Bob Geldof
Bob Geldof est un nom qui n’a plus besoin d’être présenté. Il s’agit de l’emblématique chanteur, auteur-compositeur et militant politique irlandais qui…
The Boomtown Rats : les incontournables
Bob Geldof est un nom qui n’a plus besoin d’être présenté. Il s’agit de l’emblématique chanteur, auteur-compositeur et militant politique irlandais qui…
Avant les grands concerts humanitaires et les rencontres avec les dirigeants du monde, Bob Geldof était le chanteur d’un groupe irlandais insolent, nerveux et remarquablement doué pour les refrains. The Boomtown Rats ont surgi de Dún Laoghaire au milieu des années 1970 avec des chansons où l’impatience de la jeunesse rencontrait une écriture attentive aux tensions sociales. De Rat Trap à I Don’t Like Mondays, leur parcours raconte une autre facette du rock irlandais : urbaine, théâtrale et souvent plus sombre que ses mélodies ne le laissent entendre.
The Boomtown Rats se forment en 1975 à Dún Laoghaire, sur la côte sud de la baie de Dublin. La formation d’origine réunit six musiciens : Bob Geldof au chant, Garry Roberts et Gerry Cott aux guitares, Johnnie Fingers aux claviers, Pete Briquette à la basse et Simon Crowe à la batterie.
Le nom du groupe provient de Bound for Glory, le récit autobiographique du chanteur folk américain Woody Guthrie, dans lequel apparaît une bande portant cette appellation. Le choix correspond à leur goût des personnages et des histoires, même si leur musique prend une direction bien différente du folk acoustique.
À leurs débuts, les Rats mêlent rock’n’roll, rhythm and blues et énergie contestataire. Le mouvement punk leur offre bientôt un contexte favorable, sans suffire à définir leur identité : les claviers, les arrangements et le sens de la narration occupent déjà une place importante dans leurs chansons.
Comme plusieurs groupes irlandais de leur génération, les Boomtown Rats cherchent des débouchés au-delà de leur île. Leur installation à Londres les rapproche des maisons de disques, des salles et de la presse musicale britannique. Ils signent chez Ensign Records et publient leur premier album en 1977.
Intitulé simplement The Boomtown Rats, ce disque contient notamment Looking After No. 1 et Mary of the 4th Form. Les guitares sont vives, le chant mordant, et l’ensemble conserve une urgence qui convient à l’époque. Mais derrière l’attaque se dessine déjà une véritable construction mélodique.
En 1978 paraît A Tonic for the Troops. L’album contient Like Clockwork, She’s So Modern et surtout Rat Trap, l’un des morceaux essentiels du groupe.
La chanson suit des personnages pris dans un quotidien étouffant, entre désir de fuite et perspectives limitées. Sa progression donne de l’ampleur à ce récit : l’agitation des instruments accompagne la sensation d’enfermement, tandis que le refrain transforme une expérience individuelle en cri collectif.
Rat Trap atteint la première place du classement britannique en novembre 1978 et y reste deux semaines. Pour les Boomtown Rats, cette réussite constitue un changement d’échelle : un groupe issu de la périphérie dublinoise s’impose au centre de la pop britannique.
Les Rats partagent avec le punk une énergie et une défiance, mais leurs chansons peuvent prendre des chemins plus élaborés. Le piano, les changements d’intensité et les interventions des guitares permettent de raconter une scène plutôt que de simplement répéter un slogan.
C’est l’une des raisons pour lesquelles leur répertoire mérite d’être écouté au-delà des tubes. Les morceaux associent volontiers une mélodie accrocheuse à un malaise, une observation sociale ou une ironie qui devient plus perceptible à la seconde écoute.
Publié en 1979, I Don’t Like Mondays reste leur chanson la plus célèbre. Son titre semble d’abord exprimer une humeur familière. Pourtant, son origine est tragique : elle s’inspire d’une fusillade visant une école à San Diego, aux États-Unis, et de la réponse donnée par son auteure lorsqu’on lui demande les raisons de son geste.
La chanson confronte l’auditeur à l’absence d’explication satisfaisante devant la violence. Le piano, les chœurs et la montée dramatique créent une forme presque théâtrale, très éloignée d’une simple plaisanterie sur les lundis difficiles.
Le single reste quatre semaines au sommet du classement britannique durant l’été 1979. Il figure sur The Fine Art of Surfacing, un album qui comprend aussi Someone’s Looking at You et Diamond Smiles.
L’écoute de ce morceau rappelle combien les Boomtown Rats ne se résument pas à leur chanteur. Le piano et les claviers de Johnnie Fingers participent fortement à leur personnalité musicale. Ils peuvent donner aux chansons une élégance, une étrangeté ou une tension que les seules guitares ne produiraient pas.
La formation fonctionne aussi par contrastes : la voix de Geldof attire l’attention, mais la basse et la batterie organisent le mouvement, tandis que les guitares dessinent les reliefs du morceau. Cette complémentarité constitue l’une des forces de leurs meilleurs enregistrements.
Avec Mondo Bongo, paru en 1981, le groupe élargit sa palette et explore notamment des rythmes marqués par le reggae. Banana Republic en est l’un des titres les plus connus. Derrière son balancement se trouve un regard critique sur l’Irlande et ses structures d’autorité.
