忘れられていた墓、誰もまだ特定していなかったもう1つの遺跡、そして地下から見つかった、アイルランドでは類例の知られていない小さなアメジスト製ペンダント。ゴールウェイ県のマリーで行われた発掘調査により、類いまれな新石器時代の葬送遺跡群が明らかになりました。この発見は、約6,000年前に島の西部に定住した最初の農耕民について、新たな視点をもたらします。
ゴールウェイ県での重要な考古学的発見
マリーの同じ遺跡で見つかった2基の新石器時代の墓
アイルランドの地下は、まだまだ物語を語り尽くしてはいないようです。マリー地域のプロスペクトヒルで、ゴールウェイ大学の考古学者たちが、新石器時代初期にさかのぼる2基の葬送遺跡を発見しました。
1基目は記録に残っていましたが、景観からはほとんど姿を消していました。2基目はそのすぐ隣にありましたが、葬送遺跡として記録されたことは一度もありませんでした。2基を合わせると、非常に珍しい組み合わせになります。数メートル離れて築かれた、囲い付き墓とポータル墓です。
研究チームによると、同じ遺跡でこの2種類の巨石墓が組み合わさっている例は、アイルランドで知られている限り唯一だといいます。この発見は、国内西部に定住した最初の農耕社会の葬送習慣や信仰を、研究者たちがより深く理解するのに役立つ可能性があります。
発掘調査を率いるのは、ゴールウェイ大学考古学部に所属するミシェル・コーバー博士とノエル・マッカーシー博士です。調査は、マリー半島における人々の居住と景観の変化を研究するプロジェクト、Maree – Land Use Through Timeの一環として行われています。
1960年代から忘れられていた墓
考古学者たちが30メートルの遺跡の基礎を発見
今回の発掘調査は当初、1960年代まで大きな石が残っていた囲い付き墓を探し出すことを目的としていました。その後、石は取り除かれ、地表から遺跡はほとんど姿を消していました。
それでも考古学者たちは、その存在を裏付ける歴史資料を持っていました。地形を調査した結果、失われた墓の基礎を見つけ、その規模を明らかにすることができました。
この遺跡は全長およそ30メートルあり、アイルランドで発見された囲い付き墓の中でも最大級のものです。この種類の建造物は、通常、埋葬室の前に設けられた開放空間を特徴とします。この囲いは、人々が集まったり、さまざまな儀礼活動を行ったりする場だった可能性があります。
つまり、こうした建造物は単なる埋葬場所ではありませんでした。おそらく、共同体が死者や祖先との象徴的なつながりを保つための集会の場でもあったのでしょう。
この規模の遺跡を築くには、大規模な共同作業の組織化が必要でした。石を選び、切り出し、運搬し、現代の機械なしで地面を整え、全体を組み上げなければなりませんでした。この工事は、技術力だけでなく、強い社会的結束も示していました。
数メートル先に未知の2基目の墓が出現
14トンの蓋石が葬送遺跡を覆っていた
本当の驚きは、囲い付き墓のすぐ近くで現れました。研究者たちは、これまで葬送遺跡として登録されたことのなかった、堂々としたポータル墓の残骸を特定したのです。
ドルメンとも呼ばれるポータル墓は、2本の大きな垂直石が入口を形作り、その奥に石室が続く構造です。これらの石の上には、蓋石と呼ばれる重い石板が載せられています。
マリーの蓋石は長さ約4メートル、厚さ約1メートルあります。重量は14トンと推定されています。これほど印象的な石であっても、その下にあるものの正確な性質を、これまでは明らかにできませんでした。
発掘調査により、この墓が岩盤に直接掘られた大きな穴の中に築かれていたことが判明しました。この構造によって、最も古い葬送堆積物の一部が守られ、研究者たちはこの遺跡が最初に使われた時期を調査する貴重な機会を得ました。
