No condado de Waterford, no sudeste da Irlanda, uma nova campanha de escavações está a captar a atenção do mundo arqueológico. Em Woodstown, na margem sul do rio Suir, investigadores irlandeses e noruegueses estudam atualmente os vestígios de um vasto sítio viking que poderá ser o maior estabelecimento escandinavo alguma vez descoberto em território irlandês.
Os trabalhos concentram-se numa estrutura de grandes dimensões detetada através de levantamentos geofísicos. Os especialistas acreditam que poderá tratar-se de uma longa casa viking, ou de uma grande sala de reuniões, ocupando uma posição central na colónia. Se esta hipótese se confirmar, será a construção viking mais importante identificada até hoje na Irlanda.
Um sítio descoberto quase por acaso
A existência de Woodstown foi revelada em 2003 durante os trabalhos preparatórios para a construção de uma via de contorno em Waterford. As primeiras investigações arqueológicas demonstraram rapidamente a importância excecional do sítio, ao ponto de o traçado da futura estrada ter sido alterado para preservar os vestígios.
Desde essa descoberta, Woodstown tornou-se um dos sítios vikings mais estudados da Irlanda. As pesquisas realizadas ao longo dos anos permitiram identificar mais de 600 estruturas arqueológicas, incluindo buracos de postes, lareiras, fossas, edifícios e áreas artesanais.
Muito mais do que um simples acampamento de pilhagem
As primeiras interpretações consideravam Woodstown como um longphort, um acampamento fortificado usado pelos Vikings para proteger os seus navios e bens. No entanto, as descobertas feitas nas últimas duas décadas sugerem uma realidade mais complexa.
Os arqueólogos encontraram numerosos indícios de atividades comerciais e artesanais intensas. Entre os milhares de objetos encontrados estão lingotes de prata, pesos comerciais, pregos de navios, armas, moedas bizantinas e resíduos relacionados com o trabalho do metal. Estas descobertas indicam que Woodstown desempenhava um papel económico importante nas trocas entre os Vikings e as populações locais.
A presença de pesos usados para medir com precisão a prata, utilizada como moeda de troca, ilustra a existência de um sistema comercial estruturado. Alguns destes pesos apresentam características raramente observadas noutros locais da Irlanda.
Laços estreitos com a Noruega
Os investigadores acreditam que os fundadores de Woodstown eram provavelmente originários do Rogaland, no sudoeste da Noruega. Várias descobertas reforçam esta hipótese.
Entre elas estão fragmentos de objetos religiosos irlandeses reutilizados como ornamentos, um fenómeno bem documentado em certas regiões norueguesas durante a época viking. As escavações também revelaram fragmentos de recipientes em pedra ollar, um material ausente naturalmente na Irlanda mas comum na Escandinávia. A sua presença demonstra a existência de contactos diretos através do Mar do Norte.
Um sítio excepcionalmente preservado
Ao contrário de Dublin ou Waterford, que se desenvolveram ao longo dos séculos sobre as suas fundações medievais e vikings, Woodstown nunca foi coberto por uma grande aglomeração moderna. Esta situação oferece aos arqueólogos uma oportunidade rara de estudar um estabelecimento viking relativamente intacto.
As ocupações principais do sítio parecem estender-se entre os anos 830 e 940 da nossa era, um período que corresponde à instalação progressiva de comunidades escandinavas permanentes na Irlanda.
O que as novas escavações poderão revelar
A campanha de escavações prevista para 2026 tem como objetivo determinar a natureza exata da grande estrutura localizada no centro do sítio. Os investigadores procuram compreender a sua arquitetura, função e importância na organização da colónia.
Se os resultados confirmarem as primeiras estimativas, Woodstown poderá ser reconhecido não só como o maior estabelecimento viking da Irlanda, mas também como um dos centros comerciais escandinavos mais importantes da Europa Ocidental no século IX. As pesquisas em curso deverão permitir compreender melhor o papel dos Vikings no desenvolvimento das redes comerciais e culturais entre a Irlanda e a Escandinávia.
