Chez Fontaines D.C., l’Irlande ne sert pas de décor. Elle traverse les accents, les lectures, les souvenirs de rues et les questions que l’on emporte quand on quitte son pays. Né à Dublin, ce groupe a fait du rock une manière d’observer son époque, avant d’élargir progressivement son horizon sonore. De l’énergie nerveuse de Dogrel aux paysages plus troubles de ses disques récents, son histoire raconte aussi celle d’une identité qui se transforme sans disparaître.
Fontaines D.C. est un groupe irlandais formé à Dublin autour de Grian Chatten au chant, Carlos O’Connell et Conor Curley aux guitares, Conor Deegan à la basse et Tom Coll à la batterie. Leur point de rencontre est le BIMM de Dublin, l’école de musique où ils étudient avant de se lancer sur la scène locale.
L’établissement conserve la trace d’une apparition au rendez-vous Live & Lyrical en octobre 2014, puis d’un concert en tête d’affiche de BIMM Live au Tivoli Theatre en 2017. Ces repères rappellent que leur succès ne commence pas avec un album soudainement découvert à l’étranger : il se construit d’abord dans les salles, les répétitions et les liens noués à Dublin.
Selon la biographie d’AllMusic, le nom Fontaines renvoie à Johnny Fontane, personnage du Parrain. Les initiales D.C., pour Dublin City, sont ajoutées pour distinguer le groupe d’une autre formation. Elles deviennent une signature géographique immédiatement reconnaissable.
Avant les grandes scènes, le groupe forge son identité avec des singles comme Liberty Belle, Hurricane Laughter et Too Real. Les concerts comptent dans cette phase d’apprentissage : les chansons doivent tenir debout devant un public, sans la protection d’une production spectaculaire.
Dogrel, premier album paru le 12 avril 2019, donne une forme durable à cette impulsion. Sa nomination au Mercury Prize contribue à installer le groupe dans le paysage musical britannique et irlandais. Les premières tournées avec Shame et IDLES participent également à son ouverture internationale, comme le rappelle sa présentation par BIMM.
À l’écoute, le disque frappe par son économie : des guitares tendues, une section rythmique qui avance et une voix dont l’accent n’est pas lissé. Big, Too Real ou Boys in the Better Land constituent des entrées directes dans cet univers. Pour découvrir le groupe, mieux vaut les écouter ensemble que réduire ses débuts à une simple étiquette post-punk.
Le deuxième album, A Hero’s Death, paraît le 31 juillet 2020. Il atteint la deuxième place des classements d’albums au Royaume-Uni et en Irlande, et obtient une nomination aux Grammy Awards. La reconnaissance arrive donc très tôt, sans que le groupe reste enfermé dans la formule de ses premiers titres.
Le contraste avec Dogrel s’entend dans les espaces laissés aux voix et dans une atmosphère plus intérieure. Le morceau-titre offre un bon point de comparaison : la répétition n’y crée pas seulement une tension, elle prend aussi la forme d’une insistance presque méditative. C’est une autre manière de porter une chanson, moins pressée de tout dire.
Sorti le 22 avril 2022, Skinty Fia devient leur premier album numéro un en Irlande et au Royaume-Uni. Leur label Partisan Records le présente comme un disque traversé par une relation à distance avec le pays d’origine. Son titre reprend une expression irlandaise transmise sous une forme anglicisée, associée à l’image du grand cerf disparu.
Ce changement de perspective est fondamental. Dans un entretien avec Double J, Conor Curley explique que le départ vers Londres a renforcé l’attachement au souvenir du pays. L’Irlande devient quelque chose que l’on porte avec soi, plutôt qu’un environnement que l’on traverse chaque jour.
Jackie Down the Line, Roman Holiday et Bloomsday permettent d’entendre les différents visages de ce disque. On peut y chercher l’élan mélodique, le malaise ou la nostalgie, sans supposer que chaque phrase serait une déclaration politique ou une confidence littérale.
Le 23 août 2024, Romance paraît chez XL Recordings. Produit par James Ford, il marque une nouvelle étape. Sur la page du disque publiée par XL, Grian Chatten associe son propos à l’idée de préserver l’amour dans un monde menacé.
Starburster et Favourite offrent deux portes d’entrée complémentaires : la tension rythmique de l’un et la clarté mélodique de l’autre. Leur rapprochement montre l’amplitude acquise par le groupe. L’énergie des débuts demeure, mais elle peut désormais prendre des formes moins immédiatement reconnaissables.
Le single It’s Amazing to Be Young, paru en février 2025, puis une édition enrichie de Romance au printemps prolongent cette période. Il faut les distinguer d’un nouvel album studio : ce sont des jalons supplémentaires dans un cycle déjà ouvert.
Au 29 octobre 2026, leur cinquième album studio est Dopamine Chamber, sorti le 16 octobre chez XL. Le label confirme la parution et publie une présentation de Chatten centrée sur l’altération des perceptions, la perte de sensibilité et une vision plus sombre que celle de Romance.
Le site du groupe le place désormais en tête de sa discographie. Leur trajectoire continue donc de se déplacer : raconter Fontaines D.C. aujourd’hui impose de dépasser l’image de jeunes musiciens découverts avec Dogrel.
Dans ses entretiens autour de Skinty Fia, Grian Chatten évoque notamment Joyce, Flann O’Brien et Patrick Kavanagh. Ce rapport à la littérature n’est pas un certificat de respectabilité ajouté au rock : il éclaire une attention aux voix, aux lieux et aux contradictions d’un pays. Dublin peut être aimé sans être idéalisé ; le départ peut être désiré sans effacer le manque.
Un exemple particulièrement fort est In ár gCroíthe go deo, dont le titre signifie « dans nos cœurs pour toujours ». Dans un entretien accordé à Hot Press, Chatten explique que la chanson s’inspire de l’affaire Margaret Keane et du refus initial d’une épitaphe en irlandais sur sa tombe en Angleterre. Le morceau fait ainsi d’une histoire familiale une interrogation sur la place accordée à une langue.
Le chanteur précise aussi dans cet entretien que leur attachement à la culture irlandaise ne doit pas être confondu avec un nationalisme hostile. Cette distinction évite de transformer leur œuvre en slogan. Fontaines D.C. exprime une relation complexe à l’appartenance, à l’exil et au regard des autres, pas une définition unique de ce que devrait être un Irlandais.
Commencez par Dogrel pour saisir l’élan initial, puis passez à Skinty Fia pour comprendre ce que la distance change dans le regard. A Hero’s Death et Romance permettent ensuite d’entendre les déplacements musicaux, avant d’aborder Dopamine Chamber comme le chapitre le plus récent.
Pour un visiteur de Dublin, cette écoute offre un contrepoint aux images les plus familières de la ville. Elle ne remplace ni une histoire sociale ni une visite guidée, mais invite à prêter attention aux accents et aux récits d’une Irlande contemporaine. Pour les concerts, consultez toujours les annonces officielles du groupe et des salles : une date annoncée ne garantit pas qu’il reste des places.
