L’Irish Museum of Modern Art, plus connu sous l’acronyme IMMA, est la grande institution nationale irlandaise consacrée à l’art moderne et contemporain. Installé à Kilmainham, à l’ouest du centre de Dublin, le musée possède plusieurs milliers d’œuvres d’artistes irlandais et internationaux, avec une attention particulière portée à la création depuis les années 1940.
Mais l’IMMA mérite également le détour pour son cadre exceptionnel. Le musée occupe le Royal Hospital Kilmainham, un imposant édifice du XVIIe siècle entouré de vastes espaces verts et de jardins formels. Le contraste entre cette architecture historique et les œuvres contemporaines exposées à l’intérieur constitue une grande partie du charme du lieu.
Autre bonne nouvelle : l’entrée générale à l’IMMA est gratuite, tout comme la majorité des expositions. Une excellente visite à associer à la découverte de Kilmainham Gaol ou du quartier des Liberties.
L’IMMA est l’une des principales institutions culturelles de Dublin. Sa mission consiste à conserver, développer et présenter la Collection nationale d’art moderne et contemporain d’Irlande, tout en organisant des expositions, commandes artistiques, événements et programmes destinés au public.
La collection rassemble des œuvres d’artistes irlandais et internationaux. Peinture, sculpture, photographie, installation, vidéo et autres formes de création contemporaine y occupent une place importante.
Il ne faut toutefois pas imaginer l’IMMA comme un musée classique présentant en permanence l’intégralité de ses collections dans une succession de salles.
Les œuvres de la collection sont régulièrement utilisées dans des expositions thématiques ou monographiques. La programmation évolue donc au fil de l’année et permet de découvrir le musée sous un angle différent lors de plusieurs visites.
La collection de l’IMMA s’est considérablement développée depuis la création du musée. Elle rassemble aujourd’hui plusieurs milliers d’œuvres et continue de s’enrichir grâce aux acquisitions, donations, commandes et prêts.
Une place importante est naturellement accordée à la création irlandaise, mais le musée ne se limite absolument pas aux artistes du pays.
Son ambition est au contraire de replacer l’art moderne et contemporain irlandais dans un contexte international, en faisant dialoguer les artistes, les générations et les pratiques.
La collection moderne accorde une attention particulière aux œuvres produites depuis les années 1940, tandis que les acquisitions contemporaines permettent au musée de suivre les évolutions les plus récentes de la création artistique.
Cette diversité rend l’IMMA intéressant même pour les visiteurs qui ne sont pas de grands spécialistes d’art contemporain. Certaines œuvres sont immédiatement accessibles, d’autres plus expérimentales ou déroutantes : c’est précisément cette confrontation qui fait partie de l’expérience.
Une grande partie de l’intérêt de l’Irish Museum of Modern Art repose sur ses expositions temporaires.
Le musée consacre régulièrement ses espaces à des artistes irlandais ou internationaux, mais également à des mouvements artistiques, des périodes historiques ou de grandes questions contemporaines.
Installations monumentales, photographie, peinture, sculpture, performances ou créations multimédias peuvent ainsi se succéder dans les galeries.
Avant votre visite, il est donc particulièrement utile de consulter la programmation du musée. Deux voyages à quelques mois d’intervalle peuvent offrir une expérience très différente.
Le bâtiment qui abrite l’IMMA est presque aussi intéressant que les collections elles-mêmes.
Le Royal Hospital Kilmainham est fondé à la fin du XVIIe siècle à l’initiative de James Butler, duc d’Ormonde et vice-roi d’Irlande sous le règne de Charles II.
La première pierre est posée en 1680 et l’ensemble est achevé quatre ans plus tard. L’architecte William Robinson imagine un vaste bâtiment classique organisé autour d’une élégante cour intérieure.
Le projet s’inspire notamment de l’Hôtel des Invalides à Paris, créé quelques années auparavant pour accueillir les soldats français âgés ou invalides.
La vocation du Royal Hospital est similaire : l’établissement doit accueillir d’anciens soldats de la Couronne britannique.
Le résultat est l’un des ensembles architecturaux historiques les plus impressionnants de Dublin.
Le Royal Hospital Kilmainham conserve sa fonction de résidence pour anciens soldats pendant près de 250 ans.
Au XIXe siècle, il acquiert également une importance militaire croissante et accueille notamment la résidence et le quartier général du commandant en chef de l’armée britannique en Irlande.
