Une petite monnaie frappée en 742 dans l’actuel Irak a fini sa course à Waterford. À l’Irish Silver Museum, elle côtoie une broche médiévale ornée de filigrane d’or, une épée offerte à la ville par Édouard IV et des objets ayant appartenu à Jonathan Swift. Sur Cathedral Square, au cœur du Viking Triangle, ce musée d’orfèvrerie irlandaise se visite librement. Prévoyez une petite heure pour suivre le fil de la collection, du commerce à l’époque viking aux grandes tables des siècles suivants.
Inauguré le 24 juin 2021, le musée fait partie du réseau Waterford Treasures. Son ouverture a été rendue possible grâce au soutien de la famille Frisby. Le parcours historique s’étend jusqu’à l’entrée de l’Irlande dans la Communauté économique européenne en 1973.
Le premier parcours utilise les objets pour raconter l’histoire de l’Irlande. La monnaie frappée en 742 est un bon point de départ. Selon Waterford Treasures, elle serait parvenue à Waterford vers 850. Ces deux dates disent déjà beaucoup du monde dans lequel circulait l’argent au haut Moyen Âge. Un objet assez petit pour tenir dans la paume pouvait passer de main en main sur de très longues distances. C’est une autre façon d’aborder les réseaux de l’époque viking, à partir de ce qu’ils transportaient.
Arrêtez-vous ensuite devant la Waterford Kite Brooch. Fabriquée vers 1100, cette broche doit son nom à sa forme de cerf-volant. Sa fonction était très simple : fermer un manteau. Mais son décor mérite qu’on s’approche. Sur le corps en argent, des fils d’or dessinent des motifs fins et de petits cabochons de verre couleur améthyste accrochent la lumière. Il subsiste une partie de l’épingle qui permettait de fixer le bijou au tissu. Cherchez-la du regard pour vous représenter l’objet porté, avec son poids, son relief et l’éclat qu’il devait avoir sur un vêtement sombre.
Le musée rapproche son décor de traditions anglaises, scandinaves et continentales. Cette combinaison est particulièrement intéressante à Waterford, où l’on peut lire les échanges culturels jusque dans un objet de parure. Pour saisir la finesse du travail, prenez d’abord le temps de repérer la silhouette du bijou, puis les détails de sa surface.
L’épée accordée à la ville par Édouard IV change l’échelle de la visite. Avec elle, on passe du bijou porté sur soi à un objet offert à la cité. À quelques vitrines de distance, des pièces ayant appartenu à Jonathan Swift, l’auteur des Voyages de Gulliver, ramènent à une histoire plus intime. Des médailles et des objets commémoratifs complètent ce parcours. Si vous aimez lire les objets, cherchez les armoiries et les inscriptions. Une date, un nom ou un emblème donnent souvent le premier indice sur la personne ou l’événement auquel la pièce était destinée.
Le second volet du musée est consacré aux usages du thé, du café et du chocolat. Introduites au XVIIe siècle, ces denrées de luxe se dégustent avec des accessoires qui leur sont propres. Regardez les anses, les becs et les couvercles. Ils aident à comprendre comment on soulevait, versait ou présentait chaque boisson. Rassemblés, les objets évoquent tout ce qui se jouait autour de la table, de la préparation du service à la manière de recevoir ses invités.
Profitez de cette partie pour comparer les pièces de plusieurs villes. La collection présente le travail d’orfèvres de Dublin, de Cork et de Waterford, mais aussi de Youghal, de Clonmel ou de Carrick-on-Suir. Elle conserve également des pièces attribuées à des femmes orfèvres du XVIIIe siècle. Pour les repérer, lisez les cartels en cherchant le nom de la personne qui a réalisé la pièce. La provenance et l’auteur d’un objet peuvent être aussi intéressants que le nom de la famille qui l’a commandé.
L’Irish Silver Museum se trouve sur Cathedral Square, dans le centre historique de Waterford. La visite est autonome. Comptez 30 à 60 minutes, selon le temps que vous consacrez aux cartels. En famille, choisissez trois pièces à retrouver ensemble : la monnaie, la broche et l’épée. Elles permettent de suivre le fil de la visite même si vous avez peu de temps. Si vous venez en voiture, Waterford Treasures indique le parking public de Bolton Street parmi les options à proximité.
Le musée se combine facilement à pied avec la Reginald’s Tower pour prolonger la découverte de Waterford au temps des Vikings, ou avec le Bishop’s Palace pour retrouver le cadre des intérieurs géorgiens. Si vous comptez visiter plusieurs musées du réseau, consultez les inclusions du Freedom of Waterford Pass avant de choisir vos billets. L’Irish Silver Museum y figure.
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Les informations essentielles pour préparer votre visite avec les bons repères, les bons accès et les bonnes options de réservation.
Cathedral Square, Waterford, Comté de Waterford, République d'Irlande
52.26016, -7.10701
Du lundi au vendredi : 9 h 30–17 h. Samedi : 10 h–17 h. Dimanche et jours fériés : 11 h–17 h. Fermé les 25 et 26 décembre et le 1er janvier selon le programme 2026. Vérifiez les horaires avant votre visite.
Vérifiez les horaires et conditions d’accès avant votre départ, surtout en haute saison ou lors des jours fériés irlandais.
Adulte : 5 €. Gratuit pour les enfants de 16 ans et moins. Musée inclus dans le Freedom of Waterford Pass. Billetterie officielle.
Nom anglais : Irish Silver Museum
Nom français : Musée de l’argenterie irlandaise
