Un iceberg a surgi au cœur d’Athy. Il ne fondra pas au premier rayon de soleil : cette spectaculaire structure de verre abrite la nouvelle Shackleton Experience, un musée entièrement consacré à Ernest Shackleton. Ouvert après une importante rénovation, le site raconte l’une des plus extraordinaires aventures de survie du XXe siècle, à travers des objets originaux, des films d’archives et onze galeries immersives.
Le bateau Endurance – @Endurance_22 – Twitter
Ernest Shackleton est né en 1874 à Kilkea, à quelques kilomètres d’Athy, dans le comté de Kildare. Après une jeunesse passée entre l’Irlande et Londres, il s’engage dans la marine marchande avant de participer à plusieurs grandes expéditions en Antarctique.
Son nom reste surtout associé à l’Endurance. Parti en 1914, Shackleton ambitionnait de réaliser la première traversée terrestre du continent antarctique. L’expédition n’atteindra jamais son objectif : prisonnier de la banquise en mer de Weddell, le navire est lentement broyé par les glaces avant de sombrer en 1915.
Commence alors une interminable lutte pour la survie. Après plusieurs mois sur la banquise, les hommes rejoignent l’île de l’Éléphant à bord de leurs canots. Shackleton et cinq compagnons poursuivent ensuite jusqu’en Géorgie du Sud dans le James Caird, une embarcation d’à peine sept mètres. Après une traversée de près de 1 300 kilomètres, l’explorateur parvient à organiser les secours. Les 28 hommes de l’Endurance survivront, comme le rappelle le National Maritime Museum de Greenwich.
La Shackleton Experience occupe l’ancien hôtel de ville d’Athy, un bâtiment vieux d’environ 300 ans donnant sur Emily Square. Sa rénovation a représenté un investissement proche de 7 millions d’euros, dont plus de 5 millions apportés par le fonds irlandais de régénération rurale.
Le bâtiment historique a été restauré et prolongé par une extension vitrée évoquant un bloc de glace. Cette architecture contemporaine annonce immédiatement le changement d’échelle : l’ancien musée local est devenu un véritable équipement touristique, inauguré officiellement en octobre 2025. Selon le gouvernement irlandais, il s’agit de la seule institution au monde entièrement consacrée à la vie de Shackleton.
Expédition de Ernest Skackleton
La visite libre se déploie dans onze galeries. Elle revient sur l’enfance irlandaise de Shackleton, ses premières années en mer, l’expédition du Nimrod, le naufrage de l’Endurance et son ultime voyage à bord du Quest.
La collection comprend plusieurs pièces remarquables. La plus émouvante est la cabine dans laquelle Shackleton est mort d’une crise cardiaque, en janvier 1922, alors que le Quest se trouvait en Géorgie du Sud. Son traîneau et son harnais utilisés pendant l’expédition du Nimrod sont également exposés, aux côtés de journaux, de photographies et de maquettes de l’Endurance, du Quest et du James Caird.
Un cinéma reconstitué dans le style des années 1920 diffuse de rares images tournées durant les expéditions. Les films de Frank Hurley montrent notamment l’Endurance immobilisé dans la glace et les efforts de l’équipage pour sauver le navire.
Le musée ne se limite toutefois pas aux vitrines. Cartes numériques, projections, effets sensoriels et séquences immersives replacent les visiteurs au cœur de l’expédition. Une partie du parcours simule l’abandon de l’Endurance et la progression de l’équipage vers les canots de sauvetage. Un guide multimédia gratuit peut également être téléchargé sur un smartphone.
La réussite de la Shackleton Experience repose sur son sujet principal : la survie d’un groupe confronté à une situation devenue presque impossible. L’exposition s’intéresse autant aux qualités de marin de Shackleton qu’à sa manière de préserver la cohésion et le moral de son équipage.
Cette approche rend le parcours accessible aux familles et aux visiteurs qui connaissent peu l’histoire des explorations polaires. Les enfants profiteront davantage des séquences audiovisuelles et des dispositifs interactifs, tandis que les passionnés pourront s’attarder sur les objets et les documents d’archives.
L’ensemble du musée est accessible aux personnes en fauteuil roulant, aux poussettes et aux visiteurs à mobilité réduite. Un ascenseur dessert tous les niveaux. Un café, une boutique et des espaces pédagogiques complètent la visite.
La Shackleton Experience se trouve à Emily Square, dans le centre d’Athy. Elle est ouverte du mardi au samedi, de 10 heures à 17 heures, avec une dernière admission à 16 heures. Le musée ferme normalement le dimanche, le lundi et les jours fériés.
La visite dure environ une heure, davantage pour parcourir tranquillement tous les documents. Le billet adulte coûte 17 euros sur place et 15 euros en ligne. Le billet familial pour deux adultes et deux enfants est affiché à 52 euros sur place ou 48 euros en ligne. L’entrée est gratuite pour les moins de 5 ans. Les horaires et les prix pouvant évoluer, mieux vaut consulter la billetterie officielle avant le départ.
Depuis Dublin, Athy est accessible en une quarantaine de minutes en train au départ de la gare de Heuston. En voiture, la ville se trouve à proximité de la sortie 3 de l’autoroute M9. Plusieurs parkings publics payants sont disponibles à distance de marche du musée.
La Shackleton Experience peut facilement s’intégrer à une excursion d’une journée depuis Dublin. Athy se trouve à la rencontre de la rivière Barrow et du Grand Canal, dans un environnement propice aux promenades au bord de l’eau.
Les voyageurs souhaitant prolonger le thème peuvent également suivre l’Explorer’s Way, un itinéraire reliant plusieurs lieux associés à la famille Shackleton. Il passe notamment par Kilkea, son village natal, Burtown House et Ballitore, village quaker où Abraham Shackleton fonda une école au XVIIIe siècle.
Avec sa muséographie moderne et sa collection exceptionnelle, la Shackleton Experience donne ainsi une excellente raison de quitter Dublin et de regarder vers l’intérieur du pays. Bonne nouvelle : aucun équipement polaire n’est nécessaire.
Les informations essentielles pour préparer votre visite avec les bons repères, les bons accès et les bonnes options de réservation.
Emily Square, Athy (Comté de Kildare) - République d'Irlande
52.99166612264698, -6.983137150799824
2h00
du mardi au samedi de 10h00 à 17h00
Vérifiez les horaires et conditions d’accès avant votre départ, surtout en haute saison ou lors des jours fériés irlandais.
Prix préférentiels en ligne :
