado numa propriedade privada
A descoberta não corresponde à abertura de um novo local turístico. Os túmulos de Prospecthill encontram-se numa propriedade privada e são objeto de um programa de escavações arqueológicas. Não foi anunciada qualquer abertura permanente ao público.
É, portanto, essencial não entrar no terreno sem autorização e não tentar chegar diretamente à zona das escavações. A localização de um sítio arqueológico não confere automaticamente um direito de acesso.
Os viajantes que desejem conhecer um túmulo de portal acessível podem deslocar-se a Poulnabrone, no Burren, no condado de Clare. Este dólmen neolítico está entre os monumentos pré-históricos mais conhecidos da Irlanda. É possível observar outros túmulos megalíticos em Creevykeel, no condado de Sligo, ou em Brownshill, perto de Carlow.
Por enquanto, o local de Maree continuará a ser um laboratório a céu aberto. As informações mais importantes poderão já não resultar de novas pedras espetaculares, mas das datações, das análises microscópicas e do estudo minucioso dos depósitos recolhidos durante as escavações.
Galway revela uma nova página da pré-história irlandesa
Uma descoberta que está apenas a começar a revelar os seus segredos
Em Prospecthill, a monumentalidade e o infinitamente pequeno respondem um ao outro. Uma laje de 14 toneladas conta o esforço coletivo necessário para construir um túmulo. Um pendente de ametista evoca um indivíduo, um gesto ou uma crença cujo significado ainda nos escapa.
Entre ambos, desenha-se o retrato de uma comunidade muito mais organizada do que poderíamos imaginar. Estas mulheres e estes homens cultivavam a terra, trabalhavam a pedra, dominavam a cerâmica e construíam monumentos destinados a atravessar gerações.
Quase seis milénios mais tarde, os seus túmulos ressurgem na paisagem rural de Galway. As primeiras descobertas já são notáveis, mas os investigadores têm agora pela frente meses, ou mesmo anos, de trabalho para compreender o que este local revela realmente sobre os primeiros agricultores do oeste irlandês.
