Ed Sheeran étend sa fondation musicale à l’Irlande avec le lancement de North South Sounds 2026, un projet transfrontalier réunissant des jeunes de Cork et de Belfast. Cinquante participants présenteront leurs premières créations le 3 août devant le Belfast City Hall, à l’occasion du Fleadh Cheoil na hÉireann 2026.
Après avoir soutenu des écoles publiques et des organisations musicales locales en Angleterre, l’Ed Sheeran Foundation franchit la mer d’Irlande. Le chanteur britannique a choisi Belfast et le plus grand festival de musique traditionnelle irlandaise au monde pour donner le coup d’envoi de son premier programme organisé sur l’île.
Baptisé North South Sounds 2026, le projet doit rapprocher de jeunes musiciens originaires de Cork, en République d’Irlande, et de Belfast, en Irlande du Nord. Une initiative culturelle, mais aussi humaine, qui utilise la création musicale pour faire tomber les frontières et encourager les rencontres.
La fondation d’Ed Sheeran arrive en Irlande
Un premier projet mené entre Cork et Belfast
L’Ed Sheeran Foundation finance pour la première fois un programme irlandais et transfrontalier. L’initiative est organisée en partenariat avec Music Generation Cork City et le Oh Yeah Music Centre de Belfast, deux structures engagées dans l’accès des jeunes à la pratique musicale.
Entre juillet et décembre 2026, North South Sounds doit accompagner 150 enfants et adolescents issus des deux villes. Ils travailleront autour de l’écriture de chansons, de la composition, de l’interprétation et de la création collective.
Le projet ne cherche pas uniquement à repérer de futurs professionnels. Son objectif consiste surtout à rendre la pratique musicale plus accessible, à développer la confiance des participants et à créer des liens entre des jeunes vivant aux deux extrémités de l’île.
Cinquante jeunes musiciens attendus au Fleadh Cheoil
Une première représentation devant le Belfast City Hall
Le lancement public de North South Sounds 2026 aura lieu le lundi 3 août dans le cadre du Fleadh Cheoil na hÉireann. Cinquante jeunes participants de Cork et de Belfast se produiront devant le Belfast City Hall.
Ils présenteront plusieurs créations collectives préparées au cours d’ateliers organisés avant le festival. Cette représentation constituera la première étape visible d’un programme appelé à se poursuivre jusqu’à la fin de l’année.
Le choix du Fleadh Cheoil est particulièrement symbolique. Belfast accueille pour la première fois, du 2 au 9 août 2026, ce grand rassemblement consacré aux musiques et aux danses traditionnelles irlandaises. Plus de 180 compétitions, des concerts, des spectacles de rue et de nombreuses sessions improvisées sont annoncés dans la ville.
Le festival entend également mettre en valeur la diversité culturelle de Belfast. Dans ce contexte, la rencontre entre de jeunes artistes du nord et du sud de l’île s’inscrit pleinement dans l’esprit de cette édition.
De la musique traditionnelle irlandaise au hip-hop
Un programme ouvert aux influences de la nouvelle génération
North South Sounds ne se limitera pas au répertoire traditionnel. Les jeunes artistes seront invités à mêler les sonorités irlandaises et folk à des genres contemporains comme la pop, le rock et le hip-hop.
Les ateliers seront encadrés par des professionnels de Music Generation Cork City, du Oh Yeah Music Centre, de Creative Tradition et de The Kabin Studio. Cette dernière structure, implantée à Cork, accompagne de jeunes artistes dans l’écriture, l’enregistrement et la production musicale.
À l’issue du lancement de Belfast, le programme se poursuivra avec de nouvelles collaborations et des représentations imaginées par les participants à Cork et à Belfast. Des stages d’été sans hébergement permettront également à une centaine de jeunes supplémentaires de rejoindre l’initiative.
Le projet concernera donc 150 participants au total : cinquante jeunes engagés dans la première création présentée au Fleadh Cheoil et cent autres accueillis dans le cadre des programmes estivaux associés.
Pourquoi Ed Sheeran a choisi l’Irlande
Des racines familiales et une relation ancienne avec l’île
Ed Sheeran entretient depuis longtemps une relation privilégiée avec l’Irlande. Le chanteur possède des racines familiales irlandaises et a régulièrement évoqué son attachement au pays, où il s’est produit à de nombreuses reprises.
« J’ai passé énormément de temps dans le pays au fil des années. Avec mes racines familiales, c’est un endroit qui a toujours été spécial pour moi », a expliqué l’artiste lors de l’annonce du projet.
Le Fleadh Cheoil ne lui est pas inconnu. En 2025, alors que le festival se déroulait à Wexford, Ed Sheeran avait créé la surprise en rejoignant des musiciens dans le pub The Sky and The Ground. Il y avait interprété plusieurs chansons, mêlant son propre répertoire à des airs traditionnels irlandais.
En lançant son premier programme irlandais pendant l’édition de Belfast, le chanteur prolonge cette relation avec un festival fondé sur la transmission, la pratique collective et la rencontre entre les générations.
Une fondation consacrée à l’éducation musicale
Défendre l’accès à la musique pour tous les enfants
Créée en 2025, l’Ed Sheeran Foundation soutient l’éducation musicale dans les écoles publiques et les structures associatives. Elle finance notamment des instruments, des formations, des projets extrascolaires et des organisations locales accompagnant les jeunes musiciens.
Depuis son lancement en Angleterre, la fondation a apporté son soutien à 22 associations et clubs de jeunes. Elle mène également un travail de sensibilisation auprès des responsables politiques afin que la musique conserve une place importante dans l’enseignement.
Ed Sheeran considère cette pratique comme un outil d’expression et d’émancipation. « Chaque enfant devrait avoir la possibilité d’apprendre et de participer à la musique », a-t-il déclaré en annonçant l’arrivée de sa fondation en Irlande.
Cette ambition rejoint celle de Music Generation, le programme national irlandais d’éducation musicale. Présent dans 29 territoires, ce réseau permet aux enfants et aux jeunes d’accéder localement à des cours de chant, d’instruments et de pratique collective. En 2024, il indiquait avoir accompagné 132 500 participants à travers l’Irlande.
Un projet musical qui relie le nord et le sud de l’Irlande
La création artistique comme espace de rencontre
La dimension transfrontalière constitue l’une des principales particularités de North South Sounds 2026. En réunissant des jeunes de Cork et de Belfast, le programme crée un espace commun qui dépasse les frontières administratives et les différences de parcours.
La musique sert ici de langage partagé. Les participants pourront confronter leurs influences, découvrir d’autres traditions et construire ensemble des morceaux originaux. L’enjeu ne réside donc pas uniquement dans la représentation du 3 août, mais dans le processus collectif qui l’aura précédée.
Le lancement au Belfast City Hall offrira à ces jeunes artistes une scène particulièrement exposée. Au milieu des musiciens confirmés, des danseurs et des milliers de visiteurs du Fleadh Cheoil, ils incarneront une nouvelle génération capable de faire dialoguer la tradition irlandaise avec les sonorités contemporaines.
