Im County Waterford im Südosten Irlands zieht eine neue Ausgrabungskampagne die Aufmerksamkeit der archäologischen Welt auf sich. In Woodstown, am Südufer des Flusses Suir, untersuchen irische und norwegische Forscher derzeit die Überreste eines weitläufigen Wikingersiedlungsplatzes, der sich als die größte skandinavische Niederlassung erweisen könnte, die je auf irischem Boden entdeckt wurde.
Die Arbeiten konzentrieren sich auf eine großflächige Struktur, die durch geophysikalische Untersuchungen entdeckt wurde. Experten vermuten, dass es sich um ein Langhaus der Wikinger oder eine große Versammlungshalle handeln könnte, die eine zentrale Rolle innerhalb der Kolonie einnahm. Sollte diese Hypothese bestätigt werden, wäre dies die bedeutendste Wikingerbauweise, die bisher in Irland identifiziert wurde.
Ein fast zufällig entdeckter Fundort
Die Existenz von Woodstown wurde 2003 während der Vorbereitungen für den Umgehungsstraßenbau in Waterford bekannt. Erste archäologische Untersuchungen zeigten schnell die außergewöhnliche Bedeutung des Fundorts, sodass die geplante Straßenführung geändert wurde, um die Überreste zu schützen.
Seit dieser Entdeckung zählt Woodstown zu den am intensivsten erforschten Wikingerstätten Irlands. Die im Laufe der Jahre durchgeführten Untersuchungen identifizierten über 600 archäologische Strukturen, darunter Pfostenlöcher, Feuerstellen, Gruben, Gebäude und Werkstätten.
Mehr als nur ein Plünderungslager
Ursprünglich wurde Woodstown als Longphort interpretiert – ein befestigtes Lager, das Wikinger zum Schutz ihrer Schiffe und Güter nutzten. Die Funde der letzten zwei Jahrzehnte deuten jedoch auf eine komplexere Realität hin.
Archäologen entdeckten zahlreiche Hinweise auf regen Handel und Handwerk. Unter den tausenden gefundenen Objekten befinden sich Silberbarren, Handelsgewichte, Schiffsnägel, Waffen, byzantinische Münzen sowie Rückstände von Metallverarbeitung. Diese Funde belegen, dass Woodstown eine bedeutende wirtschaftliche Rolle im Austausch zwischen Wikingern und Einheimischen spielte.
Die Präsenz von Gewichten zur präzisen Messung von Silber als Zahlungsmittel verdeutlicht ein strukturiertes Handelssystem. Einige dieser Gewichte weisen Merkmale auf, die in Irland selten zu finden sind.
Enge Verbindungen zu Norwegen
Forscher vermuten, dass die Gründer von Woodstown wahrscheinlich aus Rogaland im Südwesten Norwegens stammten. Mehrere Funde stützen diese Annahme.
Dazu gehören Fragmente irischer religiöser Gegenstände, die als Schmuckstücke wiederverwendet wurden – ein Phänomen, das in bestimmten norwegischen Regionen während der Wikingerzeit gut dokumentiert ist. Zudem wurden Fragmente von Specksteinbehältern gefunden, einem Material, das in Irland nicht natürlich vorkommt, aber in Skandinavien häufig ist. Ihre Anwesenheit belegt direkte Kontakte über die Nordsee.
Ein außergewöhnlich gut erhaltener Fundort
Im Gegensatz zu Dublin oder Waterford, die sich im Laufe der Jahrhunderte über ihre mittelalterlichen und wikingerzeitlichen Grundlagen entwickelten, wurde Woodstown nie von einer modernen Großsiedlung überbaut. Dies bietet Archäologen eine seltene Gelegenheit, eine relativ intakte Wikingeransiedlung zu erforschen.
Die Hauptbesiedlungsphase des Fundorts wird auf die Jahre 830 bis 940 n. Chr. datiert, eine Zeit, die mit der allmählichen Ansiedlung dauerhafter skandinavischer Gemeinschaften in Irland zusammenfällt.
Was die neuen Ausgrabungen enthüllen könnten
Die Ausgrabungskampagne von 2026 zielt darauf ab, die genaue Natur der großen Struktur im Zentrum der Siedlung zu bestimmen. Die Forscher wollen Architektur, Funktion und Bedeutung innerhalb der Kolonie besser verstehen.
Bestätigen sich die ersten Einschätzungen, könnte Woodstown nicht nur als die größte Wikingeransiedlung Irlands gelten, sondern auch als eines der wichtigsten skandinavischen Handelszentren Westeuropas im 9. Jahrhundert. Die laufenden Forschungen werden dazu beitragen, die Rolle der Wikinger bei der Entwicklung von Handels- und Kulturverbindungen zwischen Irland und Skandinavien besser zu verstehen.
