À Ballysteen, sur la route des falaises de Moher, un passage de pierre conduit à une source. À l’intérieur, les chapelets, les petites statues et les cartes de souvenir attirent le regard avant même qu’on distingue l’eau. Le puits de Sainte Brigitte de Liscannor, appelé St Brigid’s Well en anglais et Dabhach Bhríde en irlandais, compte parmi les sanctuaires les plus connus du comté de Clare. On s’y arrête quelques minutes entre le village et les falaises. Pour comprendre ce que l’on voit, il faut regarder autant les objets déposés par les pèlerins que la source elle-même.
Le puits se trouve dans le hameau de Ballysteen, près de Liscannor. L’inventaire national du patrimoine architectural date l’édicule qui abrite la source d’environ 1830. Il relève notamment l’usage de dalles de Liscannor et l’ouverture cintrée qui donne sur le puits. Cette date concerne le bâtiment. Un témoignage de 1814, relevé par le service du patrimoine du Clare, évoque déjà une tradition associant le lieu à Brigitte et à la Vierge Marie.
Pour rappel, Sainte Brigitte de Kildare est l’une des trois saintes et saints patrons de l’Irlande, avec Saint Patrick et Saint Colomba. Selon la tradition, elle aurait fondé un monastère à Kildare à la fin du Ve siècle, et sa fête est célébrée le 1er février.
Selon un récit recueilli dans le Clare, Brigitte se serait arrêtée ici alors qu’elle se rendait dans le Connacht. La folkloriste Máire Mac Neill a, elle, proposé un rapprochement avec les rassemblements de Lughnasa, liés à la saison des récoltes. Cette hypothèse aide à lire le calendrier des pèlerinages, qui comprend aussi une date estivale. Elle ne permet pas de dater les premiers usages de la source.
Au niveau inférieur, une statue de la sainte accueille les visiteurs près de l’abri. Le passage mène à la source, au milieu d’objets apportés au fil des visites. Certains accompagnent une demande, d’autres un remerciement ou le souvenir d’un proche. Leur accumulation donne une idée du lien que les familles entretiennent avec ce lieu, bien après le premier passage.
Le service du patrimoine du Clare documente aussi la coutume des morceaux de tissu laissés en signe de prière. Des récits associent l’eau du puits à des guérisons. Ils font partie de l’histoire de la dévotion locale.
Un escalier conduit vers le cimetière et la partie haute du sanctuaire. Dans le parcours de prière documenté par les chercheurs, les pèlerins commencent près de la statue, montent vers la partie haute puis reviennent à la source. Les deux dates traditionnellement associées au lieu sont le 1er février, fête de Sainte Brigitte, et le 15 août, jour de l’Assomption. Pour replacer le premier rendez-vous dans son contexte, découvrez les traditions de la fête de Sainte Brigitte.
Depuis Liscannor, suivez la R478 en direction des falaises de Moher et cherchez St Brigid’s Well sur votre carte. L’arrêt se fait près d’une route fréquentée. Utilisez uniquement un emplacement autorisé et gardez de la marge pour manœuvrer. Comptez un quart d’heure environ pour voir le sanctuaire inférieur, davantage si vous montez au cimetière. Le passage est étroit et les marches peuvent être glissantes par temps humide. Si vous venez avec une poussette ou si vous avez du mal à monter des marches, prévoyez de limiter la visite à ce que vous pourrez voir depuis le niveau inférieur.
Le sanctuaire reste un lieu de recueillement. Laissez passer les personnes qui viennent prier et évitez les gros plans sur les cartes portant des noms ou des messages personnels.
Le puits s’intègre facilement à une demi-journée sur la côte du Clare. Commencez par le port de Liscannor, arrêtez-vous à Ballysteen, puis rejoignez par la route les plateformes des falaises de Moher. Si la visibilité est mauvaise, gardez les falaises pour une éclaircie et prenez le temps de voir le sanctuaire et la baie. Consultez l’état du sentier côtier avant de prévoir une liaison à pied.
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52.95213, -9.42236
Le puits est signalé en accès libre toute l’année. Aucun horaire officiel n’est publié par le service du patrimoine du Clare. Privilégiez une visite de jour pour mieux voir le passage et les marches.
Vérifiez les horaires et conditions d’accès avant votre départ, surtout en haute saison ou lors des jours fériés irlandais.
Accès gratuit. Aucun billet d’entrée ni réservation signalés.
Nom anglais : St Brigid’s Well
Nom gaélique : Dabhach Bhríde
Nom français : Puits de Sainte Brigitte
