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La Chaussée des Géants, appelée Giant’s Causeway en anglais et Clochán an Aifir en irlandais, est l’un des paysages les plus spectaculaires d’Irlande du Nord. Située sur la côte du comté d’Antrim, près de Bushmills, elle rassemble environ 40 000 colonnes de basalte qui semblent former un immense pavement s’enfonçant dans l’océan.
Le site est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1986 pour sa beauté naturelle et son importance géologique. Certaines colonnes atteignent près de 12 mètres de hauteur, mais ce sont surtout leurs formes polygonales presque régulières qui rendent le paysage si étonnant.
Peut-on visiter la Chaussée des Géants gratuitement ? Quel parking choisir ? Combien de temps faut-il prévoir ? Voici toutes les informations utiles pour organiser sa visite, comprendre la formation des colonnes et découvrir les principaux sentiers du site.
L’accès pédestre aux colonnes de la Chaussée des Géants est gratuit. Un droit de passage public permet de rejoindre les rochers sans acheter de billet pour le centre d’accueil. Cette gratuité ne comprend toutefois ni le stationnement dans le parking principal, ni l’exposition, ni l’audioguide, ni la visite commentée.
Le billet proposé par le National Trust correspond au Giant’s Causeway Visitor Experience. Il comprend généralement :
Il est donc possible de visiter les colonnes gratuitement en arrivant à pied ou en transport en commun. En revanche, les visiteurs souhaitant stationner juste à côté du centre ont intérêt à réserver le Visitor Experience.
Les tarifs du Visitor Experience varient selon la saison, le jour et le créneau horaire sélectionné. En 2026, il faut généralement prévoir entre 14 et 18 £ pour un adulte et entre 7 et 9 £ pour un enfant de 5 à 17 ans. Les enfants de moins de 5 ans bénéficient habituellement de la gratuité. Des billets familiaux sont également proposés.
Ces montants sont donnés à titre indicatif, car le National Trust applique une tarification variable. La réservation en ligne permet de connaître le prix correspondant à la date choisie et d’obtenir les meilleurs tarifs disponibles. Les membres du National Trust peuvent accéder gratuitement au Visitor Experience et au parking, mais il leur est également conseillé de réserver un créneau.
Les voyageurs qui souhaitent uniquement rejoindre les sentiers peuvent utiliser le Causeway Coast Way Car Park, situé à Innisfree Farm, 60 Causeway Road. En 2026, son prix officiel est de 12 £ par véhicule, payable avec l’application JustPark. Il est ouvert de 5 h à 20 h, sans possibilité de réservation, et ses places sont attribuées selon l’ordre d’arrivée.
Une formule Park and Ride est aussi proposée depuis le parking Dundarave de Bushmills. Le « Green Ticket » comprend le trajet en bus et l’accès au Visitor Experience à un tarif réduit. Cette option est particulièrement intéressante durant les périodes de forte fréquentation.
La Chaussée des Géants se situe sur la B147, à environ 3 km au nord de Bushmills, 18 km de Coleraine et 21 km de Ballycastle. Depuis Belfast, le trajet le plus direct demande approximativement 1 h 20 à 1 h 40, selon la circulation. La route côtière est plus longue, mais elle permet de découvrir plusieurs paysages de la Causeway Coastal Route.
Depuis Derry-Londonderry, comptez environ 1 h 10 de trajet. Le site se combine facilement avec le château de Dunluce, la distillerie de Bushmills, le pont de corde de Carrick-a-Rede ou les plages de Whitepark Bay et de Portrush.
Le parking principal est réservé aux détenteurs d’un billet Visitor Experience, aux membres du National Trust et aux détenteurs de certains pass locaux. Il ne faut pas stationner sur les accotements de Causeway Road : la circulation peut être importante et le stationnement gênant complique le passage des habitants et des véhicules de secours.
La gare la plus pratique est celle de Coleraine. Des trains relient Belfast et Derry-Londonderry à Coleraine, où il est possible de poursuivre en bus jusqu’à la Chaussée des Géants.
Plusieurs services Translink desservent le secteur, dont les lignes 172, 221, 402 et 252. Certaines circulations sont saisonnières. Le Causeway Rambler 402 est particulièrement pratique pour parcourir les principales attractions de la côte durant la saison touristique.
Les horaires et numéros de lignes pouvant évoluer, consultez le planificateur d’itinéraire Translink avant le voyage. Arriver en bus évite les contraintes de stationnement et permet de profiter gratuitement du droit de passage vers les colonnes.
Une visite de deux à trois heures permet de descendre jusqu’à la Grande Chaussée, d’observer les principales formations rocheuses et de revenir tranquillement au centre d’accueil. Prévoyez davantage de temps si vous souhaitez parcourir le sentier rouge, visiter l’exposition ou participer à une visite guidée.