囲い付き墓とポータル墓が隣り合っていることから、今では多くの疑問が生じています。2つの遺跡は同じ時期に築かれたのでしょうか。異なる集団のために造られたのでしょうか。順番に、あるいは同時に使われたのでしょうか。分析によって、正確な年代順を明らかにする必要があります。
アイルランドで類例のないアメジスト製ペンダント
巨大な発見の中心にある小さな品
しかし、発掘調査で最も目を引く品は14トンの蓋石ではありません。手のひらに収まる小さな品、ポータル墓から見つかったアメジスト製のペンダントです。
アイルランドの複数の巨石遺跡では、石英製のビーズがすでに発見されています。一方、ゴールウェイ大学によると、アイルランドのこの種の墓で、現在のところこれに類するアメジスト製ペンダントは知られていないといいます。
この品は、素材の面でも用途の面でも興味を引きます。装身具として身に着けられていたのでしょうか。象徴的な価値を持っていたのでしょうか。埋葬の際に誰かとともに納められたのでしょうか。現時点で研究者たちは、その正確な意味を断定することを避けています。
今後の分析によって、製作方法や、場合によっては石の産地について、より深く理解できる可能性があります。考古学では、このように目立たない品が、共同体の交流、素材の移動、社会的慣習について貴重な手がかりを与えることがあります。
ただし、このペンダントによってほかの発見を見落としてはいけません。墓からは、石器、先史時代の土器、火葬された人骨も見つかっています。
約6,000年前、ゴールウェイには誰が暮らしていたのか？
最初の農耕民が景観を大きく変えた
2つの遺跡は新石器時代初期にさかのぼり、おそらく紀元前3700年から3500年頃のものです。この時期は、アイルランド史における大きな変化にあたります。
島に暮らしていた人々は長い間、主に狩猟、漁労、野生の資源の採集で生活していました。農業の到来により、土地を耕し、動物を飼育し、一定の領域に継続的に暮らす、より定住性の高い共同体が徐々に現れました。
この変化は食生活だけに関わるものではありませんでした。景観、人々の集団の組織、そして死者との関係も変化しました。巨石遺跡は、大規模な共同作業を調整し、祖先を何世代にもわたって目に見える場所に位置づけることのできる社会の存在を示しています。
墓は集会の場としても機能した可能性があります。儀礼の中には、人骨を移動させたり、焼いたり、石室に納めたりするものもありました。こうした慣習は、現代の墓地に対する私たちの考えだけで解釈すべきではありません。生者、死者、そして土地との関係は、おそらくはるかに密接なものだったのです。
囲い付き墓とポータル墓、その違いは？
アイルランド新石器時代の2つの葬送建築
囲い付き墓は通常、1つまたは複数の埋葬室を含む、細長いケルンで構成されています。その前には石が並べられ、開放的または半閉鎖的な空間を形作っています。この囲いは、儀礼や式典の際に共同体を受け入れる場だった可能性があります。
ポータル墓は、よりコンパクトな形をしています。2本の垂直石が石室の入口を示し、堂々とした蓋石を支えています。バレンにあるプールナブローン・ドルメンは、アイルランドで最も有名な例の1つです。
これらの遺跡は、通廊墓や楔形墓とともに、アイルランドの巨石墓という大きな系統に属しています。建築、分布、年代はそれぞれ異なりますが、いくつかは非常に長い期間にわたって再利用された可能性があります。
プロスペクトヒルで2つの建築様式が同じ場所に存在することは、葬送景観が特に複雑に利用されていたことを示す可能性があります。ただし、遺跡同士の関係を正確に明らかにするには、年代測定と分析の結果を待つ必要があります。
なぜこの発見はそれほど重要なのか？
アイルランド農業の始まりを解明する可能性を持つ遺跡
このようによく保存された新石器時代の葬送堆積物が見つかることは、そう頻繁にはありません。多くのアイルランドの遺跡は、何世紀にもわたって侵食、石材の回収、農作業、現代の開発によって損傷してきました。
