À Galway, l’huître ne se contente plus d’être ouverte en quelques secondes sous les applaudissements : en 2026, elle se déguste aussi en glace. Le Galway International Oyster & Seafood Festival, rendez-vous historique de la côte ouest irlandaise, revient du 25 au 27 septembre 2026 avec un programme largement déployé dans la ville et plusieurs nouveautés pour le moins surprenantes.
Pour sa 72e édition, le festival conserve ses grands classiques – huîtres de Galway Bay, ambiance de rue et championnats d’ouverture – mais développe surtout son Oyster Trail, ses expériences chez les producteurs et de nouveaux rendez-vous autour de la gastronomie et de l’environnement marin.
Une glace à l’huître dans les rues de Galway
La nouveauté la plus inattendue de l’édition 2026
C’est probablement l’expérience qui fera le plus parler : Oysome proposera une glace à l’huître pendant le festival. Imaginée par Sarah Browne, elle associe les notes umami de l’huître à celles du caramel salé. Une combinaison assez improbable sur le papier, mais parfaitement dans l’esprit d’un festival qui cherche cette année à montrer que le coquillage emblématique de Galway peut sortir de sa présentation traditionnelle.
Oysome organisera également des ateliers pratiques d’ouverture d’huîtres. Les participants pourront apprendre deux méthodes, comparer les deux espèces d’huîtres élevées en Irlande et découvrir les critères permettant de sélectionner et de servir correctement le produit.
L’Oyster Trail s’étend à travers Galway
Restaurants, pubs et bars participent à la fête
L’autre évolution importante concerne l’Oyster Trail 2026. Plutôt que de concentrer toute l’animation dans une seule enceinte, le festival irrigue Galway : Eyre Square, Latin Quarter, West End, Salthill, docks et plusieurs adresses du comté participent au parcours.
Chaque établissement est libre de jouer avec le thème. On trouvera aussi bien des huîtres simplement ouvertes à la commande que des accords avec stout, whiskey, champagne ou cocktails. Certains vont beaucoup plus loin : le Radisson RED annonce par exemple trois « oyster flights » aux influences classiques, internationales ou galwayennes, tandis que Rúibín prévoit un menu mettant en avant différentes huîtres irlandaises accompagnées d’accords imaginés par son équipe.
Une autre nouveauté 2026 est proposée par Galway Food Tours, avec une promenade gastronomique de trois heures consacrée aux producteurs, aux bonnes adresses et à la scène culinaire de la ville.
Le championnat du monde reste le grand spectacle
Des concurrents de 16 nations attendus dans le Latin Quarter
Les nouveautés ne font pas disparaître l’une des traditions les plus réjouissantes du festival : la compétition d’ouverture d’huîtres. Le vendredi 25 septembre sera consacré au championnat irlandais, organisé à An Púcán. Le vainqueur rejoindra ensuite les concurrents internationaux.
Le samedi 26 septembre, des spécialistes venus de 16 nations participeront au World Oyster Opening Championship. La compétition se déroulera sur une scène installée sur Cross Street, au cœur du Latin Quarter, après une parade des drapeaux partie d’Eyre Square. Ici, ouvrir une huître devient un sport de précision : vitesse, présentation et maîtrise du geste comptent.
L’Estonien Anti Lepik arrivera avec un statut particulier après avoir décroché en 2025 son sixième titre mondial. L’accès à la zone du festival et au championnat mondial est annoncé comme gratuit.
Des fermes ostréicoles aux tables de Galway
Le festival permet aussi de comprendre d’où viennent les huîtres
Pour les voyageurs qui préfèrent découvrir le produit avant de le déguster, plusieurs expériences conduiront hors du centre-ville. Des visites sont notamment annoncées auprès de producteurs de la région, avec découverte de l’élevage, démonstration d’ouverture et dégustation.
Une expérience chez Kelly Oysters prévoit par exemple une visite guidée avec un ostréiculteur de troisième génération, suivie d’une dégustation d’huîtres de Galway Bay. D’autres rendez-vous permettent de découvrir les huîtres du Connemara et les enjeux très concrets de leur élevage : météo atlantique, environnement, croissance du coquillage et méthodes de production.
Cette dimension donne au festival un intérêt qui dépasse largement la simple dégustation. L’huître est intimement liée au littoral de l’ouest de l’Irlande, à ses communautés côtières et à une activité économique dépendante de la qualité des eaux.
Un dimanche davantage tourné vers l’océan
Un nouveau programme familial autour de l’aquaculture durable
Le dimanche 27 septembre introduira également une nouveauté : une programmation familiale consacrée à la durabilité et aux pratiques responsables en aquaculture. Des rencontres, promenades guidées sur le littoral et animations culinaires doivent permettre de mieux comprendre l’écosystème dont dépend l’huître native.
Le festival annonce notamment la participation d’acteurs spécialisés tels que BIM et Galway Atlantaquaria. À Roscahill, Brigit’s Garden accueillera de son côté un dîner autour des côtes sauvages du Connemara, précédé d’un échange consacré aux méthodes traditionnelles de récolte des huîtres.
Pourquoi le Galway Oyster Festival est une institution
Une histoire commencée avec seulement 34 convives
Si l’édition 2026 multiplie les expériences, l’événement possède une histoire autrement plus ancienne. Le festival a été lancé en 1954 par Brian Collins, alors directeur du Great Southern Hotel, aujourd’hui The Hardiman. La première édition ne réunissait que 34 convives.
Plus de sept décennies plus tard, le Galway International Oyster & Seafood Festival se présente comme le plus ancien festival de l’huître au monde. Son calendrier n’est pas choisi au hasard : la fin septembre correspond au retour de la saison de l’huître native, traditionnellement située entre septembre et avril.
Entre compétition internationale, pubs animés, producteurs du littoral, cuisine contemporaine et cette improbable glace mêlant huître et caramel salé, l’édition 2026 devrait une nouvelle fois transformer Galway en capitale irlandaise des produits de la mer pendant trois jours.