Le Blue Trail qui relie le centre aux colonnes mesure environ 1,3 km dans un sens. La descente est relativement simple, mais le retour est en montée et peut être fatigant lorsque le vent souffle fort. Pour une découverte rapide, comptez environ 1 h 30. Une demi-journée est préférable pour profiter du paysage sans se presser et explorer les hauteurs.
La Chaussée des Géants est très fréquentée entre la fin de matinée et le milieu de l’après-midi, notamment durant les vacances et les week-ends d’été. Pour une expérience plus calme, arrivez tôt le matin ou en fin d’après-midi.
Les premières heures de la journée offrent généralement une atmosphère plus paisible et des rochers moins encombrés. La fin d’après-midi peut produire une lumière superbe sur les colonnes, mais il faut conserver assez de temps pour regagner le parking avant sa fermeture.
Le paysage reste impressionnant sous un ciel couvert, mais la pluie rend les rochers extrêmement glissants. Le brouillard et les fortes intempéries peuvent également réduire la visibilité. Vérifiez les prévisions météorologiques locales et prévoyez des vêtements imperméables quelle que soit la saison.
Les colonnes de basalte de la Chaussée des Géants
La Chaussée des Géants s’est formée il y a environ 50 à 60 millions d’années, durant le Paléogène. À cette époque, l’ouverture progressive de l’océan Atlantique Nord s’accompagnait d’une importante activité volcanique. Des remontées de magma ont traversé les couches de craie du plateau d’Antrim et produit de vastes coulées de lave basaltique.
En refroidissant, cette lave s’est contractée. Des fissures se sont alors propagées progressivement dans la roche, créant un réseau de colonnes polygonales. La plupart possèdent six côtés, mais certaines en comptent quatre, cinq, sept ou davantage. Leur régularité s’explique par la manière dont les tensions se sont réparties au cours du refroidissement.
L’érosion a ensuite retiré une partie des matériaux qui recouvraient les coulées. L’océan, le vent et les mouvements naturels de la côte ont progressivement dégagé les colonnes visibles aujourd’hui.
La Chaussée des Géants constitue ainsi bien plus qu’une curiosité photogénique. Son étude, menée depuis plus de trois siècles, a participé au développement des sciences de la Terre. L’UNESCO considère le site comme un exemple exceptionnel de volcanisme basaltique et de formation de colonnes polygonales.
La Chaussée des Géants, entre géologie et mythologie
Bien avant les explications des géologues, le folklore irlandais attribuait la construction de la chaussée à Finn McCool, forme anglicisée du nom du héros Fionn mac Cumhaill.
Selon la version la plus répandue, Finn entretenait une vive rivalité avec le géant écossais Benandonner. Incapable de traverser la mer pour l’affronter, Finn aurait disposé d’immenses pierres entre l’Irlande et l’Écosse afin de construire un passage.
Lorsqu’il aperçut Benandonner, bien plus grand que lui, Finn comprit qu’il avait probablement surestimé ses propres forces. Il regagna précipitamment son foyer. Son épouse, souvent appelée Oonagh ou Sadhbh selon les versions, imagina alors une ruse : elle déguisa Finn en nourrisson et l’installa dans un berceau.
En découvrant la taille impressionnante du prétendu bébé, Benandonner prit peur. Si l’enfant était aussi gigantesque, son père devait être absolument colossal. Le géant écossais s’enfuit donc vers son pays en détruisant la chaussée derrière lui afin de ne pas être poursuivi.
La présence de formations basaltiques similaires dans la grotte de Fingal, sur l’île écossaise de Staffa, a probablement renforcé l’idée ancienne d’un pont reliant les deux côtes. La légende comporte de nombreuses variantes et appartient au folklore : elle ne doit évidemment pas être confondue avec l’explication géologique du site.
La Grande Chaussée face à l’océan
La Grande Chaussée, ou Grand Causeway, est la partie la plus célèbre du site. Les colonnes forment un pavement irrégulier qui descend progressivement vers l’océan. Leur sommet plat permet de marcher entre les blocs, mais les surfaces proches de l’eau deviennent rapidement glissantes.
La Moyenne et la Petite Chaussée correspondent à deux affleurements voisins plus modestes. L’ensemble révèle la diversité des formes produites par le refroidissement et l’érosion du basalte.
À marée basse, certaines colonnes paraissent se prolonger davantage vers la mer. Il ne faut toutefois jamais avancer vers les zones gagnées par les vagues. Les conditions peuvent changer rapidement sur cette côte exposée.
La Giant’s Boot, ou Botte du Géant, est une formation rocheuse évoquant une chaussure massive. Selon la légende, elle aurait appartenu à Finn McCool. Elle se trouve au-delà de la Grande Chaussée, sur le parcours du sentier bleu.
