Au Banana Block, le premier souvenir qu’on emporte du Belfast Beer & Cider Festival tient dans la main : un verre à l’effigie de l’édition. C’est avec lui que l’on passe du comptoir des bières à celui des cidres, sous le toit d’une ancienne filature de l’est de Belfast. Pour qui connaît surtout l’Irlande à travers ses stouts, la halte vaut le détour : elle permet de goûter, au même endroit, ce que brassent les producteurs d’Irlande du Nord et de comparer leurs boissons avec celles venues d’ailleurs sur l’île et de Grande-Bretagne.
La branche nord-irlandaise de la Campaign for Real Ale (CAMRA) organise ce rendez-vous au Banana Block, dans le Portview Centre. Le bâtiment faisait partie de la Strand Spinning Mill, une filature liée à l’industrie du lin de Belfast. Sur Newtownards Road, cette reconversion donne une bonne raison de pousser la visite au-delà du centre-ville : les anciens bâtiments industriels de l’EastSide accueillent aujourd’hui des activités qui n’ont plus grand-chose à voir avec le fil, mais qui ont gardé l’adresse.
Pour cette édition, les organisateurs annoncent environ cent références au total, bières et cidres confondus. Commencez par les producteurs nord-irlandais si vous souhaitez découvrir ce qu’il sera plus difficile de retrouver chez vous. Pour comparer, demandez deux petites mesures d’un même style, ou passez d’un cidre sec à un autre plus doux. La liste des boissons du festival permet de préparer quelques repères. Si une référence vous intéresse particulièrement, venez plutôt en début de festival : la billetterie indique que le choix est généralement plus large les premiers jours.
Le billet comprend le verre de l’édition et le programme. Les consommations se règlent séparément : au bar, on paie par carte ou avec une carte prépayée du festival. Si vous voyagez avec des enfants, choisissez un passage en journée et vérifiez l’heure limite de présence des mineurs dans la FAQ de l’organisateur. La salle est annoncée accessible en fauteuil roulant par le Banana Block.
Depuis le centre, le Glider G1 dessert l’arrêt Connswater, sur Albertbridge Road, à quelques minutes à pied du Portview Centre. Des bus s’arrêtent aussi sur Newtownards Road. Le stationnement de rue est limité autour du site : si vous comptez déguster, le plus simple est de laisser la voiture à votre hébergement et de vérifier le trajet retour avant de partir.
Les informations essentielles pour préparer votre visite avec les bons repères, les bons accès et les bonnes options de réservation.
Banana Block, Portview Centre, Newtownards Road, Belfast BT4 1HE, EastSide, Belfast, Comté d'Antrim, Irlande du Nord
Nom anglais : Belfast Beer & Cider Festival
