Dans les Comeragh Mountains, le relief s’ouvre soudain sur une immense cuvette de roche. Au fond, Coumshingaun Lough rassemble les reflets du ciel dans une étendue sombre, presque immobile lorsque le vent tombe. Des parois abruptes ferment le paysage sur trois côtés ; les pentes herbeuses et les blocs épars accompagnent l’approche. Ce lac du comté de Waterford offre l’un des spectacles les plus saisissants du massif, avec une présence que les photographies peinent à restituer.
Pour le découvrir, il faut marcher. Mais deux sorties très différentes se cachent derrière le nom de Coumshingaun : l’aller-retour jusqu’au lac et la boucle de montagne sur les crêtes qui le dominent. La première permet d’admirer le cirque depuis ses pieds ; la seconde traverse un terrain escarpé et exposé, réservé aux randonneurs ayant une véritable expérience de la montagne. Choisir le bon parcours est la première étape d’une belle visite.
Coumshingaun Lough, dans le comté de Waterford — © Denis
Coumshingaun occupe un cirque glaciaire, appelé corrie en anglais. Durant les périodes glaciaires, la glace a creusé et remodelé cette dépression montagneuse. Après son retrait, l’eau a occupé le creux, laissant un paysage dont les grandes lignes permettent encore de lire le travail du glacier.
Depuis les abords du lac, observez la forme de la cuvette : les parois ferment le fond du cirque, tandis que son ouverture regarde vers les terres plus basses. Les blocs et les reliefs hérités de la glaciation complètent le décor. Pour les enfants curieux de géographie, c’est une salle de classe grandeur nature : on peut chercher ensemble où la glace s’accumulait et imaginer le paysage avant l’apparition du lac.
La lumière transforme rapidement les lieux. Sous les nuages, l’eau paraît presque noire et les falaises se fondent dans une masse grise. Une éclaircie révèle les replis du rocher et les nuances des pentes. Nul besoin de gagner les crêtes pour ressentir la grandeur du cirque : depuis le bas, les parois prennent déjà des proportions impressionnantes.
L’approche habituelle se fait par le versant oriental des Comeraghs, dans le secteur de Kilclooney, accessible depuis la R676 reliant Dungarvan à Carrick-on-Suir. Le parking des bois de Kilclooney constitue un point de départ couramment utilisé. Certains descriptifs proposent toutefois un départ près de Kilclooney Bridge : vérifiez bien celui de votre itinéraire, car les distances et les indications ne sont pas interchangeables.
Entrez la position du parking choisi dans votre application de navigation, plutôt que le nom du lac seul. Une fois sur place, stationnez sans bloquer les accès forestiers, les portails ou les voies de circulation. L’approche traverse des espaces ruraux et montagneux : respectez les indications locales et les éventuelles restrictions d’accès.
Avant de quitter la voiture, consultez une carte détaillée et repérez votre objectif. Une trace téléchargée peut aider, mais elle ne remplace pas la compréhension du terrain. Le réseau mobile peut être irrégulier ; gardez votre carte disponible hors connexion et préservez la batterie du téléphone.
L’aller-retour jusqu’au lac permet de découvrir le site sans réaliser la boucle sur les hauteurs. La montée demande un effort et peut comporter des passages humides, pierreux ou irréguliers. Ce n’est pas une promenade sur une allée aménagée : des chaussures offrant une bonne adhérence restent nécessaires.
À titre de repère, l’office de tourisme de Dungarvan décrit une marche courte au départ de Kilclooney Bridge d’environ 4 kilomètres, 250 mètres de montée et 2 h 30. Ces indications concernent ce départ précis. Adaptez votre programme à votre parcours, à votre rythme et aux conditions du jour, en ajoutant du temps pour les pauses.
