À Mountjoy Square, à quelques rues d’O’Connell Street, le meilleur point de vue est parfois le plus simple. Arrêtez-vous à un angle de la place et suivez du regard la ligne des toits. Les façades de brique, les fenêtres et les portes se répondent autour d’un jardin clos. Cette régularité donne sa force à l’une des grandes places géorgiennes du nord de Dublin. En faisant le tour, on découvre pourtant une histoire faite de ruptures. Derrière les façades se sont succédé demeures, logements subdivisés et reconstructions, tandis que le jardin privé devenait un parc de quartier.
À la fin du XVIIIe siècle, Luke Gardiner, futur vicomte Mountjoy, développe une partie du domaine familial au nord de la Liffey. Le tracé de Mountjoy Square remonte à 1789 selon l’inventaire national du patrimoine architectural. Les maisons qui entourent le parc sont édifiées entre 1792 et 1818, et l’aménagement du jardin central date de 1802. Ces dates racontent un chantier qui s’étire sur plusieurs décennies. La place s’inscrit dans un projet urbain plus vaste, à lire en suivant Gardiner Street vers le fleuve et les abords de la Custom House.
Pour comprendre ce qui la distingue, regardez d’abord ses proportions. Là où plusieurs places géorgiennes de Dublin sont rectangulaires, Mountjoy Square a été dessinée comme un carré symétrique. Les rangées de maisons reprennent une palette de matériaux proche et une ligne de parapet continue. Sur le trottoir, regardez ensuite à hauteur d’œil. Les portes, leurs encadrements et les impostes vitrées donnent à chaque maison une expression différente. Une promenade sur les quatre côtés permet de saisir à la fois le dessin d’ensemble et les variations que l’on perd en regardant la place uniquement sur une carte.
Le dossier municipal de conservation architecturale retrace les pertes subies par la place au XXe siècle. Les côtés sud et ouest ont connu les démolitions les plus importantes, notamment à partir des années 1970. Les côtés nord et est ont conservé davantage de tissu ancien. Si vous avez peu de temps, commencez par eux, puis passez à l’ouest pour comparer les alignements. Cette histoire explique comment des reconstructions ont pu rétablir la continuité visuelle de la place, avec des bâtiments d’époques différentes dans une même rangée.
Le rapport rappelle aussi qu’au numéro 35 vivait le dramaturge Seán O’Casey en 1921. L’ancien bâtiment a été démoli. Il a nourri le décor de The Shadow of a Gunman, pièce où l’intimité d’un logement dublinois se trouve rattrapée par la guerre d’indépendance. La référence donne un autre sens à la promenade. Derrière la succession des portes, il y avait des chambres, des voisins et des escaliers partagés. La littérature aide à imaginer cette densité de vie qu’une vue de façade restitue difficilement.
Pour photographier une rangée entière, reculez du côté des grilles et cadrez dans la longueur. Pour les détails, rapprochez-vous des seuils depuis le trottoir et observez le rapport entre le granit des marches, la brique et le fer forgé. Les maisons bordent une place habitée. Le tour extérieur permet de profiter de l’architecture sans monter sur les perrons.
Le jardin central est passé dans le domaine public en 1938. Les grilles en fer forgé et le soubassement de granit donnent toujours à voir la séparation entre jardin et rue voulue dans le plan géorgien. De l’extérieur, observez la façon dont les grilles s’arrondissent aux angles. À l’intérieur, les chemins et les pelouses ménagent des vues obliques sur les maisons. Un cadran solaire en granit et deux entourages d’arbres en mosaïque ponctuent la promenade. Ces mosaïques, commandées par Pavee Point Traveller & Roma Centre, évoquent la vie des Travellers irlandais.
Le Dublin City Council recense une aire de jeux, des courts de tennis et un terrain de football tous temps. La ville a aussi élaboré un plan de conservation pour orienter la restauration et les usages du jardin. Si vous venez pour un équipement précis, vérifiez sa disponibilité avant de partir. Les visiteurs qui cherchent surtout à observer l’architecture peuvent suivre les trottoirs tout autour de la place, y compris lorsque les grilles du parc sont fermées.
Comptez environ 25 à 40 minutes pour faire le tour des façades et traverser le jardin à votre rythme. Le parc est indiqué comme accessible en fauteuil roulant par la municipalité. Pour prolonger la balade, gagnez North Great George’s Street et le James Joyce Centre. La rue permet de revoir les proportions des maisons géorgiennes dans un cadre plus resserré. Plus à l’ouest, près de Parnell Square, le Garden of Remembrance offre une autre halte. Le parcours relie ainsi deux jardins publics et plusieurs rues où l’histoire de la rive nord se lit à hauteur de trottoir.
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Mountjoy Square, Dublin, Comté de Dublin, République d'Irlande
53.356488473923, -6.257511875116
Parc ouvert à 10 h. Fermeture à 17 h en janvier et décembre, à 17 h 30 en février et novembre, à 20 h 30 en avril et septembre, à 21 h 30 en mai et août, et à 22 h en juin et juillet. En mars, 18 h 30 avant le changement d’heure puis 19 h 30. En octobre, 19 h 30 avant le changement d’heure puis 18 h 30. La fermeture de certaines grilles peut commencer plus tôt.
Vérifiez les horaires et conditions d’accès avant votre départ, surtout en haute saison ou lors des jours fériés irlandais.
Accès libre à la place et au jardin public.
Nom anglais : Mountjoy Square
Nom gaélique : Cearnóg Mhuinseo
Nom français : Place Mountjoy
