Voici un endroit bien confidentiel de Dublin qui ravira les amateurs de lieux souvent ignorés des touristes. Le Blessington Street Basin est un ancien réservoir du nord de Dublin, qui aujourd’hui permet d’aller se promener au bord de l’eau au cours d’une balade dépaysante. Une allée fait le tour du bassin et une petite île plantée interrompt le reflet des arbres. Le Blessington Street Basin ressemble aujourd’hui à un jardin de quartier. En 1810, quand Dublin met le bassin en service, il répondait à un besoin beaucoup plus pressant : alimenter en eau les habitants de la rive nord. Plus tard, le réservoir fournissait aussi deux grandes distilleries. C’est cette histoire que racontent encore son plan rectangulaire, ses murs et la maison du gardien près de l’entrée.
Au début du XIXe siècle, la ville a besoin d’un moyen de stocker l’eau avant de la distribuer aux habitations. Le bassin de Blessington Street entre en service en 1810. Son eau vient de Lough Owel, dans le comté de Westmeath, et rejoint Dublin par le Royal Canal, selon l’inventaire national du patrimoine architectural. Une fois dans le réservoir, elle peut alimenter la ville par son réseau de distribution. À l’échelle de Dublin, le bassin constitue le dernier maillon visible d’un trajet qui commence bien au-delà de ses rues.
La forme du jardin reste celle de l’ouvrage hydraulique. Les murs sont faits d’un calcaire local et le fond a été tapissé d’une couche d’argile marneuse pour retenir l’eau. À la différence d’un étang de parc creusé pour agrémenter une promenade, le bassin devait d’abord conserver un volume d’eau utile à la ville. Aujourd’hui encore, la place qu’il prend dans l’enceinte explique pourquoi les chemins suivent le bord de l’eau. Le jardin a trouvé sa forme dans celle de l’ancien réservoir.
Lorsque Dublin s’appuie sur d’autres sources pour son approvisionnement, le réservoir reste utile. Il alimente notamment Jameson à Bow Street et Powers à John’s Lane, jusque dans les années 1970. Les sources ne situent pas toutes la transition au même moment : l’inventaire patrimonial décrit un usage presque exclusivement industriel à partir des années 1860, tandis que Visit Dublin indique que le bassin a continué de fournir des habitations jusqu’en 1885. Elles s’accordent sur la place des distilleries dans les dernières décennies de fonctionnement.
Le lien donne un autre intérêt à une promenade vers Smithfield. En visitant l’ancienne distillerie Jameson, on découvre un lieu de production. À Blessington Street, on voit un élément de l’infrastructure qui faisait fonctionner cette industrie. Les deux sites montrent comment la distillation s’inscrivait dans le fonctionnement de la ville, avec ses canaux, ses réserves d’eau et ses conduites.
À l’entrée principale, regardez la grille dans l’axe de la rue et la petite maison de brique sur le côté. Elle rappelle qu’un gardien vivait près du réservoir. L’inventaire du bassin mentionne un logement de gardien dès 1811. La notice architecturale de la maison actuelle, reconnaissable à ses pignons et à ses détails de style néo-Tudor, la date des environs de 1890. Cette distinction permet de comprendre pourquoi les deux dates apparaissent dans les descriptions du lieu.
Le chemin qui longe l’eau offre plusieurs points de vue sur l’îlot artificiel, aménagé comme refuge pour les oiseaux. Canards et cygnes font partie de la vie du bassin, sans garantie de les observer au même endroit d’une visite à l’autre. Les bancs permettent de profiter du jardin même si vous avez peu de temps. Pour lire la forme du réservoir, avancez jusqu’au côté opposé à l’entrée et regardez en arrière : les longues bordures, l’île et la grille dessinent trois plans que l’on distingue moins bien en entrant.
La transformation en jardin se lit près de l’entrée, sur la plaque qui commémore les travaux. Elle rappelle que l’aménagement a été rénové en 1993 et 1994, puis inauguré comme espace public par la présidente Mary Robinson le 4 novembre 1994. L’ouvrage qui servait à alimenter des maisons et des distilleries est devenu un lieu où l’on vient marcher, s’asseoir ou regarder les oiseaux.
Depuis le haut d’O’Connell Street, comptez environ un quart d’heure à pied. Remontez vers Parnell Square, puis suivez Frederick Street North et Blessington Street jusqu’aux grilles. Le parc se visite facilement en une courte halte. Les horaires de fermeture changent avec la saison : si vous prévoyez de passer en fin de journée, vérifiez la fiche de Dublin City Council avant de partir. Le bassin s’intègre à une balade dans le nord de Dublin, entre Parnell Square et Phibsborough.
Les informations essentielles pour préparer votre visite avec les bons repères, les bons accès et les bonnes options de réservation.
Blessington Street, Phibsborough, Dublin, Comté de Dublin, République d'Irlande
53.35722, -6.26980
Ouverture à 10 h. L’heure de fermeture varie selon le mois et le changement d’heure. Consultez le tableau saisonnier du Dublin City Council avant votre visite.
Vérifiez les horaires et conditions d’accès avant votre départ, surtout en haute saison ou lors des jours fériés irlandais.
Accès gratuit.
Nom anglais : Blessington Street Basin
Nom français : Bassin de Blessington Street
