ジャイアンツ・コーズウェイでは、訪問者はもはや景観を眺めるだけでなく、その保護に参加するよう求められています。北アイルランドの象徴的なこの地への訪問者数が増加する中、ナショナルトラストは禁止措置ではなく教育を重視しています。この戦略は、観光客の一部の行動によって傷みが進む有名な玄武岩の柱を守ることを目的としています。
ユネスコ世界遺産に登録されているジャイアンツ・コーズウェイは、毎年数十万人もの人々をアントリム県の海岸に引き寄せています。この人気は北アイルランドにとって素晴らしい魅力となる一方で、数千万年前の火山地形に絶え間ない圧力をかけています。
ジャイアンツ・コーズウェイが直面する過剰観光の影響
成功がもたらす自然遺産の課題
現地に数分いるだけで、その魅力の大きさがわかります。アントリムの断崖の麓には約4万本の玄武岩の柱が、まるで大西洋に向かって伸びる石の階段のように並んでいます。
訪問者は岩の上に登り、最も壮観な形状を写真に収め、海にできるだけ近づこうとします。混雑時には同じ場所に数百人が同時に集まることもあります。
2024年には約64万8千人が訪れ、パンデミック前は年間100万人を超える入場者数を記録していました。
この観光集中は遊歩道の摩耗を進め、生息地への圧力を高め、不適切な行動の増加を招いています。問題は訪問者数だけでなく、現地での行動にもあります。
訪問者に求められるジャイアンツ・コーズウェイの保護
ナショナルトラストが選ぶ教育重視のアプローチ
この圧力に対応するため、ジャイアンツ・コーズウェイの管理者は啓発活動に力を入れています。目的は景観を立ち入り禁止の博物館に変えることでも、柱への接近を禁止することでもなく、この壮大な自然環境が脆弱であることを伝えることです。
現地スタッフは訪問者と直接対話し、地質学的な形成過程や一見無害に見える行動がもたらす影響を説明しています。
ボランティアや訪問者も保全活動に参加可能です。ごみ拾いや侵食の観察、特定エリアの整備、損傷の報告などを通じて、訪問者自身が保護の担い手となります。
この方法はシンプルな考えに基づいています。価値と脆弱性を理解した訪問者は、自然とその場所を尊重する傾向が強いのです。
玄武岩を割る硬貨の問題
観光の伝統がもたらす危険
特に懸念される行動の一つが、玄武岩の柱の割れ目に硬貨をはめ込む習慣です。訪問者はお守りや記念として硬貨を置くことがあります。
一見無害に思えますが、その影響は深刻です。
湿気や塩水、異なる金属の混合により硬貨は腐食し、錆びて元の厚みの数倍に膨張します。この膨張圧力が割れ目の岩を弱らせ、破裂を引き起こします。
また、銅、ニッケル、鉄は柱に色のついた跡を残し、自然な玄武岩の外観を損ねます。これらの汚れは専門家による慎重な修復を必要とします。
実験的な清掃作業で十数か所から硬貨が除去されましたが、全面的な清掃には約3万ポンド（約3万5千ユーロ）の費用が見込まれています。
管理者は旅行者に硬貨をポケットに入れて持ち帰り、自然環境での「痕跡を残さない」原則を守るよう強く呼びかけています。
約6000万年前の火山地形
ジャイアンツ・コーズウェイの形成過程
ジャイアンツ・コーズウェイの柱は約6000万年前、北大西洋の開口時に起きた激しい火山活動の結果形成されました。
溶岩流がアントリム高原の一部を覆い、冷却に伴い玄武岩が収縮し割れ目が生じました。この過程で主に六角形の柱状節理が数千本形成され、一部は四角形、五角形、七角形、八角形もあります。
最新の研究では、ジャイアンツ・コーズウェイの形成はスコットランド、フェロー諸島、グリーンランドに見られる地質構造と同じ火山活動の一環であることが示されています。
このため、観光資源としてだけでなく、北大西洋の地質史を解明する自然の記録としても重要な場所です。
1986年からのユネスコ世界遺産登録
40年にわたる国際的評価
ジャイアンツ・コーズウェイとその周辺海岸は1986年にユネスコ世界遺産に登録されました。この登録は壮大な景観の美しさと火山現象の研究における卓越した価値を認めたものです。
主にナショナルトラストが管理し、海岸線、地質構造、生息地の保護に努めています。海鳥の多様な種や大西洋の風にさらされる断崖の植物群も守られています。
保全は写真に収められる柱だけでなく、断崖、沿岸草地、遊歩道、周辺の生態系全体に及びます。
閉鎖ではなく訪問者の分散を目指す
予約システムで混雑緩和を図る
ナショナルトラストは現在、訪問者に対しビジターセンターでの予約を推奨しています。これによりスタッフは到着時間を予測し、1日の来訪者数を均等に分散させることが可能です。
自然景観へのアクセスは自由ですが、チケットは主にビジターセンターの体験、駐車場、展示、オーディオガイド、一部のサービス利用に関わります。
予約は単に収益管理のためでなく、特定時間帯の過密を防ぎ、訪問環境の向上を目的としています。
静かな雰囲気で訪れたい場合は早朝か夕方の訪問がおすすめです。ハイシーズン外の月も穏やかな体験が可能ですが、風や急な天候変化に対応できる服装を用意しましょう。
ジャイアンツ・コーズウェイを傷つけずに訪れるには？
責任ある観光のための簡単な心がけ
保護のために柱の上を歩くことを控える必要はありませんが、基本的なルールと注意を守ることが重要です。
割れ目に物をはさまない、石を持ち帰らない、ごみは必ず持ち帰ることが必須です。また、敏感なエリアでの遊歩道からの逸脱や断崖の鳥への妨害も避けましょう。
滑りにくい靴の着用が強く推奨されます。玄武岩は湿ると非常に滑りやすく、一部の波は最初の柱まで届くこともあります。
公共交通機関の利用、車の相乗り、またはコーズウェイ・コースタル・ルート沿いの他の観光地と組み合わせることで移動の環境負荷を減らせます。
