Luke Kelly était un chanteur de folk irlandais légendaire et l’un des membres fondateurs du groupe emblématique The Dubliners. Sa voix caractéristique et sa passion pour la musique ont fait de lui une figure aimée de toute l’Irlande. De ses débuts en tant que busker dans les rues de Dublin à sa progression vers la renommée internationale, la carrière de Luke Kelly a été marquée par une dévotion inlassable à son art et un engagement féroce pour la justice sociale.
Luke Kelly nait le 17 novembre 1940 à Dublin, dans le quartier de Sheriff Street. Il est le plus jeune des cinq enfants d’une famille catholique. Sa mère est alors une chanteuse accomplie et son père travaille au sein de la Jacob’s biscuits, une biscuiterie de Dublin qui joue de temps à autre de l’accordéon.
Luke Kelly fréquente l’école primaire locale de St Laurence O’Toole avant d’être envoyé à la Christian Brothers School. C’est là qu’il commence à jouer de la guitare et à chanter.
Malgré des résultats scolaires médiocres, Kelly montre un talent exceptionnel pour la musique. Il quitte l’école et multiplie les petits boulots pour gagner sa croûte, évoluant d’abord en Irlande, puis à Birmingham, puis revenant régulièrement à Dublin et Newcastle.
En 1962, Luke Kelly est approché par les membres fondateurs des Dubliners, Ronnie Drew, Barney McKenna et Ciarán Bourke. Tous lui demandent de rejoindre le groupe en tant que chanteur principal. Kelly accepte et le groupe commence à jouer dans les pubs de Dublin.
Le style musical des Dubliners est alors fortement influencé par la musique traditionnelle irlandaise et le folklore local. Le groupe puise également son inspiration dans la musique blues et rock.
Mais la grande valeur ajoutée reste sans conteste le grain de voix atypique de Luke Kelly. Sa voix grave et son phrasé apportent des sonorités uniques au groupe, qui finit par se distinguer dans toute l’Irlande.
Kelly est alors connu pour sa voix puissante et expressive, qui transmet une grande variété d’émotions. Son style de chant est souvent décrit comme « brut » et « authentique », reflétant son engagement envers les traditions musicales irlandaises.
En 1964, les Dubliners signent un contrat d’enregistrement avec la maison de disques Transatlantic Records. Leur premier album éponyme est un succès instantané, avec des chansons telles que « Seven Drunken Nights » et « The Wild Rover » devenant des hits en Irlande et dans le monde entier.
En parallèle du groupe, Luke Kelly est un fervent défenseur de la justice sociale et de l’égalité des droits. Il est particulièrement actif au sein du mouvement des droits civiques en Irlande du Nord et soutient plusieurs campagnes pour les droits des travailleurs.
En 1968, Luke Kelly est même arrêté lors d’une manifestation à Dublin contre la guerre du Vietnam. Il est emprisonné pendant trois semaines et est libéré sous caution après avoir passé plusieurs semaines en grève de la faim.
Kelly est également un ardent défenseur de la culture irlandaise et de la langue gaélique. Il travaille avec des organisations telles que l’Oireachtas na Gaeilge pour promouvoir la langue et la culture irlandaises.
En 1974, Kelly quitte les Dubliners pour poursuivre une carrière solo. Il sort plusieurs albums acclamés par la critique, tels que « The Performer » et « Luke Kelly ». Il se produit en concert dans le monde entier.
Vie personnelle et luttes
La vie personnelle de Kelly a été marquée par des luttes avec l’alcoolisme et la dépression. Il a été hospitalisé à plusieurs reprises pour des problèmes de santé mentale et a subi plusieurs tentatives de désintoxication.
Malgré ses luttes personnelles, Kelly a continué à se produire en concert et à enregistrer de la musique jusqu’à sa mort en 1984. Il est décédé d’un cancer du cerveau à l’âge de 43 ans.
L’héritage de Luke Kelly dans la musique irlandaise est immense. Son style de chant unique et sa passion pour la musique traditionnelle irlandaise ont inspiré de nombreux artistes, et sa contribution à l’élargissement de la portée de la musique irlandaise ne peut être surestimée.
La statue de Luke Kelly sur Guild Street à Dublin – William Murphy – cc
Depuis sa mort, Kelly a été commémoré de plusieurs façons. En 1985, une plaque commémorative a été placée sur la maison où il a grandi à Dublin. En 2004, une statue de Kelly a été érigée à Dublin en son honneur.
Sa musique continue d’être célébrée dans le monde entier, et plusieurs artistes ont enregistré des reprises de ses chansons. En 2019, le groupe The High Kings a sorti un album entièrement dédié à la musique de Luke Kelly.
