Au pied de la colline de Howth, des véhicules qui sillonnaient autrefois Dublin et ses environs ont trouvé refuge dans un ancien dépôt du domaine du château. Au National Transport Museum, un tramway rappelle l’époque où l’on gravissait la péninsule sur des rails, tandis qu’un fourgon postal ou un camion de pompiers raconte une autre histoire de la route, celle des services dont dépendait la vie quotidienne.
L’histoire commence en 1949, avec une tentative de préserver trois tramways dublinois. L’opération échoue, mais l’idée d’une collection prend forme. Des bénévoles poursuivent le travail et élargissent leurs recherches aux autobus, aux camions et aux véhicules de service. Le musée s’installe d’abord dans le Glen of Imaal, dans le comté de Wicklow. En 1986, il ouvre son dépôt dans le domaine de Howth Castle, où se trouve aujourd’hui la collection.
Cette origine explique la diversité des véhicules réunis. Certains modèles témoignent du savoir-faire de constructeurs disparus. D’autres sont devenus rares précisément parce qu’ils étaient ordinaires. Une camionnette postale, par exemple, pouvait parcourir les mêmes rues pendant des années avant d’être remplacée et oubliée.
Le Hill of Howth Tramway a circulé de 1901 à 1959. Cette ligne électrique permettait aux voyageurs de franchir les hauteurs de la péninsule. Elle donne un contexte aux anciens tramways du musée et à une particularité du paysage actuel. Sur la boucle des falaises de Howth, certains itinéraires suivent une partie de l’ancienne voie. Voir le matériel et retrouver son tracé à pied permet de comprendre le rôle de la ligne dans les déplacements autour du village.
Le musée répartit ses collections entre les véhicules de voyageurs, de commerce, de secours, militaires et de service. Devant les autobus, comparez la hauteur des marches, l’emplacement du conducteur ou la forme des pare-brise. Ces détails permettent de voir comment la conception des véhicules a évolué avec les usages. Les fourgons et les camions racontent quant à eux le travail des gens qui transportaient le courrier, livraient les marchandises ou intervenaient en cas d’incendie.
Parmi les pièces du catalogue figure un véhicule de la brigade de pompiers de Guinness. Une brasserie disposait de son propre matériel d’intervention, adapté aux besoins du site industriel. Ce type de véhicule donne un aperçu des métiers et des risques que l’on connaît moins que les marques inscrites sur les carrosseries.
Le musée se prête à une halte en famille. Les plus jeunes peuvent chercher les différences entre un autobus d’époque et celui qui circule aujourd’hui, tandis que les amateurs de patrimoine industriel pourront s’attarder sur les véhicules de service. Le cadre du dépôt permet d’observer les pièces de près. Une partie de la collection est présentée au public et les véhicules conservés en réserve font l’objet d’arrangements distincts.
Le port de Howth offre un prolongement à la visite. Au musée, on retrouve les véhicules qui desservaient les rues et les entreprises. Sur les quais, on voit une autre part du travail quotidien de Howth, celle qui se poursuit autour des bateaux de pêche.
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Les informations essentielles pour préparer votre visite avec les bons repères, les bons accès et les bonnes options de réservation.
Heritage Depot, Castle Demesne, D13 NF86, Howth, Comté de Dublin, République d'Irlande
53.38681, -6.08104
Samedi, dimanche et jours fériés de 14 h à 17 h, selon le musée.
Vérifiez les horaires et conditions d’accès avant votre départ, surtout en haute saison ou lors des jours fériés irlandais.
Adulte : 5,50 €. Enfant, senior ou étudiant : 4 €. Billet famille : 12 €.
Nom anglais : National Transport Museum of Ireland
Nom gaélique : Músaem Iompair Náisiúnta na hÉireann