ここでは、ポータル墓の下に岩を掘って造られた穴が、遺跡の使用初期に関係する要素の保護に寄与しました。人骨、品々、土壌のさまざまな層を、本来の文脈の中で一緒に研究することができます。
この保存状態は重要です。単独で見つかった品から得られる情報には限りがあります。しかし、正確に記録された層の中で、骨やほかの品の近くに置かれていれば、一連の出来事を再構成する助けになります。
火葬された人骨の分析からは、墓に納められた人数、年齢、埋葬時の扱いの一部などについて情報が得られる可能性があります。放射性炭素年代測定によって、遺跡が使われたさまざまな時期も明らかになるでしょう。
最終的には、より大きな問いへの理解に貢献する可能性があります。アイルランド西部の最初の農耕共同体は、どのように土地を組織し、死者の記憶を守っていたのでしょうか。
マリーの住民とともに行われる発掘調査
プロジェクトを中心に考古学者、学生、ボランティアが協力
調査には、ゴールウェイ大学の専門家や学生と、地域社会から参加するボランティアが加わっています。土地を所有するのはバーク家で、発掘チームを受け入れています。
このプロジェクトは、ロイヤル・アイリッシュ・アカデミーの支援も受けています。測量作業は、ヘリテージ・カウンシルが支援する国立考古学研究機関、ディスカバリー・プログラムの協力を得て行われました。
この地域との協力は、アイルランドの遺産を研究するうえで重要な役割を果たします。多くの考古学遺跡は私有地にあり、その保存は土地所有者、研究者、機関、住民の対話に大きく左右されます。
囲い付き墓の大きな石は1960年代に移動されましたが、遺跡の記憶が完全に失われたわけではありませんでした。それから数十年後、記録、地域の知識、現代の手法によって、地下に残されていたものを見つけることができたのです。
マリーの新石器時代の墓は見学できる？
私有地にある研究遺跡
今回の発見は、新たな観光地の公開を意味するものではありません。プロスペクトヒルの墓は私有地にあり、考古学的な発掘調査プログラムの対象となっています。常時一般公開される予定は発表されていません。
したがって、許可なく土地に立ち入ったり、発掘区域に直接行こうとしたりしないことが不可欠です。考古学遺跡の場所が明らかになったからといって、自動的に立ち入りが認められるわけではありません。
見学できるポータル墓を訪れたい旅行者は、クレア県のバレンにあるプールナブローンを訪れることができます。この新石器時代のドルメンは、アイルランドで最もよく知られた先史時代の遺跡の1つです。そのほかにも、スライゴ県のクリービーキールや、カーロウ近郊のブラウンシャルで、巨石墓を見ることができます。
マリーの遺跡は、当面の間、屋外の研究現場であり続けます。最も重要な情報は、これ以上の壮大な石からではなく、発掘で収集された堆積物の年代測定、顕微鏡分析、綿密な調査からもたらされるのかもしれません。
ゴールウェイがアイルランド先史時代の新たな一章を明らかに
秘密を明らかにし始めたばかりの発見
プロスペクトヒルでは、巨大な建造物と極小の品が呼応しています。14トンの蓋石は、墓を築くために必要だった共同作業の大きさを物語ります。アメジスト製のペンダントは、個人や行為、あるいは今なお意味が分からない信仰を想起させます。
その間には、想像以上に組織化された共同体の姿が浮かび上がります。そこに暮らした女性たちと男性たちは、土地を耕し、石を加工し、土器を作り、世代を超えて残るよう設計された遺跡を築いていました。
約6,000年後、彼らの墓がゴールウェイの田園地帯で再び姿を現しました。最初の発見はすでに注目すべきものですが、研究者たちにはこれから数か月、場合によっては数年にわたって、この遺跡がアイルランド西部の最初の農耕民について実際に何を明らかにするのかを解明する作業が残されています。
