L’Irlande a été considérée comme une colonie britannique durant des siècles. Bien que les irlandais se soient souvent montrés hostiles à l’impérialisme anglais, leur territoire s’est vu progressivement « annexé », et gouverné par les britanniques, via des stratagèmes élaborés.
La période des « Plantations » désigne ainsi un de ses stratagèmes. Il désigne un épisode complexe de l’Histoire irlandaise, qui a permit aux colons britanniques de s’implanter durablement au sein du territoire entre le XVIème et le XVIIème siècle.
Leur plan : installer de riches colons britanniques en Irlande, leur transmettre la propriété de terres ayant autrefois appartenu à des clans gaéliques et autres grandes familles irlandaises, et obliger les irlandais locaux à travailler aux champs pour ces grands propriétaires terriens.
Un moyen efficace selon le Royaume d’Angleterre pour mieux asservir la population irlandaise, et transformer progressivement l’Irlande, en favorisant l’intégration des colons anglais sur place.
Mais rien ne s’est passé comme prévu. Cette colonisation forcée a ainsi créé un fort climat de tension entre les habitants locaux et les colons, surnommés « planters« …
Le Royaume d’Angleterre ambitionne depuis le XIIème siècle de s’emparer de l’Irlande… Après plusieurs siècles de tensions et de batailles, les britanniques parviennent finalement à asseoir leur suprématie sur le Royaume d’Irlande, grâce à la politique successive de plusieurs monarques, dont celle :
A cette époque, la volonté de l’Angleterre est claire : elle souhaite pacifier l’Irlande en l’anglicisant, et en implantant au sein du pays une nouvelle classe de dirigeants britanniques, ainsi qu’un nouveau modèle de communauté paysanne auquel les irlandais devaient se rallier…
Les plantations devaient ainsi permettre de favoriser l’intégration anglaise au sein du pays, et de former des colonies chargées de sensibiliser la population irlandaise au mode de fonctionnement anglais…
Les premières plantations voient donc le jour au XVIème siècle… A cette époque, le Royaume d’Irlande est littéralement écrasé sous la botte anglaise, et vit dans la pauvreté la plus totale. Les catholiques irlandais sont brimés et discriminés par les protestants britanniques, et se voient expropriés et chassés de leurs terres par plus de 125 000 colons anglais venus s’installer en Irlande entre le XVIème et XVIIème siècle pour y installer leurs plantations.
On trouve alors dans toute l’Irlande 2 types de plantations :
La plantation exemplaire se veut avant tout formatrice, et tend à rallier la paysannerie irlandaise au modèle économique anglais. L’une des première plantation de ce type à voir le jour à la fin des années 1560 était à Kerrycruihy non loin de Cork, sur une terre louée au comte de Desmond.
La plantation punitive se veut quand à elle plus ferme, et consiste à s’installer sur des terres confisquées, ayant appartenu à des rebelles ayant contestés la présence britannique en Irlande. Les rebelles, expulsés de leurs territoires, ne manquent pas alors de s’attaquer aux colons au cours de violents affrontements…
Les premières plantation de ce type sont montées en 1556 : on y compte notamment celles de King’s County et de Queen’s County. Le clan des O’Moore, qui possédait alors ces terres et qui fut exproprié suite à l’arrivée des colons se lance dans une guerre ouverte contre les « planters » nom donnés aux colons) qui dure plus de 40 ans (elle se solde finalement par leur massacre perpétré par les anglais). Cette violence freina quelque peu l’affluence des colons anglais, craignant d’être la cible de rebelles irlandais…
La situation est très vite explosive : les irlandais acceptent difficilement la présence des « planters », et exigent le retrait de ces derniers… Mais la politique du Royaume d’Angleterre s’entête dans ses projets de colonisation, et très vite, les plantations deviennent le lieu de batailles rangées opposants les colons aux clans irlandais…
Les massacres sont alors nombreux : des clans irlandais entiers sont décimés et massacrés. Femmes, enfants et civils sont torturés puis assassinés sans distinctions.
Les colons font alors construire des structures défensives militaires au sein de leurs plantations pour mieux pouvoir faire face aux assauts des rebelles irlandais… Les rébellions irlandaises s’enchaînent, et ces derniers réclament désormais le retrait des colons, mais aussi l’indépendance de leur île, ainsi que leur liberté à choisir librement leur religion, et non, celle ordonnée par le roi…
L’Écosse en profite alors pour se joindre à ses revendications, et éclate alors les Guerres Confédérées Irlandaises (1641-1653) (ou Guerre des Trois Royaumes).
Suite à un renversement du pouvoir, le roi alors en place, Charles Ier, est finalement décapité, et Oliver Cromwell décide de prendre en main la situation en Irlande et en Écosse.
Il débarque en Irlande à la tête de 12 000 hommes et écrase dans le sang les rebelles irlandais, diminuant de moitié la population irlandaise… Il consolide alors les plantations présentes en Ulster, encourageant l’arrivée massive de nouveaux colons anglais… (Cette politique est à l’origine de la situation actuelle en Irlande du Nord.)
Complètement écrasée et exsangue, l’Irlande est alors contrainte de vivre sous la domination de l’Angleterre… Cette situation ne changera qu’au XXème siècle, à l’occasion de la montée du nationalisme et de la Guerre d’Indépendance (1919-1921).
