À l’ouest du centre de Dublin, la Liffey longe un jardin où une pierre de granit, une croix et deux bassins occupent le cœur d’une composition presque parfaitement symétrique. Sur les côtés, les allées descendent vers des roseraies en contrebas. Les Irish National War Memorial Gardens, à Islandbridge, sont à la fois un lieu de promenade et un mémorial consacré aux soldats irlandais morts pendant la Première Guerre mondiale. Pour comprendre le lieu, il faut regarder aussi les petits pavillons de pierre. Ils abritent des livres qui donnent des noms à ce que le monument commémore.
Le projet d’un mémorial national remonte aux années qui suivent l’armistice. Le choix se fixe sur Islandbridge, sur la rive sud de la Liffey. Le site permet de réunir des espaces ouverts au public et un ensemble commémoratif. L’architecte britannique Edwin Lutyens, qui avait déjà travaillé en Irlande, conçoit les jardins. L’Office of Public Works, qui les gère aujourd’hui, présente le mémorial comme dédié à quelque 49 400 soldats irlandais morts pendant la Première Guerre mondiale. C’est le chiffre retenu dans la présentation officielle du lieu et dans les registres que le visiteur est invité à découvrir.
La mise en place du mémorial a pris plusieurs décennies. Les jardins ont été aménagés dans les années 1930. La cérémonie d’ouverture projetée en 1939 a été reportée avec la Seconde Guerre mondiale. Après une période de dégradation, l’Office of Public Works les a restaurés. Une cérémonie de dédicace a eu lieu en septembre 1988, comme le retrace History Ireland dans un article signé par une architecte paysagiste de l’OPW. Cette chronologie explique pourquoi les dates associées au site peuvent différer : l’aménagement, la restauration et la dédicace correspondent à des étapes distinctes.
Commencez par la partie centrale et prenez le temps de regarder d’un côté puis de l’autre. La War Stone, la pierre du Souvenir, et la croix donnent un axe à l’ensemble. Deux fontaines circulaires encadrent l’espace, tandis que les pavillons de granit et les pergolas prolongent les lignes de la composition. La symétrie saute aux yeux au niveau de la pierre centrale. Elle se comprend encore mieux en se décalant vers l’une des roseraies et en regardant l’autre côté du jardin.
Les roseraies sont aménagées en creux, ce qui change la vue sur le mémorial quand on descend vers les plantations. On passe d’un espace ouvert où dominent les monuments à une partie du jardin où l’on remarque d’abord les bordures fleuries et les pergolas. Si vous venez hors floraison, la disposition des allées et des bassins reste lisible. C’est une bonne façon d’apprécier le dessin de Lutyens quelle que soit la saison. Pour terminer, on peut quitter les allées régulières et rejoindre la promenade de la Liffey, si les cheminements sont accessibles.
Les quatre Bookrooms ressemblent de l’extérieur à de petits pavillons classiques. Ils ont été conçus pour accueillir les Ireland’s Memorial Records, des volumes où figurent les noms des morts commémorés à Islandbridge. Leurs pages illustrées portent le travail de Harry Clarke, également connu pour ses vitraux. Le changement d’échelle est frappant : dehors, la pierre et les allées donnent au souvenir une dimension collective. Dans les livres, chaque nom rappelle qu’il s’agit d’une vie individuelle.
Si ces volumes motivent votre déplacement, renseignez-vous avant de partir. Heritage Ireland précise que l’accès aux pavillons se fait sur arrangement avec l’équipe locale. La promenade dans les jardins et la consultation des livres sont donc deux choses à organiser séparément. Pour les visites guidées saisonnières, la même page donne le contact du Phoenix Park Visitor Centre.
Les jardins se trouvent à Islandbridge, dans Dublin 8. L’OPW indique des accès depuis Con Colbert Road et South Circular Road, du côté de Phoenix Park. Sur votre carte, choisissez une entrée précise plutôt que le seul nom du parc. Cela évite de viser un point au milieu des jardins qui ne correspond pas au portail. Si vous comptez traverser vers Phoenix Park, vérifiez l’état des accès avant de compter sur une liaison directe. L’OPW publie les informations sur le projet de passerelle commémorative et son avancement.
Depuis le quartier de Kilmainham, les jardins se prêtent à une seconde étape après Kilmainham Gaol ou le Royal Hospital Kilmainham. Si vous avez réservé la prison, gardez son créneau comme point fixe et prévoyez le jardin avant ou après. En hiver, placez plutôt la promenade en début d’après-midi : l’heure de fermeture dépend de la lumière du jour. Une fois sur place, commencez par la pierre centrale, faites le tour des roseraies, puis rejoignez la rivière si le passage est ouvert. Si vous disposez de peu de temps, le cœur du mémorial donne déjà une bonne lecture du site.
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Les informations essentielles pour préparer votre visite avec les bons repères, les bons accès et les bonnes options de réservation.
South Circular Road / Con Colbert Road, Dublin, Comté de Dublin, République d'Irlande
53.34563, -6.31354
Ouverts toute l’année. Du lundi au vendredi à partir de 8 h, samedi et dimanche à partir de 10 h. Fermeture selon la lumière du jour. Heritage Ireland annonce des visites guidées le mercredi à 14 h, d’avril à octobre. Accès aux Bookrooms sur arrangement avec l’équipe locale.
Vérifiez les horaires et conditions d’accès avant votre départ, surtout en haute saison ou lors des jours fériés irlandais.
Entrée gratuite dans les jardins.
Nom anglais : Irish National War Memorial Gardens
Nom français : Jardins du mémorial national irlandais de la guerre
