Au-dessus du port de Howth, le pignon de St Mary’s Abbey se détache face à la mer. Ses trois ouvertures abritaient autrefois des cloches. En contrebas, les bateaux du port occupent le premier plan et Ireland’s Eye ferme l’horizon. L’île a sa place dans l’histoire de ces ruines, également appelées St Mary’s Church. Au XIIIe siècle, son église est rattachée à celle de Howth.
La tradition attribue la première église du site à Sigtrygg, roi de Dublin, vers 1042. On distingue aujourd’hui très peu de vestiges de ce premier édifice. En 1235, l’archevêque de Dublin fait réunir l’église de Howth et celle de St Nessan, sur Ireland’s Eye. Une nouvelle église est dédiée à la Vierge Marie sur le continent. La vue sur l’île rappelle ainsi un lien religieux bien antérieur au port moderne.
Les murs visibles aujourd’hui appartiennent principalement à une phase de construction située entre la fin du XIVe et le début du XVe siècle. Le nom de St Mary’s Abbey est resté dans l’usage local. À la fin du Moyen Âge, l’édifice fonctionne comme une collégiale, desservie par un groupe de prêtres. Son plan à deux vaisseaux se devine encore dans les maçonneries, tandis que le pignon ouest conserve son clocher-mur à trois baies.
Dans la partie sud-est se trouve un tombeau sculpté du XVe siècle. Les deux gisants représentent Christopher St Lawrence, seigneur de Howth, et son épouse Anne Plunkett. Ce monument funéraire rappelle les liens entre la collégiale et la famille établie au château de Howth.
Depuis les abords du cimetière, le recul permet de lire la silhouette du pignon et de suivre le tracé des murs. Le tombeau des St Lawrence se trouve à l’intérieur de l’édifice, fermé à la visite. Le cimetière, entretenu par le comté de Fingal, appartient aussi à l’histoire du lieu. Les pierres tombales qui entourent les ruines témoignent de son usage bien après la construction de la collégiale.
La halte se combine avec la tour Martello de Howth, toute proche. À quelques pas l’une de l’autre, la tour et l’église racontent deux usages différents de cette hauteur au-dessus du port. L’une surveillait les approches maritimes, l’autre abritait une communauté de prêtres et les sépultures de familles du village.
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53.388304, -6.078823
Observation extérieure uniquement. L’Office of Public Works indique que l’intérieur de l’église est fermé à la visite.
Vérifiez les horaires et conditions d’accès avant votre départ, surtout en haute saison ou lors des jours fériés irlandais.
Observation extérieure gratuite.
