Il suffit de quitter les rues les plus animées de Temple Bar pour changer de rythme. Sur Meeting House Square, le Photo Museum Ireland occupe un bâtiment conçu pour la photographie. Dans ses salles, un portrait peut retenir l’attention plus longtemps que toute une rangée de façades colorées. Pour qui visite Dublin à pied, c’est une halte qui se glisse facilement entre deux étapes et donne une autre idée de ce quartier souvent résumé à ses pubs.
Le musée est le centre national irlandais consacré à la photographie contemporaine. Il présente des expositions temporaires d’artistes irlandais et internationaux. Selon la programmation, on peut y découvrir une série documentaire, un travail de portrait ou une proposition qui mêle photographie, archives et autres formes d’expression. Le choix des images, leur ordre et leur taille font partie de l’exposition. Une série peut se lire comme un récit, avec des détails qu’on remarque seulement en revenant sur ses pas.
Les salles occupent le premier et le deuxième étage. Prenez le temps de changer de point de vue. Depuis le niveau supérieur, une ouverture offre un regard plongeant sur l’espace d’exposition. Le rez-de-chaussée abrite la librairie, où l’on peut feuilleter des livres de photographie. C’est aussi un bon endroit pour retrouver le nom d’un artiste ou prolonger une exposition par un livre à rapporter.
Comme les accrochages changent, le plus utile avant de partir est de consulter le programme du Photo Museum Ireland. Si vous venez pour une exposition précise, vérifiez ses dates. Pour une première visite, une demi-heure à une heure constitue un repère souple, selon le nombre de séries présentées et le temps que vous aimez passer devant les images.
Si vous feuilletez un ancien guide de Dublin, vous trouverez peut-être le lieu sous le nom de Gallery of Photography. John Osman a fondé la galerie en 1978 sur Wellington Quay, au bord de la Liffey. En 1980, il y a organisé Out of the Shadows, une grande exposition consacrée à la photographie d’art irlandaise. D’après l’histoire publiée par le musée, c’était la première fois qu’une exposition photographique bénéficiait d’un financement public dans la République d’Irlande.
En 1996, la galerie s’installe sur Meeting House Square, dans un bâtiment dessiné par les architectes O’Donnell & Tuomey. Leur point de départ était le Kodak Box Brownie, un appareil photo en forme de boîte. L’anecdote vaut la peine d’être gardée en tête en entrant. On passe de la lumière de la place à des espaces conçus pour observer les images à différentes distances, au fil des étages.
La programmation passée donne une idée de la variété des regards accueillis ici. La galerie a notamment exposé les portraits d’August Sander et le travail de Martine Franck sur Tory Island. Elle a aussi présenté Dubliners, le travail du photographe Tony O’Shea consacré aux habitants de Dublin. Autant de pistes pour découvrir, à côté des vues les plus connues du pays, des visages et des scènes du quotidien.
Le musée et le National Photographic Archive sont deux institutions distinctes. Le premier propose des expositions consacrées à la création photographique. Le second, qui relève de la Bibliothèque nationale d’Irlande, puise dans des collections et des fonds d’archives pour ses expositions. Si les deux programmes vous intéressent, la proximité des lieux permet de les découvrir dans la même sortie. Vérifiez les conditions de visite de chacun.
L’entrée du Photo Museum Ireland se fait de plain-pied. Un ascenseur dessert les salles des deux étages. Des sièges sont disponibles dans certaines galeries et l’accueil de la librairie peut fournir des chaises pliantes avec accoudoirs. Les toilettes accessibles se trouvent au sous-sol et leur accès nécessite de solliciter un membre de l’équipe. Le musée détaille ces points sur sa page de préparation de visite.
Pour poursuivre à pied, passez par le Temple Bar Food Market si le marché se tient ce jour-là, ou regardez les séances de l’Irish Film Institute, tout près de la place. En repartant vers la Liffey, le Ha’penny Bridge prolonge naturellement la balade vers la rive nord. Après une visite passée à regarder des images, le pont offre un bon prétexte pour s’arrêter à son tour et observer les passants.
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