Paddy Keenan est mort à l’âge de 76 ans. La disparition du sonneur de uilleann pipes, annoncée le 10 septembre 2026 et confirmée notamment par RTÉ et l’Irish Traditional Music Archive, prive la musique traditionnelle irlandaise de l’un de ses interprètes les plus marquants. Cofondateur de The Bothy Band, il avait contribué à transformer la manière de faire entendre les airs traditionnels sur les scènes d’Irlande et du monde.
La disparition d’une figure des uilleann pipes
Un musicien salué par le monde de la musique traditionnelle
Né le 30 janvier 1950 à Trim, dans le comté de Meath, puis élevé à Dublin, Paddy Keenan appartenait à une famille de musiciens issue de la communauté des Travellers. Son père et son grand-père jouaient déjà des uilleann pipes. Il apprend l’instrument auprès de son père dès l’âge de dix ans et se produit au Gaiety Theatre de Dublin à quatorze ans. Il joue ensuite avec sa famille au sein des Pavees.
À l’annonce de sa mort, Na Píobairí Uilleann et l’Irish Traditional Music Archive lui ont rendu hommage, soulignant la singularité de son jeu et son influence sur plusieurs générations de musiciens.
The Bothy Band : quelques années pour changer la musique irlandaise
Un souffle nouveau dans les années 1970
Après avoir joué avec plusieurs musiciens, notamment Mícheál et Tríona Ní Dhomhnaill, Paddy Keenan participe à la formation de The Bothy Band en 1975. Avec Dónal Lunny et Matt Molloy, entre autres, le groupe associe virtuosité, arrangements audacieux et énergie collective. Keenan y impose un jeu de cornemuse irlandaise puissant, expressif et immédiatement reconnaissable.
Le groupe se sépare en 1979, mais ses enregistrements continuent de circuler et d’influencer les interprètes de musique traditionnelle. Dónal Lunny avait surnommé Keenan le « Jimi Hendrix des uilleann pipes », une formule qui évoque l’intensité de son jeu plutôt qu’une simple démonstration technique.
Une carrière bien au-delà de The Bothy Band
Albums, collaborations et retour sur scène
Paddy Keenan publie un album solo à son nom dès 1975. Après la séparation de The Bothy Band, il poursuit une carrière internationale, en solo et aux côtés de nombreux musiciens, dont Arty McGlynn et Liam Ó Maonlaí. En 2002, il reçoit le prix de musicien de l’année des TG4 Gradam Ceoil ; l’Irish Music Association lui remet un prix pour l’ensemble de sa carrière en 2011.
La réunion de The Bothy Band autour d’un projet documentaire de TG4 en 2023 débouche sur un retour du groupe sur scène, notamment lors d’une tournée irlandaise en 2024. Une nouvelle génération peut alors entendre en concert le son qui avait marqué les années 1970.
Ce que Paddy Keenan laisse à la musique irlandaise
Un style qui continuera de résonner
Les uilleann pipes, cornemuse irlandaise alimentée par un soufflet actionné au coude, demandent une maîtrise particulière du souffle musical, des ornements et de l’expression. Paddy Keenan en avait développé une approche personnelle, à la fois virtuose et profondément attachée aux airs traditionnels. Son héritage se retrouve dans ses disques, ceux de The Bothy Band et chez les sonneurs qu’il a inspirés.
Sources : RTÉ ; Irish Traditional Music Archive ; Na Píobairí Uilleann.