Sa forme est le résultat de l’érosion, mais ses dimensions ont naturellement contribué à nourrir les histoires de géants racontées sur la côte d’Antrim.
L’Orgue du Géant
Le Giant’s Organ est l’une des formations les plus impressionnantes du secteur. Ses longues colonnes verticales sont alignées contre la falaise comme les tuyaux d’un orgue monumental. Certaines atteignent près de 12 mètres.
Pour l’observer, il faut poursuivre au-delà de la Grande Chaussée en suivant le chemin autorisé. L’itinéraire peut être exposé au vent et ponctuellement affecté par des chutes de pierres. Il convient de respecter les éventuelles fermetures mises en place par les gardes du National Trust.
La Wishing Chair, ou Chaise des Vœux, correspond à un ensemble de colonnes dont la disposition évoque un siège naturel. Sa surface a été polie par le passage des visiteurs au fil des générations.
La tradition raconte que les personnes qui s’y installent peuvent formuler un vœu. Son accès peut toutefois être limité lorsque la fréquentation, l’état des rochers ou les mesures de conservation l’exigent.
The Camel, la monture pétrifiée de Finn McCool
Le Camel est un rocher isolé dont la silhouette rappelle un chameau couché. Dans le folklore local, il aurait servi de monture à Finn McCool avant d’être transformé en pierre.
Il est visible depuis le Blue Trail, dans la baie de Portnaboe. Sa ressemblance avec l’animal dépend beaucoup de l’angle d’observation et d’une petite dose d’imagination.
Les Chimneys au sommet de la falaise
Les Chimneys sont plusieurs colonnes dressées au-dessus de la côte comme les cheminées d’un château. Une histoire locale les associe au naufrage du Girona, navire de l’Armada espagnole perdu au large de cette côte en 1588.
Le récit selon lequel les marins auraient pris les colonnes pour un château et tiré dans leur direction appartient cependant à la tradition locale. Il ne doit pas être présenté comme un fait historique établi.
Le Blue Trail est l’itinéraire le plus simple et le plus fréquenté. Il relie le centre d’accueil aux principales colonnes sur environ 1,3 km. Le National Trust estime le trajet aller à environ 25 minutes.
Le chemin est aménagé, mais comporte une pente sensible. Le retour demande donc davantage d’effort. Les colonnes elles-mêmes sont irrégulières et très glissantes lorsqu’elles sont humides.
Une navette accessible circule entre le centre et les formations rocheuses pendant les horaires d’ouverture du Visitor Centre. Ses modalités et son tarif doivent être vérifiés sur place.
Le Red Trail propose une boucle d’environ 3,2 km offrant des vues plongeantes sur la Grande Chaussée et les baies voisines. Il rejoint les célèbres Shepherd’s Steps, un escalier de 162 marches permettant de redescendre vers la côte.
Cet itinéraire est classé de difficulté modérée. Il comporte des passages irréguliers, des marches raides et des secteurs proches de falaises non protégées. Il ne convient pas aux personnes ayant une mobilité réduite.
Le Green Trail est le seul itinéraire du site annoncé comme conforme aux normes britanniques d’accessibilité DDA. Il permet de profiter de plusieurs points de vue avec une poussette ou certains équipements de mobilité, même si les conditions doivent toujours être prises en compte.
Le Yellow Trail suit une partie du Causeway Coast Way sur les hauteurs. Il mesure environ 2,9 km entre Runkerry Head et Hamilton’s Seat. Plus sauvage, il offre de magnifiques vues sur la côte, mais demande de bonnes chaussures et une attention particulière par grand vent.
La Chaussée des Géants peut parfaitement se visiter avec des enfants, à condition de rester vigilant. Les colonnes sont amusantes à explorer, mais leur surface devient glissante sous la pluie ou lorsque les vagues les atteignent.
Les jeunes enfants doivent rester à proximité immédiate d’un adulte. Il faut éviter de courir sur les rochers, de sauter entre les colonnes et de s’approcher de la mer lorsque la houle est importante.
Le centre d’accueil permet de découvrir la géologie et la légende de Finn McCool à travers des contenus plus accessibles aux familles. La navette facilite également le retour lorsque la montée est trop fatigante.
Le Visitor Centre possède des accès sans marche, des toilettes accessibles et un espace Changing Places utilisable avec une clé RADAR. Des fauteuils roulants et différents équipements de mobilité peuvent être prêtés aux détenteurs d’un billet Visitor Experience, sous réserve de disponibilité.
La navette accessible facilite le trajet entre le centre et la zone des colonnes. Le Blue Trail comporte toutefois des pentes, tandis que le déplacement directement sur les rochers reste difficile en fauteuil. Le Green Trail constitue le parcours le plus adapté.
