À St Anne’s Park, on passe d’une grande allée à un sous-bois, puis d’un pont de pierre à une cour d’écuries en brique rouge. Entre Clontarf et Raheny, au nord-est de Dublin, ce parc public de près de 90 hectares a gardé le dessin d’un domaine victorien. La famille Guinness y avait fait bâtir un manoir, des écuries et de petites constructions d’agrément. Le manoir a brûlé, les écuries accueillent aujourd’hui des artistes et la promenade se poursuit, à quelques rues de la baie de Dublin.
Pour comprendre le parc, commencez par la grande allée. Sa largeur et sa perspective disent encore le rôle qu’elle jouait dans le domaine. Au XIXe siècle, Arthur Edward Guinness, futur Lord Ardilaun, et son épouse Olive ont transformé la propriété familiale. Le manoir a été agrandi et les terrains aménagés pour alterner vues dégagées, chemins sinueux et scènes plus intimes. En passant d’une allée rectiligne aux chemins du ruisseau, on perçoit encore cette différence de rythme.
La municipalité a acheté le domaine en 1939 à Benjamin Plunket, neveu de Lord Ardilaun. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le manoir a servi de lieu de stockage pour du matériel des forces de défense irlandaises. Un incendie l’a ravagé la veille de Noël 1943 et les vestiges encore debout ont été démolis en 1968. Sous le sol, des traces ont subsisté. Le programme d’archéologie participative de Dublin City Council étudie le site depuis 2021. Les fouilles associent professionnels et bénévoles et donnent à cette extrémité de l’allée un intérêt qu’une simple promenade pourrait laisser passer.
Les écuries offrent le repère le plus facile à retrouver. Commandées en 1885 par Lord Ardilaun, elles portent la signature de George Ashlin, également associé à la cathédrale de Cobh. Leur brique rouge provient de Portmarnock. Dans la cour, levez les yeux vers les arcs des remises à voitures et les détails en terre cuite. L’inventaire architectural irlandais permet de repérer ces éléments avant la visite.
Restaurées puis ouvertes au public en 2006, les Red Stables abritent des ateliers d’artistes, une galerie et le salon de thé Olive’s Room. C’est un bon point de rendez-vous si vous arrivez par des entrées différentes. Le samedi, le Red Stables Food Market rassemble dans la cour des producteurs et artisans. On peut y prendre de quoi pique-niquer, puis rejoindre l’aire de jeux voisine ou les pelouses. Pour visiter les ateliers eux-mêmes, surveillez les journées portes ouvertes annoncées par la ville.
Près de l’allée principale, la roseraie change de visage au fil de l’année. Créée dans les années 1970, elle rassemble plus de 25 variétés selon la municipalité. Les floraisons se succèdent de la fin du printemps à l’automne. En juillet, le Rose Festival ajoute à la promenade des animations familiales, de la musique et des stands. Si vous venez spécialement pour l’événement, consultez le programme de l’année avant de partir.
L’arboretum raconte une histoire plus récente. Il a été planté en 1988 avec le Tree Council of Ireland pour le millénaire de Dublin. Pour donner un fil à la balade, suivez le Native Tree Trail et ses repères sur les essences indigènes, ou le Story Trail qui relie plusieurs éléments naturels et historiques du parc. En automne, quand la visite s’organise moins autour des roses, ces parcours donnent une bonne raison de quitter les grandes allées. Les itinéraires sont présentés sur le site des parcs municipaux de Dublin.
La partie la plus singulière se découvre en suivant la Naniken, le petit cours d’eau qui traverse le parc. Le domaine victorien était ponctué de « folies », des constructions conçues pour surprendre le promeneur ou cadrer un paysage. Parmi les ouvrages conservés figurent le temple d’Herculanum, le pont et l’ermitage ainsi que des rocailles. Cherchez-les en prenant les chemins secondaires et observez comment l’eau, la pente et la végétation changent ce qu’on voit d’un détour à l’autre.
Pour une première visite, prévoyez environ une heure à une heure et demie pour les écuries, la roseraie et une partie du vallon. Avec des enfants, il est facile d’ajouter une pause à l’aire de jeux près des Red Stables. Après la pluie, privilégiez les grandes allées si vous poussez une poussette ou souhaitez éviter les chemins de terre. Le parc est indiqué comme accessible en fauteuil roulant par la ville. Pour rejoindre un point précis, tenez compte du revêtement et de la pente des sentiers du vallon.
Pour commencer par les Red Stables, visez le côté de Mount Prospect Avenue. Si vous arrivez en DART, comparez le trajet à pied depuis Harmonstown ou Raheny selon l’entrée choisie. Les portes du parc ont des horaires saisonniers et leur fermeture peut débuter avant l’heure annoncée. En hiver, gardez le vallon pour le début de la visite et repérez votre sortie avant que la lumière baisse.
Avec une demi-journée devant vous, gagnez ensuite le front de mer de Clontarf. Pour poursuivre jusqu’à Bull Island et aux dunes de Dollymount, vérifiez sur la carte le point de franchissement qui correspond à votre itinéraire. La baie est beaucoup plus exposée au vent que les allées boisées de St Anne’s. Une couche supplémentaire dans le sac peut faire la différence si vous comptez enchaîner les deux balades.
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Les informations essentielles pour préparer votre visite avec les bons repères, les bons accès et les bonnes options de réservation.
Mount Prospect Avenue, Clontarf, Dublin, Comté de Dublin, République d'Irlande
53.3718307, -6.1793446
Ouverture à 10 h. Fermeture en janvier et décembre à 17 h, en février et novembre à 17 h 30, en avril et septembre à 20 h 30, en mai et août à 21 h 30, en juin et juillet à 22 h. En mars, fermeture à 18 h 30 avant le changement d’heure puis à 19 h 30. En octobre, fermeture à 19 h 30 avant le changement d’heure puis à 18 h 30. Certaines portes peuvent commencer à fermer 30 min avant. Marché des Red Stables le samedi de 10 h à 16 h selon Visit Dublin.
Vérifiez les horaires et conditions d’accès avant votre départ, surtout en haute saison ou lors des jours fériés irlandais.
Accès libre au parc. Consommations et achats au marché à régler sur place. Les événements peuvent avoir leur propre billetterie.
Nom anglais : St Anne’s Park
Nom français : Parc Sainte-Anne