Cette période montre une formation qui cherche à évoluer plutôt qu’à reproduire indéfiniment ses premiers succès. Le départ de Gerry Cott modifie également l’équilibre du groupe, dont les arrangements et les orientations continuent de changer.
V Deep suit en 1982, puis In the Long Grass en 1984. Ces disques appartiennent à une phase moins souvent mise en avant que les années de Rat Trap et d’I Don’t Like Mondays, mais ils permettent de suivre leurs recherches au-delà de leur période la plus populaire.
Pour découvrir cette partie du catalogue, House on Fire et Drag Me Down constituent deux points d’entrée. On y retrouve le goût des refrains, avec une production et des équilibres instrumentaux différents de ceux du premier album.
Au milieu des années 1980, l’engagement de Bob Geldof prend une dimension internationale. Avec Midge Ure, il porte le projet Band Aid et la chanson caritative Do They Know It’s Christmas?, enregistrée en 1984 pour soutenir les populations touchées par la famine en Éthiopie.
En 1985, les concerts Live Aid prolongent cette mobilisation. Les Boomtown Rats participent à l’événement, mais la figure publique de Geldof dépasse désormais largement le cadre de la formation.
Il est utile de distinguer ces histoires : Band Aid n’est pas un album des Boomtown Rats, et l’action humanitaire de leur chanteur ne constitue pas toute leur contribution à la musique. Revenir aux disques permet de retrouver les musiciens derrière une personnalité devenue mondialement connue.
Les Boomtown Rats se séparent en 1986. Leurs membres suivent ensuite des trajectoires distinctes, tandis que Geldof développe notamment une carrière solo.
Leurs chansons continuent pourtant de circuler. Les compilations entretiennent la présence du groupe, mais elles mettent souvent en avant les mêmes titres. Pour saisir l’étendue de leur travail, l’écoute d’un album entier reste particulièrement éclairante.
Le groupe se reforme en 2013, avec Bob Geldof, Pete Briquette, Simon Crowe et Garry Roberts parmi les membres de la formation historique de retour. Les concerts permettent de retrouver un répertoire qui repose toujours sur l’énergie de l’interprétation.
En 2020 paraît Citizens of Boomtown, leur premier nouvel album studio depuis In the Long Grass, soit trente-six ans plus tard. Le disque comprend notamment Trash Glam Baby et Monster Monkeys.
Il prolonge leur goût du rock et des personnages excessifs, tout en inscrivant le groupe dans une nouvelle période d’enregistrement. Ce retour discographique permet surtout d’entendre autre chose qu’une simple restitution des anciens succès.
En 2025, leur cinquantième anniversaire s’accompagne notamment de la compilation The First 50 Years: Songs of Boomtown Glory. Cette publication rassemble plusieurs étapes de leur parcours ; elle ne constitue pas un nouvel album de compositions originales.
Pour les annonces de concerts, les changements de formation et les publications, consultez le site officiel des Boomtown Rats. La composition du groupe de scène a évolué au fil du temps : elle ne doit pas être confondue avec celle du sextette de 1975.
| Année | Album | Pour commencer l’écoute |
|---|---|---|
| 1977 | The Boomtown Rats | Looking After No. 1 et Mary of the 4th Form. |
| 1978 | A Tonic for the Troops | Rat Trap, Like Clockwork et She’s So Modern. |
| 1979 | The Fine Art of Surfacing | I Don’t Like Mondays, Diamond Smiles et Someone’s Looking at You. |
| 1981 | Mondo Bongo | Banana Republic et The Elephant’s Graveyard. |
| 1982 | V Deep | House on Fire. |
| 1984 | In the Long Grass | Drag Me Down et Tonight. |
| 2020 | Citizens of Boomtown | Trash Glam Baby et Monster Monkeys. |
Les années indiquées correspondent aux premières parutions de référence : certaines éditions internationales et rééditions peuvent porter une date différente. Les compilations, albums live et disques solo de Bob Geldof ne sont pas comptabilisés dans ce tableau.
Commencez par Rat Trap pour leur sens du récit, puis Looking After No. 1 pour l’attaque des débuts. Poursuivez avec I Don’t Like Mondays, en gardant son contexte à l’esprit, puis Banana Republic pour entendre leur évolution rythmique. Enfin, Trash Glam Baby permet de mesurer la distance entre les premières années et le retour de 2020.
Pour une découverte plus suivie, A Tonic for the Troops et The Fine Art of Surfacing forment un bon point de départ. Écoutez comment une chanson change de direction lorsque le piano entre, que la batterie accélère la sensation de mouvement ou que Geldof passe du récit à l’interpellation.
Leur origine à Dún Laoghaire rappelle que la musique irlandaise se construit aussi dans les villes côtières, les lieux de répétition et les circulations entre l’Irlande et la Grande-Bretagne. Les Boomtown Rats appartiennent à cette histoire de départs, d’ambitions et de regards critiques sur le pays d’origine.
Lors d’un séjour à Dublin, une excursion vers Dún Laoghaire offre un autre cadre pour penser ce parcours : celui d’une ville portuaire tournée vers la mer et les échanges. Il ne s’agit pas d’un musée permanent du groupe, mais du territoire dans lequel son histoire a commencé.
Pour explorer une autre manière de transformer la chanson rock, découvrez également My Bloody Valentine. Entre les récits incisifs des Rats et les guitares mouvantes de MBV, le contraste donne une idée de la diversité de la création irlandaise.