Les besoins variant fortement d’une personne à l’autre, il est préférable de contacter le centre avant la visite afin de vérifier la disponibilité du matériel et l’état des itinéraires.
Portez des chaussures possédant une semelle antidérapante. Les colonnes peuvent sembler faciles à parcourir, mais l’eau, les algues et les embruns rendent leur surface particulièrement glissante.
Ne vous approchez pas des vagues par mauvais temps et suivez les consignes des gardes. Certaines portions de sentier peuvent fermer en raison du vent, de l’érosion ou d’un risque de chute de pierres. Les bords des falaises ne sont pas tous protégés par des barrières.
Prévoyez un coupe-vent imperméable, même en été. Un parapluie est rarement pratique sur cette côte. Il est également déconseillé de faire voler un drone sans avoir préalablement vérifié les règles et obtenu les autorisations nécessaires.
Les visiteurs ne doivent ni emporter de roche ni coincer de pièces de monnaie dans les fissures des colonnes. Le National Trust a lancé en 2025 une campagne spécifique contre cette pratique.
Au contact de l’air marin, les pièces se corrodent et augmentent de volume. Elles exercent alors une pression sur le basalte, provoquent son effritement et laissent des traces d’oxydation. Leur retrait nécessite une intervention spécialisée particulièrement coûteuse.
Pour préserver ce site classé par l’UNESCO, il suffit de ne laisser aucune trace de son passage, de rester sur les itinéraires autorisés, de remporter ses déchets et de suivre les indications du personnel.
Ouvert en juillet 2012, le Visitor Centre a été conçu pour s’intégrer au paysage. Ses lignes anguleuses, ses façades sombres et son toit végétalisé évoquent les formes géométriques des colonnes basaltiques.
L’exposition explique la formation volcanique du site, son importance dans l’histoire des sciences et les principales légendes liées à Finn McCool. Des audioguides en plusieurs langues et des visites commentées sont compris dans le Visitor Experience.
Le bâtiment abrite également un café, une boutique, un point d’information touristique et des sanitaires. Il est possible de rejoindre le droit de passage public sans traverser l’exposition payante.
La Chaussée des Géants s’intègre facilement dans une journée consacrée à la Causeway Coastal Route. Plusieurs sites majeurs se trouvent à proximité :
Si vous ne disposez que d’une journée depuis Belfast, évitez de multiplier les arrêts trop rapides. La Chaussée des Géants mérite au moins deux heures, surtout si la météo permet de parcourir les sentiers côtiers.
Non. L’accès pédestre aux colonnes est gratuit grâce à un droit de passage public. Le Visitor Experience est payant et comprend notamment le parking officiel, l’exposition, l’audioguide et les visites guidées.
Le prix du Visitor Experience varie selon la date et le créneau. Il faut généralement compter entre 14 et 18 £ par adulte et entre 7 et 9 £ par enfant. Consultez la billetterie du National Trust pour connaître le tarif exact.
Le parking principal est inclus dans le billet Visitor Experience. Le Causeway Coast Way Car Park coûte 12 £ par véhicule en 2026 et fonctionne sans réservation, dans la limite des places disponibles.
Prévoyez deux à trois heures pour découvrir les colonnes et les principaux points de vue. Une demi-journée permet d’ajouter un sentier sur les falaises et la visite du centre.
Le Blue Trail mesure environ 1,3 km dans un sens. Le trajet demande approximativement 25 minutes à l’aller, mais le retour en montée peut être plus long.
Oui, mais les rochers deviennent très glissants. Portez de bonnes chaussures et ne vous approchez pas des vagues. Certaines zones peuvent fermer lorsque les conditions sont dangereuses.
Les chiens tenus en laisse sont acceptés sur les sentiers ainsi que dans les espaces du Visitor Experience. Les propriétaires doivent ramasser les déjections et éviter de déranger la faune.
Oui. Des bus Translink relient le site à Coleraine, Bushmills et plusieurs étapes de la côte. Il est également possible de participer à une excursion organisée depuis Belfast ou Dublin.
En refroidissant et en se contractant, la lave basaltique s’est fissurée selon un réseau polygonal. La répartition des tensions favorise les formes à six côtés, mais toutes les colonnes ne sont pas parfaitement hexagonales.
Non. Il ne subsiste aucun pont de pierre traversant la mer. Des formations basaltiques similaires existent toutefois dans la grotte de Fingal, sur l’île écossaise de Staffa, ce qui a probablement nourri la légende.
Les informations essentielles pour préparer votre visite avec les bons repères, les bons accès et les bonnes options de réservation.
à 10km au nord de Bushmills, Bushmills (Comté d'Antrim) - Irlande du Nord
55.239277, -6.510130
2h30
Nom anglais : Giant's Causeway
Nom gaélique : Clochán na bhFómharach
Nom français : Chaussée des Géants
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