Ed Sheeran weitet seine Musikstiftung mit dem Start von North South Sounds 2026 auf Irland aus, einem grenzüberschreitenden Projekt, das junge Menschen aus Cork und Belfast zusammenbringt. Fünfzig Teilnehmende werden am 3. August vor dem Belfast City Hall ihre ersten Werke präsentieren, anlässlich des Fleadh Cheoil na hÉireann 2026.
Nachdem die Ed Sheeran Foundation öffentliche Schulen und lokale Musikorganisationen in England unterstützt hat, überschreitet sie nun die Irische See. Der britische Sänger hat Belfast und das weltweit größte Festival für traditionelle irische Musik ausgewählt, um sein erstes auf der Insel organisiertes Programm zu starten.
Das North South Sounds 2026 genannte Projekt soll junge Musikerinnen und Musiker aus Cork in der Republik Irland und Belfast in Nordirland zusammenbringen. Es ist eine kulturelle, aber auch menschliche Initiative, die musikalisches Schaffen nutzt, um Grenzen zu überwinden und Begegnungen zu fördern.
Ed Sheerans Stiftung kommt nach Irland
Ein erstes Projekt zwischen Cork und Belfast
Die Ed Sheeran Foundation finanziert erstmals ein irisches und grenzüberschreitendes Programm. Die Initiative wird gemeinsam mit Music Generation Cork City und dem Oh Yeah Music Centre in Belfast organisiert, zwei Einrichtungen, die sich für den Zugang junger Menschen zur musikalischen Praxis einsetzen.
Von Juli bis Dezember 2026 soll North South Sounds 150 Kinder und Jugendliche aus beiden Städten begleiten. Sie werden sich mit Songwriting, Komposition, Interpretation und gemeinschaftlichem künstlerischem Schaffen beschäftigen.
Das Projekt will nicht nur künftige Profis entdecken. Sein Hauptziel ist es, Musik leichter zugänglich zu machen, das Selbstvertrauen der Teilnehmenden zu stärken und Verbindungen zwischen jungen Menschen an den beiden Enden der Insel zu schaffen.
Fünfzig junge Musiker beim Fleadh Cheoil erwartet
Erster Auftritt vor dem Belfast City Hall
Der öffentliche Start von North South Sounds 2026 findet am Montag, dem 3. August, im Rahmen des Fleadh Cheoil na hÉireann statt. Fünfzig junge Teilnehmende aus Cork und Belfast werden vor dem Belfast City Hall auftreten.
Sie werden mehrere Gemeinschaftswerke präsentieren, die in vor dem Festival veranstalteten Workshops vorbereitet wurden. Dieser Auftritt ist die erste sichtbare Etappe eines Programms, das bis zum Jahresende fortgesetzt werden soll.
Die Wahl des Fleadh Cheoil ist besonders symbolträchtig. Belfast ist vom 2. bis 9. August 2026 erstmals Gastgeber dieses großen Treffens, das der traditionellen irischen Musik und dem irischen Tanz gewidmet ist. In der Stadt sind mehr als 180 Wettbewerbe, Konzerte, Straßenaufführungen und zahlreiche spontane Sessions angekündigt.
Das Festival will zudem die kulturelle Vielfalt Belfasts in den Mittelpunkt rücken. Vor diesem Hintergrund entspricht das Zusammentreffen junger Künstlerinnen und Künstler aus dem Norden und Süden der Insel ganz dem Geist dieser Ausgabe.
Von traditioneller irischer Musik bis Hip-Hop
Ein Programm, das den Einflüssen der neuen Generation offensteht
North South Sounds wird sich nicht auf das traditionelle Repertoire beschränken. Die jungen Künstlerinnen und Künstler werden dazu eingeladen, irische und Folk-Klänge mit zeitgenössischen Genres wie Pop, Rock und Hip-Hop zu verbinden.
Die Workshops werden von Fachleuten von Music Generation Cork City, dem Oh Yeah Music Centre, Creative Tradition und The Kabin Studio geleitet. Letztere Einrichtung mit Sitz in Cork unterstützt junge Künstlerinnen und Künstler beim Songwriting, bei Aufnahmen und bei der Musikproduktion.
