Dans le bois qui surplombe le château de Howth, une dalle longue de plus de cinq mètres repose de biais sur des pierres dressées. C’est Aideen’s Grave, un tombeau du Néolithique dont la silhouette a changé au fil des siècles. Les pierres racontent l’histoire d’une chambre funéraire effondrée. Le nom du lieu, lui, vient d’un récit irlandais où l’on croise Oscar, Oisín et les guerriers de la Fianna.
À première vue, la dalle de couverture domine tout le monument. Regardez ensuite les deux pierres hautes sur lesquelles elle s’appuie encore. Ces montants marquaient l’entrée et donnent son nom à cette famille de monuments, les portal tombs. Derrière eux se trouvait une chambre unique d’environ 2,60 mètres de long sur 1,10 mètre de large. La pierre qui fermait l’entrée a basculé en partie vers l’intérieur.
Les premiers tombeaux à portail irlandais remontent aux environs de 3800 av. J.-C. Ce repère situe la tradition funéraire à laquelle appartient le dolmen de Howth. La date précise de sa construction reste incertaine. Sa dalle mesure environ 5,20 mètres de long sur 4,20 mètres de large. En comparant cette couverture à l’étroitesse de la chambre, on prend la mesure du travail nécessaire pour déplacer et mettre en place une telle pierre.
Dans la tradition locale, Aideen, aussi appelée Étaín Fholthinn, épouse Oscar, fils d’Oisín et petit-fils de Fionn mac Cumhaill. Lorsque la nouvelle de la mort d’Oscar à la bataille de Gabhra lui parvient, elle meurt de chagrin. Oisín fait alors dresser un tombeau en sa mémoire sur les hauteurs de Howth.
Le récit appartient au cycle des Fianna et s’est attaché à un monument de plusieurs millénaires son aîné. Au XIXe siècle, le poète et antiquaire Samuel Ferguson reprend cette tradition dans The Cromlech on Howth. Le poème associe le souvenir d’Aideen au paysage de la péninsule, entre les hauteurs de Ben Éadair et la mer. Le dolmen porte ainsi deux histoires, celle de son architecture funéraire et celle des générations qui lui ont donné un nom.
Le monument apparaît au milieu des rhododendrons. Quand ils fleurissent, leurs couleurs éclairent le sous-bois autour de la dalle. Le reste de l’année, les pierres se détachent surtout par leur volume et leur inclinaison. Prenez le temps de les regarder de côté pour distinguer les montants et comprendre comment s’ouvrait la chambre.
La balade se combine avec une découverte du domaine du château. Si vous poursuivez vers le port de Howth, vous passez du sous-bois à un tout autre paysage, celui des quais et des bateaux de pêche. Les deux haltes donnent un aperçu de la péninsule au-delà de son sentier des falaises.
Envie de prolonger la visite sans courir après les kilomètres ? Voici quelques hébergements bien situés pour dormir près des sites incontournables.
Les informations essentielles pour préparer votre visite avec les bons repères, les bons accès et les bonnes options de réservation.
Howth Castle Demesne, accès par Howth Road, Howth, Comté de Dublin, République d'Irlande
53.379225, -6.082144
Le domaine ne publie pas d’horaires propres au dolmen. Consultez les indications du domaine avant votre visite.
Vérifiez les horaires et conditions d’accès avant votre départ, surtout en haute saison ou lors des jours fériés irlandais.
gratuit
Nom anglais : Aideen’s Grave
