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Temple Bar est le quartier le plus célèbre — et probablement le plus controversé — de Dublin. Ses rues pavées, ses façades colorées et ses pubs débordant de musique attirent chaque jour une foule considérable. Pour certains voyageurs, il incarne la fête à l’irlandaise. Pour beaucoup de Dublinois, il représente surtout une version très touristique et particulièrement chère de leur ville.
La réalité se situe entre les deux. Temple Bar mérite d’être découvert pour son atmosphère, son patrimoine urbain et ses institutions culturelles. Il serait toutefois dommage de le considérer comme l’unique endroit où écouter de la musique traditionnelle ou boire une pinte à Dublin.
Temple Bar pendant la Saint-Patrick
Temple Bar se trouve sur la rive sud de la Liffey, entre Dame Street et les quais. Le quartier s’étend approximativement de Westmoreland Street à Fishamble Street et se situe à quelques minutes de Trinity College, du château de Dublin et du Ha’penny Bridge.
Le nom de Temple Bar désigne l’ensemble du quartier. Il ne faut pas le confondre avec The Temple Bar Pub, reconnaissable à sa façade rouge, qui n’est que l’un de ses nombreux établissements.
L’intérêt du quartier repose sur une forte concentration de pubs, de restaurants, de commerces indépendants et de lieux culturels. Ses rues anciennes, plus étroites que les grandes artères voisines, conservent une trame urbaine héritée des siècles passés.
Temple Bar présente deux visages très différents. En journée, le quartier se prête aux expositions, aux marchés et à la photographie. En soirée, les terrasses se remplissent, la musique s’échappe des pubs et les rues deviennent beaucoup plus bruyantes.
Temple Bar connut une longue période de déclin au cours du XXe siècle. Dans les années 1980, la compagnie nationale de transports Córas Iompair Éireann envisagea d’y construire une importante gare routière.
En attendant le lancement du projet, plusieurs bâtiments furent loués à des tarifs relativement faibles. Artistes, disquaires, créateurs, associations et petites entreprises culturelles s’installèrent alors dans le quartier. Cette occupation provisoire fit émerger une vie artistique que les autorités décidèrent finalement de préserver.
Le projet de gare fut abandonné et Temple Bar fut officiellement développé comme quartier culturel au début des années 1990. Meeting House Square fut notamment aménagée en 1991.
Cette transformation sauva une partie importante du tissu urbain. Elle entraîna aussi une forte augmentation de la fréquentation touristique et la multiplication des pubs, restaurants, hôtels et commerces destinés aux visiteurs.
Plus de trente ans après cette réhabilitation, la municipalité continue de considérer Temple Bar comme un quartier culturel mixte. Le Dublin City Council cherche notamment à préserver ses activités artistiques, résidentielles et sociales face au poids grandissant de la vie nocturne.
The Quays Bar à Temple Bar – © Torval Mork
Les pubs constituent la facette la plus visible de Temple Bar. The Temple Bar Pub, The Quays, Oliver St. John Gogarty, The Auld Dubliner ou encore The Norseman proposent régulièrement de la musique.
Cette programmation ne correspond pas toujours à une session traditionnelle spontanée. Dans les établissements les plus touristiques, il s’agit souvent de musiciens professionnels interprétant un répertoire conçu pour faire chanter le public. L’ambiance peut être excellente, mais elle reste différente de celle d’une petite session réunissant des habitués.
Les consommations sont parmi les plus chères de Dublin. Dans les pubs les plus connus du quartier, une pinte peut désormais approcher ou dépasser 10 €, selon la boisson et l’horaire. Les tarifs varient fortement d’un établissement à l’autre : mieux vaut consulter la carte avant de commander.
Pour profiter de l’atmosphère sans alourdir inutilement son budget, une solution consiste à écouter un morceau, prendre une seule consommation puis poursuivre la soirée dans un autre quartier. Les Liberties, Stoneybatter, Smithfield ou Camden Street proposent des pubs généralement moins touristiques.
Le Brazen Head ne se situe pas à Temple Bar. Ce pub historique se trouve au 20 Bridge Street Lower, à l’ouest du quartier. L’établissement revendique des origines remontant à 1198, mais le bâtiment actuel date principalement du XVIIIe siècle.
Meeting House Square offre une atmosphère très différente des rues les plus festives. Aménagée en 1991, cette place est entourée de plusieurs institutions culturelles importantes.