Nach dem Auftakt in Belfast wird das Programm mit neuen, von den Teilnehmenden in Cork und Belfast entwickelten Kooperationen und Auftritten fortgesetzt. Tages-Sommercamps ohne Übernachtung ermöglichen zudem rund hundert weiteren jungen Menschen, an der Initiative teilzunehmen.
Insgesamt richtet sich das Projekt somit an 150 Teilnehmende: fünfzig junge Menschen, die an der ersten beim Fleadh Cheoil präsentierten Kreation beteiligt sind, sowie weitere hundert, die im Rahmen der angeschlossenen Sommerprogramme aufgenommen werden.
Warum Ed Sheeran Irland gewählt hat
Familiäre Wurzeln und eine langjährige Verbindung zur Insel
Ed Sheeran pflegt seit Langem eine besondere Beziehung zu Irland. Der Sänger hat irische Familienwurzeln und hat wiederholt über seine Verbundenheit mit dem Land gesprochen, in dem er zahlreiche Auftritte hatte.
„Im Laufe der Jahre habe ich sehr viel Zeit in diesem Land verbracht. Aufgrund meiner familiären Wurzeln war es für mich immer ein besonderer Ort“, erklärte der Künstler bei der Ankündigung des Projekts.
Das Fleadh Cheoil ist ihm nicht unbekannt. Als das Festival 2025 in Wexford stattfand, sorgte Ed Sheeran für eine Überraschung, als er sich Musikern im Pub The Sky and The Ground anschloss. Dort spielte er mehrere Lieder und verband dabei sein eigenes Repertoire mit traditionellen irischen Melodien.
Mit dem Start seines ersten irischen Programms während der Ausgabe in Belfast führt der Sänger diese Verbindung zu einem Festival fort, das auf Weitergabe, gemeinschaftlichem Musizieren und Begegnungen zwischen den Generationen beruht.
Eine Stiftung für musikalische Bildung
Einsatz für den Zugang aller Kinder zur Musik
Die 2025 gegründete Ed Sheeran Foundation unterstützt musikalische Bildung an öffentlichen Schulen und in gemeinnützigen Einrichtungen. Sie finanziert insbesondere Instrumente, Fortbildungen, außerschulische Projekte und lokale Organisationen, die junge Musikerinnen und Musiker begleiten.
Seit ihrem Start in England hat die Stiftung 22 Vereine und Jugendclubs unterstützt. Zudem leistet sie Aufklärungsarbeit bei politischen Entscheidungsträgern, damit Musik einen wichtigen Platz im Unterricht behält.
Ed Sheeran betrachtet musikalische Praxis als Mittel des Ausdrucks und der Selbstbestimmung. „Jedes Kind sollte die Möglichkeit haben, Musik zu lernen und daran teilzunehmen“, erklärte er bei der Ankündigung seiner Stiftung in Irland.
Dieses Ziel deckt sich mit dem von Music Generation, dem nationalen irischen Programm für musikalische Bildung. Das Netzwerk ist in 29 Gebieten vertreten und ermöglicht Kindern und Jugendlichen vor Ort Zugang zu Gesangs-, Instrumental- und Gruppenunterricht. 2024 gab es an, 132.500 Teilnehmende in ganz Irland begleitet zu haben.
Ein Musikprojekt, das Nord- und Südirland verbindet
Künstlerisches Schaffen als Raum der Begegnung
Die grenzüberschreitende Dimension ist eines der wichtigsten Merkmale von North South Sounds 2026. Indem das Programm junge Menschen aus Cork und Belfast zusammenbringt, schafft es einen gemeinsamen Raum, der administrative Grenzen und unterschiedliche Lebenswege überwindet.
Musik dient hier als gemeinsame Sprache. Die Teilnehmenden können ihre Einflüsse miteinander vergleichen, andere Traditionen entdecken und gemeinsam eigene Stücke schaffen. Im Mittelpunkt steht also nicht allein der Auftritt am 3. August, sondern auch der gemeinschaftliche Prozess, der ihm vorausgeht.
Der Auftakt im Belfast City Hall bietet diesen jungen Künstlerinnen und Künstlern eine besonders prominente Bühne. Inmitten etablierter Musiker, Tänzer und Tausender Besucher des Fleadh Cheoil verkörpern sie eine neue Generation, die irische Tradition mit zeitgenössischen Klängen in Dialog bringen kann.
