République d'Irlande

Guide de voyage

République d'Irlande

Les Falaises de Moher - © UTBP

République d'Irlande

La République d’Irlande occupe la majeure partie de l’île d’Irlande. Elle rassemble 26 des 32 comtés historiques de l’île, tandis que les six autres forment l’Irlande du Nord, qui appartient au Royaume-Uni.

Des rues de Dublin aux paysages du Connemara, des falaises du Clare aux péninsules du Kerry, le pays offre une remarquable diversité de villes, de sites archéologiques et d’espaces naturels. Cette page permet d’explorer ses comtés et de préparer un voyage à travers les différentes régions irlandaises.

République d’Irlande, Irlande ou Irlande du Sud ?

Comprendre les différentes appellations

Dans la Constitution irlandaise, le nom officiel de l’État est Éire en irlandais et Ireland en anglais, soit « Irlande » en français. L’expression République d’Irlande est une description officielle de son régime politique, utilisée notamment pour éviter toute confusion avec l’ensemble de l’île.

L’appellation « Irlande du Sud » reste employée dans le langage courant, mais elle est géographiquement et politiquement imprécise. La République d’Irlande comprend aussi des territoires situés au nord de l’île, notamment les comtés de Donegal, Cavan et Monaghan.

Le pays est devenu indépendant du Royaume-Uni par étapes. L’État libre d’Irlande fut créé en 1922, la Constitution actuelle entra en vigueur en 1937 et la République fut officiellement proclamée en 1949.

Visiter la République d’Irlande

Un pays de falaises, de tourbières et de villes animées

La diversité des paysages constitue l’un des grands attraits du pays. La côte occidentale rassemble les falaises de Moher, le Burren, les péninsules du Kerry, le Connemara et les reliefs du Donegal. Ces territoires sont reliés par la Wild Atlantic Way, une longue route touristique longeant l’océan sur environ 2 500 kilomètres.

L’est possède une identité différente. Autour de Dublin, de la vallée de la Boyne et des montagnes de Wicklow se concentrent des sites mégalithiques, des abbayes, des domaines historiques et plusieurs villes médiévales. Brú na Bóinne, dont fait partie Newgrange, conserve des tombeaux néolithiques plus anciens que les pyramides de Gizeh.

Le centre de l’Irlande dévoile un paysage plus doux, composé de pâturages, de tourbières, de rivières et de grands lacs. Le Shannon, plus long fleuve d’Irlande et du Royaume-Uni, traverse une partie de ces régions avant de rejoindre l’Atlantique.

Les villes incontournables de la République d’Irlande

Dublin, Cork, Galway et les grandes étapes urbaines

Dublin constitue la principale porte d’entrée du pays. La capitale rassemble Trinity College, le château de Dublin, la Guinness Storehouse et de nombreux musées nationaux. Temple Bar reste son quartier touristique le plus célèbre, mais les secteurs de Stoneybatter, Smithfield, Portobello ou des Docklands permettent de découvrir d’autres facettes de la ville.

Cork, dans le sud, se distingue par son centre construit entre les bras de la rivière Lee, son English Market et sa scène gastronomique. Elle constitue une base intéressante pour explorer Cobh, Kinsale et la côte du West Cork.

Galway forme quant à elle l’une des grandes étapes de l’ouest irlandais. Réputée pour ses festivals, ses pubs et sa musique, elle ouvre la route vers le Connemara et les îles d’Aran.

D’autres villes méritent une halte, notamment Kilkenny pour son patrimoine médiéval, Waterford pour son héritage viking, Limerick pour son château et les rives du Shannon, ou encore Sligo pour ses liens avec le poète W. B. Yeats.

Les 26 comtés de la République d’Irlande

Des territoires regroupés dans quatre provinces historiques

La République d’Irlande compte 26 comtés historiques. Ceux-ci restent des repères géographiques et culturels essentiels, même si l’organisation administrative contemporaine ne correspond pas toujours exactement à leurs anciennes limites.

Les comtés sont traditionnellement répartis entre quatre provinces. Le Leinster couvre une grande partie de l’est et comprend notamment Dublin, Wicklow, Kilkenny, Meath et Wexford. Le Munster occupe le sud avec Cork, Kerry, Clare, Limerick, Tipperary et Waterford.

Le Connacht s’étend dans l’ouest autour de Galway, Mayo, Sligo, Leitrim et Roscommon. Enfin, trois comtés de la province historique d’Ulster appartiennent à la République : Donegal, Cavan et Monaghan. Les neuf comtés historiques de l’Ulster ne doivent donc pas être confondus avec les six comtés de l’Irlande du Nord.

