Le château de Dromoland ferme ses portes le lundi 9 novembre 2026. Dans ce domaine du comté de Clare, l’hôtel engage 55 millions d’euros de travaux, sa plus grande rénovation depuis son ouverture en 1963. Tourism Ireland annonce une réouverture en juin 2027. Il faudra toutefois attendre juillet pour découvrir la pièce maîtresse du projet : l’ancienne cour, coiffée d’une verrière.
À Dromoland, la grande transformation se joue dans la cour
Une verrière de près de 300 m² au cœur du château
Depuis la pelouse, ce sont les tours, les créneaux et les fenêtres gothiques qui dessinent la silhouette de Dromoland. Le changement le plus visible pour les hôtes se jouera à l’intérieur de cet ensemble. Dans son communiqué sur les travaux, l’hôtel décrit un atrium vitré de près de 300 m² aménagé dans la cour historique. Le projet prévoit d’y servir le café en journée, puis d’y accueillir des concerts en soirée. Une même cour changera ainsi d’usage au fil de la journée, et pourra rester un lieu de rendez-vous par temps de pluie.
Le chantier déborde largement de la cour. Le château annonce un passage de 96 à 121 chambres et suites à l’issue du projet. Treize chambres doivent notamment prendre place dans les anciennes écuries, à quelques minutes à pied du bâtiment principal. Le choix du site dit quelque chose de l’évolution du domaine : des bâtiments autrefois au service de la maison deviendront des lieux de séjour, avec leurs propres entrées et des terrasses près des jardins clos.
Un potager pour les cuisines et des saunas au bord du lac
Le chef Kevin Fleming doit superviser la nouvelle offre de restauration, dont un grill avec cuisine ouverte et cuisson au feu. Un troisième jardin clos doit être remis en culture pour alimenter les cuisines du domaine. C’est un changement plus discret que la verrière, mais qui redonne au jardin une fonction concrète : celle de produire ce qui se retrouvera dans l’assiette.
Au bord du Lough Dromoland, deux saunas vitrés figurent aussi dans les plans, en complément de l’extension du spa. Leur aménagement est prévu par étapes. Si votre séjour dépend de l’une de ces nouveautés, vérifiez sa date d’ouverture auprès de l’hôtel : le mois de juin marque le retour des clients au château, tandis que juillet est annoncé pour l’atrium. Le communiqué ne fixe pas de date précise pour chaque équipement.
Le château que l’on voit aujourd’hui date du XIXe siècle
De la demeure des O’Brien à l’hôtel ouvert en 1963
Les O’Brien, qui font remonter leur lignée à Brian Boru, ont longtemps occupé Dromoland. Mais les créneaux que l’on voit depuis la pelouse appartiennent à une demeure néogothique construite vers 1835. L’inventaire architectural irlandais attribue le bâtiment aux frères James et George Richard Pain, sur le site d’une maison antérieure démolie vers 1826. C’est donc un château dont l’apparence familière résulte déjà d’une grande reconstruction.
Le domaine est vendu en 1962 et l’hôtel ouvre l’année suivante. Cette chronologie donne une autre lecture du chantier actuel : en 1835, le néogothique donnait à une maison de campagne l’allure d’un château ; en 2027, la verrière doit donner un nouvel usage à sa cour. Les deux transformations se lisent à des endroits différents, depuis la pelouse pour l’une, depuis l’intérieur du château pour l’autre.
Que faire à Dromoland pendant la fermeture ?
Le golf et les lodges restent ouverts
La fermeture concerne l’hôtel du château. Le domaine annonce que le parcours de golf de 18 trous, son clubhouse et le centre de loisirs resteront ouverts, ainsi que les deux lodges indépendants, Dromoland Lodge et Putters Lodge. Avant de réserver, vérifiez le nom de l’hébergement : une nuit dans un lodge pendant les travaux ne donne pas accès aux services du château fermé.
Pour un itinéraire dans le Clare, le chantier peut aussi être l’occasion de faire étape à Quin Friary. Les vestiges de ce couvent franciscain, installé sur les ruines d’une forteresse anglo-normande, racontent une autre manière dont les bâtiments du comté ont changé de fonction au fil des siècles.