Après la création de l’État libre d’Irlande, le bâtiment est transféré aux nouvelles autorités irlandaises. Il sert notamment de quartier général à la Garda entre 1930 et 1950 avant de connaître différentes utilisations.
Une importante restauration est entreprise au cours des années 1980.
Le gouvernement décide finalement d’y installer le nouveau musée national consacré à l’art moderne et contemporain.
L’Irish Museum of Modern Art ouvre ses portes en mai 1991. Son exposition inaugurale, intitulée Inheritance and Transformation, marque le début d’une nouvelle vie pour cet édifice vieux de plus de trois siècles.
L’arrivée au Royal Hospital constitue déjà une expérience en soi.
Les quatre ailes du bâtiment encadrent une vaste cour intérieure aux proportions remarquablement régulières. Arcades, façades en pierre et grandes fenêtres donnent au lieu une élégance très différente de l’image que l’on associe habituellement à un musée d’art contemporain.
Ce contraste fonctionne particulièrement bien : derrière les façades historiques se cachent des espaces accueillant certaines des formes artistiques les plus contemporaines.
Les galeries principales occupent le bâtiment historique, tandis que d’autres espaces d’exposition sont répartis sur le site.
Ne quittez surtout pas l’IMMA immédiatement après avoir parcouru les galeries.
Le Royal Hospital est entouré de vastes terrains qui font pleinement partie de la visite. Le domaine actuel s’étend sur près de 48 acres et associe pelouses, prairies, arbres, œuvres installées en extérieur et jardins historiques.
Les Formal Gardens sont particulièrement agréables. Ces jardins géométriques remontent au début du XVIIIe siècle et rappellent l’importance historique du Royal Hospital.
Ils constituent aujourd’hui un endroit paisible où faire une pause après les expositions, loin de l’agitation du centre de Dublin.
Plusieurs œuvres contemporaines sont également installées à l’extérieur, prolongeant naturellement le musée dans le paysage.
Pour une première découverte, prévoyez au minimum 1 h 30 pour parcourir les principales expositions.
Les amateurs d’art contemporain pourront facilement rester deux heures ou davantage, notamment lorsque plusieurs grandes expositions sont programmées simultanément.
Ajoutez du temps si vous souhaitez découvrir les jardins et les œuvres extérieures. Avec une promenade dans le domaine et une pause au café, la visite peut facilement occuper une demi-journée.
L’IMMA dispose également d’une boutique consacrée notamment à l’art, au design et aux publications liées aux expositions, ainsi que d’un café permettant de prolonger la visite.
L’IMMA ne s’adresse pas uniquement aux spécialistes. Le musée développe également des programmes de médiation et d’apprentissage destinés à différents publics et notamment aux familles.
Les installations, sculptures et œuvres de grande dimension peuvent être particulièrement intéressantes pour les enfants, qui abordent parfois l’art contemporain de manière beaucoup plus spontanée que les adultes.
Les vastes espaces extérieurs constituent également un avantage appréciable pour une visite en famille.
L’IMMA se trouve légèrement à l’écart du centre historique de Dublin, mais sa situation permet de regrouper plusieurs visites particulièrement intéressantes.
La célèbre prison de Kilmainham se trouve dans le même secteur. Étroitement associée à l’histoire de l’indépendance irlandaise et notamment aux événements de 1916, elle constitue l’une des visites historiques majeures de Dublin.
À proximité se trouvent également Irish National War Memorial Gardens, aménagés en mémoire des soldats irlandais morts pendant la Première Guerre mondiale.
En poursuivant vers le centre-ville, il est possible de rejoindre les Liberties et le secteur de Guinness Storehouse.
L’association de ces différents sites permet de consacrer une journée entière à cette partie de Dublin, en alternant patrimoine historique, espaces verts et art contemporain.
L’Irish Museum of Modern Art possède un profil assez unique parmi les musées de Dublin.
On y vient évidemment pour découvrir l’art moderne et contemporain irlandais et international, mais aussi pour son architecture, son immense cour intérieure et ses jardins.
Le contraste entre un ancien hôpital militaire du XVIIe siècle et des œuvres parfois radicalement contemporaines donne au lieu une identité particulièrement forte.
Et puisque l’entrée générale est gratuite, l’IMMA constitue une excellente occasion de sortir légèrement des circuits les plus fréquentés du centre de Dublin pour découvrir l’un des plus beaux ensembles culturels de Kilmainham.
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Royal Hospital Kilmainham, Military Rd, Kilmainham, Dublin, Comté de Dublin, République d'Irlande
53.342904, -6.300059
1h30
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