Chaque comté possède ses propres paysages, traditions et sites touristiques. La liste proposée plus haut sur cette page permet d’accéder directement aux destinations et aux lieux à découvrir dans chacun d’eux.

Une histoire visible dans tout le pays

Des tombeaux néolithiques aux monuments de l’indépendance

L’histoire irlandaise se lit directement dans le paysage. Les tombeaux mégalithiques, dolmens et cercles de pierres témoignent d’une présence humaine remontant à plusieurs millénaires. Les sites monastiques de Glendalough, Clonmacnoise et Monasterboice rappellent ensuite l’importance de l’Irlande chrétienne au début du Moyen Âge.

Les châteaux normands, les maisons fortes gaéliques et les grandes demeures racontent les conquêtes et les transformations politiques de l’île. À Dublin, Kilmainham Gaol, le General Post Office et plusieurs musées permettent de comprendre l’insurrection de Pâques 1916, la guerre d’indépendance et la création de l’État irlandais.

Cette histoire ne se limite pas aux monuments. Elle se retrouve dans la langue, les sports gaéliques, la musique traditionnelle, la littérature et les récits transmis dans chaque région.

Découvrir la culture irlandaise

Musique, langue irlandaise et traditions vivantes

L’irlandais, ou Gaeilge, est la première langue officielle du pays, tandis que l’anglais est la langue la plus couramment utilisée au quotidien. Dans les régions appelées Gaeltacht, notamment dans certaines parties du Donegal, du Connemara, du Kerry, de Cork, de Mayo, de Meath et de Waterford, l’irlandais reste une langue communautaire vivante.

La musique traditionnelle occupe une place importante, qu’elle soit jouée pendant une session improvisée dans un pub ou sur la scène d’un festival. Le hurling et le football gaélique sont également très suivis et contribuent fortement à l’identité des comtés.

Les pubs irlandais ne sont pas seulement des lieux où boire une pinte. Dans les villages comme dans les villes, ils peuvent servir de restaurants, de salles de musique et de points de rencontre. Tous ne proposent cependant pas des concerts chaque soir : les sessions les plus authentiques dépendent souvent des musiciens locaux et du calendrier de l’établissement.

Préparer un voyage en République d’Irlande

Monnaie, conduite et documents nécessaires

La République d’Irlande est membre de l’Union européenne et utilise l’euro. Les cartes bancaires sont largement acceptées, même s’il peut être utile de conserver un peu d’argent liquide dans les zones rurales et les petits commerces.

La conduite s’effectue à gauche. Contrairement à l’Irlande du Nord, les distances et les limitations de vitesse sont indiquées en kilomètres. Les prises électriques sont de type G, avec trois broches rectangulaires : un adaptateur est donc nécessaire pour les appareils français.

L’Irlande appartient à l’Union européenne, mais ne fait pas partie de l’espace Schengen. Les citoyens français doivent présenter un passeport ou une carte nationale d’identité en cours de validité à leur arrivée. Ils n’ont pas besoin d’une ETA britannique pour séjourner uniquement en République d’Irlande.

Une ETA peut toutefois devenir nécessaire si le voyage se poursuit en Irlande du Nord. L’absence de contrôles systématiques sur la frontière terrestre ne supprime pas l’obligation de respecter les règles d’entrée britanniques.

Les conditions de voyage pouvant évoluer, les visiteurs peuvent vérifier les documents exigés sur le site officiel de l’immigration irlandaise.

Questions fréquentes sur la République d’Irlande

Les réponses essentielles pour organiser son séjour

Quelle différence existe-t-il entre l’Irlande et la République d’Irlande ?
Le mot Irlande peut désigner l’ensemble de l’île ou l’État indépendant selon le contexte. L’expression République d’Irlande permet de distinguer cet État de l’Irlande du Nord.

Combien de comtés compte la République d’Irlande ?
Elle regroupe 26 des 32 comtés historiques de l’île. Les six autres appartiennent à l’Irlande du Nord.

Quelle monnaie utilise-t-on en République d’Irlande ?
La monnaie officielle est l’euro. La livre sterling est utilisée en Irlande du Nord.

Combien de temps faut-il pour visiter la République d’Irlande ?
Une semaine permet de découvrir une ville et une ou deux régions. Un séjour de dix à quinze jours est préférable pour organiser un véritable circuit sans multiplier les longues journées de route.