Dans les monts de Wicklow, la route quitte les paysages ouverts pour rejoindre l’ombre des conifères. À Ballinastoe Woods, les troncs se resserrent, la mousse gagne les talus et une passerelle de bois s’enfonce entre les arbres. Ce court passage, devenu célèbre en photographie, n’est pourtant qu’une facette d’une forêt parcourue de chemins de randonnée et de pistes de VTT. Pour en profiter, mieux vaut choisir son itinéraire avant de partir : tous les sentiers ne mènent pas au fameux boardwalk.
La forêt de Ballinastoe se trouve près de Roundwood, dans le comté de Wicklow. Les parcelles boisées alternent avec des chemins forestiers et des secteurs plus dégagés, d’où l’on peut apercevoir les montagnes et, selon l’itinéraire emprunté, les environs du Lough Tay. La lumière change vite ici : sous les arbres, quelques mètres suffisent pour passer d’un sous-bois sombre à une ouverture sur les reliefs.
Ballinastoe n’est pas une forêt ancienne restée intacte depuis des siècles. C’est aussi un espace forestier aménagé pour la promenade et le VTT. Ce mélange explique son caractère : des sentiers accessibles aux marcheurs voisinent avec des pistes conçues pour les cyclistes. Avant de vous engager, regardez les panneaux sur place et respectez les parcours réservés à chaque pratique.
Les images de passerelle enveloppée de brume lui ont valu une réputation de décor de conte. Rien n’oblige à peupler les bois de fées pour apprécier l’atmosphère : les lignes serrées des arbres, le sol humide et la lumière filtrée composent déjà un paysage singulier.
Le boardwalk est une portion de cheminement en bois qui traverse une partie dense de la forêt. Les troncs encadrent le passage et lui donnent cet aspect presque irréel qui a fait connaître Ballinastoe bien au-delà du Wicklow. La passerelle mérite d’être découverte à pied, sans réduire toute la visite à une photographie : c’est en avançant dans les bois que l’on perçoit les changements de lumière et de relief.
Sa localisation provoque cependant des confusions. Plusieurs parkings et départs de promenade portent le nom de Ballinastoe, mais ils ne conduisent pas tous directement à cette section. Le grand parking proche du centre de VTT sert notamment de départ à la boucle balisée Ballinastoe Slí ; suivre cette boucle sans autre repère ne garantit pas de passer sur le boardwalk. De même, le secteur du mémorial JB Malone correspond à un autre point d’intérêt, connu pour ses vues sur les montagnes.
Si la passerelle est votre objectif principal, consultez une carte récente de l’itinéraire avant le départ, puis fiez-vous à la signalisation et aux éventuelles déviations sur place. Évitez les raccourcis à travers la végétation ou les accès fermés : le tracé praticable peut changer après des travaux forestiers ou des intempéries.
Pour marcher plus longtemps, la boucle Ballinastoe Slí offre un parcours balisé d’environ 5,2 km. D’après l’office de tourisme du Wicklow, elle part du parking principal de Ballinastoe, monte à travers la forêt vers un terrain plus ouvert et rejoint le secteur du mémorial JB Malone avant de redescendre. Comptez environ 1 h 15 de marche selon votre rythme, avec quelque 180 m de montée cumulée.
Ce parcours a un autre attrait que la passerelle : il permet de voir la forêt changer progressivement de visage. Le couvert des arbres s’éclaircit, puis le paysage s’ouvre sur les monts de Wicklow. Le sentier est présenté comme facile, mais ses portions en montée et son terrain forestier demandent des chaussures adaptées, surtout après la pluie.
Ballinastoe est également un important site de VTT. Coillte, l’organisme qui gère la forêt, y décrit plusieurs parcours cyclistes de niveaux différents, depuis un circuit bleu jusqu’à des pistes rouges et noires plus techniques. Certaines routes forestières croisent les chemins de marche. Gardez l’oreille attentive à l’approche d’un croisement, laissez les pistes réservées aux vélos aux cyclistes et suivez les indications affichées sur le terrain.
Le premier réflexe est de décider ce que vous souhaitez voir. Pour effectuer la boucle Ballinastoe Slí, l’office de tourisme indique un départ au parking principal, près du centre de VTT, aux coordonnées approximatives 53.1073, -6.2171. Pour rejoindre le boardwalk, préparez plutôt un tracé spécifique : une recherche générale de « Ballinastoe Woods car park » peut vous conduire au départ d’une autre promenade.
Le mémorial JB Malone est un repère utile pour certains itinéraires en hauteur, mais il ne faut pas le confondre avec une entrée garantie sur la passerelle boisée. Quant aux coordonnées parfois partagées pour un accès depuis la route, elles désignent un point particulier et non l’ensemble de la forêt. Une carte téléchargée à l’avance reste plus fiable qu’une suite d’instructions à suivre aveuglément.
Une matinée lumineuse met en valeur les contrastes du sous-bois ; par temps couvert, la forêt prend des nuances plus sourdes, tout aussi intéressantes à photographier. Après la pluie, prévoyez des chaussures offrant une bonne adhérence : le bois, les racines et les chemins terreux peuvent devenir glissants.
Avant de partir, consultez l’état du site sur la page officielle de Coillte consacrée à Ballinastoe. Des portions peuvent être temporairement restreintes ou déviées à la suite de dégâts et de travaux. Une fois sur place, les panneaux de fermeture priment toujours sur un itinéraire enregistré ou un article consulté en ligne.
Ballinastoe se prête aussi à une journée plus large dans le Wicklow : la forêt, les points de vue sur le Lough Tay et la route du Sally Gap montrent trois visages très différents de ces montagnes, à peu de distance les uns des autres.
Les informations essentielles pour préparer votre visite avec les bons repères, les bons accès et les bonnes options de réservation.
Luggala, Roundwood, Comté de Wicklow, République d'Irlande
53.09901107145344, -6.250425494924809
tous les jours
Vérifiez les horaires et conditions d’accès avant votre départ, surtout en haute saison ou lors des jours fériés irlandais.
gratuit