À l’arrivée au Coumshingaun Lough, prenez le temps d’observer les parois depuis un emplacement stable, à distance des pentes abruptes et des berges glissantes. Une pause permet de regarder les nuages circuler au-dessus du cirque et les rides du vent parcourir l’eau. Prévoyez une couche chaude à remettre lorsque vous cessez de marcher.
Avec des enfants, choisissez cette sortie uniquement si elle correspond à leur expérience et aux conditions météo. Gardez la possibilité de faire demi-tour avant le lac : la réussite de la journée se mesure au plaisir de marcher ensemble, pas à l’obligation d’atteindre un point sur la carte.
La boucle complète monte sur les reliefs qui encadrent le cirque, puis rejoint les hauteurs au-dessus du lac. Elle offre les perspectives plongeantes devenues célèbres, mais comporte aussi des montées raides, des passages rocheux nécessitant parfois l’usage des mains et des secteurs exposés. La descente demande autant d’attention que l’ascension.
Pour son parcours complet, l’office de tourisme de Dungarvan donne un repère d’environ 8 kilomètres, 700 mètres de montée et 5 heures de marche. D’autres variantes présentent des chiffres différents. Avant de partir, vérifiez le tracé exact : une distance relativement courte peut masquer une difficulté importante.
Cette boucle convient aux randonneurs expérimentés, capables de s’orienter en terrain montagneux et de progresser sur des passages escarpés. Si vous découvrez la randonnée en montagne, privilégiez l’approche du lac ou faites appel à un accompagnateur connaissant le massif.
Sur les hauteurs, gardez une marge généreuse avec le bord des falaises, notamment lorsque vous prenez une photographie. Ne cherchez pas à rejoindre le lac en descendant directement dans le cirque : les pentes peuvent aboutir à des barres rocheuses. Le retour doit suivre un itinéraire préparé et adapté au terrain.
Pour profiter du paysage, privilégiez une journée offrant une bonne visibilité, peu de vent et des conditions stables. Une météo agréable à Dungarvan ne garantit pas la même situation dans les Comeraghs : les nuages peuvent envelopper le plateau tandis que les terres plus basses restent dégagées.
Pour la boucle sur les crêtes, le brouillard, les fortes rafales, le gel ou les rochers détrempés peuvent rendre la progression nettement plus difficile. Consultez les prévisions pour le massif, prévoyez une heure de retour et partez assez tôt pour conserver une marge avant la nuit. Si les conditions se dégradent, renoncer aux hauteurs est une décision raisonnable.
Emportez une veste imperméable, une couche isolante, de l’eau, de quoi manger et une lampe frontale. Pour un parcours de montagne, une carte, une boussole et la capacité à les utiliser font partie de la préparation. Informez également une personne de votre itinéraire et de votre heure de retour prévue.
Restez sur les passages existants lorsque cela est possible, refermez les barrières et remportez tous vos déchets, y compris les restes alimentaires. Évitez de déplacer les pierres ou de construire de nouveaux cairns : ces petits gestes peuvent modifier le milieu et créer de faux repères pour les autres marcheurs.
Ne prévoyez pas cette randonnée avec un chien : l’office de tourisme de Dungarvan indique que les chiens ne sont pas autorisés sur les itinéraires de montagne des Comeraghs, afin de protéger le bétail et la faune. Respectez également les consignes affichées aux accès.
La baignade ne doit pas être improvisée dans ce lac de montagne : l’eau froide et l’éloignement des secours demandent une préparation spécifique. Pour une première découverte, restez sur la terre ferme et profitez du paysage depuis les espaces accessibles.
Pour préparer votre marche, consultez les descriptifs des randonnées des Comeragh Mountains publiés par Dungarvan Tourism et les conseils de Mountaineering Ireland. Vérifiez toujours les conditions d’accès et la météo avant de partir.
Les informations essentielles pour préparer votre visite avec les bons repères, les bons accès et les bonnes options de réservation.
dans les Comeragh Mountains, Carrigcastle, Comté de Waterford, République d'Irlande
52.250539, -7.524765
