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CampingsAvant de démarrer, voici un conseil : oubliez tout ce que vous pensez savoir sur Belfast ! La célèbre capitale d’Irlande du Nord, n’a en effet plus rien à voir avec sa réputation sulfureuse des années 1960 à 1998 ! Bien que la ville porte encore en elle les traces d’une histoire douloureuse placée sous le signe de la guerre, de la domination britannique, de la politique et de la religion, Belfast vit une véritable métamorphose, et se réinvente chaque jour, offrant une expérience inédite aux voyageurs !
Belfast – © Alexey Fedorenko
Pour bien comprendre une ville, il est important de regarder son Histoire. Et il faut l’avouer, celle de Belfast est sans aucun doute l’une des plus tumultueuse de l’île d’Irlande (avec sa voisine Derry).
Il faut dire que l’image de Belfast a la peau dure. Ville meurtrie, cernée par les barbelés, écartelée par des guerres communautaires d’une grande violence où s’affrontent catholiques et protestants, irlandais et pro-britanniques, républicains et loyalistes…
Telle est la face sombre de Belfast, celle qui reste encore ancrée de nos jours dans nos esprits. Une vision apocalyptique, aujourd’hui erronée, car la ville a su pacifier ses démons, se reconstruire, et se réinventer.
Certes, tout n’est pas encore réglé. Certaines tensions sont encore vivaces, mais une chose est sûre : Belfast est aujourd’hui une ville faite pour être visitée, explorée, et appréciée.
Pour mieux le comprendre, voici un topo rapide sur son Histoire.
Nous sommes au XVIème siècle. A cette époque, l’Empire britannique décide d’envahir l’île d’Irlande et d’y imposer son pouvoir… malgré la colère des irlandais, bien décidés à refuser la présence anglaise sur son territoire.
Va s’ensuivre des centaines de conflits opposant les anglais aux irlandais, la plupart du temps réprimées dans le sang par des britanniques mieux armés, et souvent bien plus nombreux.
Le conflit va durer jusqu’à ce qu’une Guerre pour l’Indépendance de l’île éclate en 1919. En 1921, irlandais et britanniques finissent par trouver un accord : les anglais cèdent l’île d’Irlande aux irlandais… à l’exception de la province d’Ulster au Nord, qui comprend 6 comtés.
Belfast fait partie des villes sacrifiées : celle-ci reste anglaise, et plonge dans une ambiance délétère. Il faut dire qu’elle est occupée par des communautés « ennemies » : les catholiques républicains irlandais, et les les protestants loyalistes britanniques.
Dans les années 1960, Belfast devient le théâtre d’affrontements d’une grande violence, opposant ainsi catholiques et protestants au travers d’attentats meurtriers commandités par l’IRA (côté catholique) et les milices protestantes (UVF). Le conflit (surnommé « Troubles ») dure alors plus de 30 ans.
La terreur règne : des bombes explosent un peu partout, des militants plastiquent des zones jugées stratégiques, des assassinats sont commandités de part et d’autres… des innocents meurent…
La police britannique enferme sans jugement préalable de nombreux irlandais soupçonnés de résistance…
Cette époque provoque plus de 3 000 morts… créant peur et dévastation au sein de la ville.
C’est en 1998, que l’Accord du Vendredi Saint apparait comme un premier pas dans le processus de paix. Il garanti la possibilité de créer une Assemblée représentant catholiques et protestants, de s’organiser sur le fonctionnement des institutions politiques internes au Nord, et de pouvoir communiquer et coopérer avec la République d’Irlande.
Pour Belfast, ces progrès sont de véritables avancées vers la paix, et la situation a tendance à se pacifier (l’IRA et d’autres milices paramilitaires suspendent les violences et procèdent désormais par voie démocratique).
Les rues de Belfast sont désormais plus calmes, plus sûres et sont sécurisées par la présence de caméras de vidéos surveillance et de policiers.
De nos jours, la ville n’a plus à voir. Bien que le Brexit ait ravivé certains fantômes du passé, le conflit semble être contenu, avec son lot d’incidents anecdotiques et de provocations inter-quartiers.
Il suffit d’éviter certaines zones pour pouvoir profiter pleinement de la ville !
Le Titanic Belfast Experience © – Nataliya Hora
Belfast est de nos jours devenue une ville chaleureuse, dynamique et conviviale, où il fait bon vivre !
Vous y découvrirez une ville joyeuse, où art, culture, histoire et goût des bonnes choses cohabitent avec passion. Sans parler de son lien étroit avec l’Histoire du Titanic : Belfast est la ville qui a construit le paquebot ! A cette occasion, ne manquez pas le tout récent « Titanic Belfast Experience », un musée entièrement dédié au bateau qui a malheureusement fait naufrage en 1912.
Vous pourrez pousser votre exploration de la ville en découvrant ses fresques murales, son centre-ville, son magnifique hôtel de ville, son jardin botanique, pour ensuite partir sur Cave Hill pour profiter de la vue sur Belfast et visiter le Belfast Castle.
Pour les amateurs de bonne gastronomie, n’hésitez pas à pousser la porte des établissements de la ville. Vous y découvrirez une cuisine traditionnelle en plein renouveau, porté par des chefs renommés dans le Monde entier !
Carte : Belfast
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