Photo Museum Ireland présente des expositions consacrées à la photographie irlandaise et internationale. Le National Photographic Archive conserve quant à lui une partie des collections photographiques de la National Library of Ireland.
L’Irish Film Institute, généralement abrégé IFI, programme films indépendants, productions irlandaises, grands classiques et festivals. Il comprend plusieurs salles de cinéma, des archives et un café.
The Ark développe des spectacles, expositions et ateliers destinés aux enfants. Sa présence rappelle que Temple Bar peut aussi être découvert en famille, à condition de privilégier la journée.
La place est équipée de grandes structures rétractables évoquant des parapluies. Elles permettent d’abriter une partie des concerts, projections et manifestations organisés en plein air.
Meeting House Square accueille habituellement le Temple Bar Food Market le samedi. Les étals proposent pains, fromages, pâtisseries, produits frais et plats à emporter. D’après Visit Dublin, le marché se tient généralement de 9 h 30 à 15 h 30.
D’autres marchés peuvent être organisés dans le quartier, notamment autour de Temple Bar Square et de Cow’s Lane. Leur calendrier évolue au fil des saisons et des événements.
Ces rendez-vous offrent une vision plus locale du quartier. Le samedi matin, Temple Bar est animé sans encore connaître la très forte affluence du soir.
Le Project Arts Centre est l’une des principales institutions consacrées aux arts contemporains à Dublin. Il accueille théâtre, danse, performances, concerts et expositions dans un bâtiment reconnaissable à sa façade bleue.
Smock Alley Theatre se trouve à la limite occidentale du quartier. Un premier théâtre fut fondé sur ce site en 1662. L’édifice actuel, longtemps utilisé comme église, a été restauré et accueille aujourd’hui spectacles et visites.
Temple Bar abrite également des galeries, des ateliers, des disquaires et différentes organisations artistiques. Leur présence est parfois éclipsée par les pubs, mais elle reste au cœur de l’identité officielle du quartier.
Temple Bar bénéficie d’une situation idéale pour explorer le centre historique. Le Ha’penny Bridge relie le quartier à la rive nord de la Liffey. Cette passerelle métallique inaugurée en 1816 est devenue l’un des symboles de Dublin.
À l’est, Trinity College et l’ancienne bibliothèque se trouvent à quelques minutes de marche. Au sud, Dame Street conduit vers le château de Dublin et la Chester Beatty Library.
À l’ouest, Christchurch Cathedral, Dublinia et les Liberties prolongent naturellement la visite. La cathédrale Saint-Patrick et la Guinness Storehouse sont également accessibles à pied, mais se trouvent nettement en dehors de Temple Bar.
Le matin et le début d’après-midi conviennent mieux aux voyageurs souhaitant observer l’architecture, visiter les espaces culturels ou découvrir le marché. Les rues sont plus calmes et il est beaucoup plus facile de prendre des photos.
À partir de la fin d’après-midi, la fréquentation augmente rapidement. Les vendredis, samedis et veilles de jours fériés sont particulièrement animés. Cette période convient aux visiteurs recherchant une ambiance festive, mais moins aux familles ou aux personnes sensibles au bruit.
Le quartier devient exceptionnellement fréquenté pendant la Saint-Patrick, le réveillon du Nouvel An et les grands matchs internationaux. L’atmosphère est alors spectaculaire, mais les rues, les pubs et les restaurants peuvent être saturés.
Temple Bar offre une introduction immédiate à la vie nocturne dublinoise, mais son ambiance est largement façonnée par le tourisme. Les Dublinois y passent, fréquentent ses cinémas et ses lieux culturels, mais beaucoup choisissent d’autres quartiers pour sortir le soir.
Les rues les plus fréquentées peuvent devenir difficiles à parcourir le week-end. Il convient aussi de rester attentif à ses effets personnels dans les foules et de ne jamais laisser un verre sans surveillance.
La présence de personnes fortement alcoolisées est fréquente tard dans la soirée. L’ambiance demeure généralement conviviale, mais certaines rues deviennent bruyantes et moins agréables après la fermeture des pubs.
Temple Bar mérite donc une visite, ne serait-ce que pour ses façades, ses pavés et son énergie. Mais pour comprendre réellement la culture des pubs de Dublin, il faut aussi s’aventurer au-delà de ses quelques rues les plus célèbres.
