Réservation conseillée
Ancienne prison victorienne de Belfast, Crumlin Road Gaol est l’un des lieux historiques les plus saisissants d’Irlande du Nord. Ouverte en 1846 et fermée en 1996, « The Crum » a vu passer plus de 25 000 prisonniers, des enfants et petits délinquants du XIXe siècle aux détenus républicains et loyalistes des Troubles. Aujourd’hui transformée en attraction touristique, elle permet de pénétrer dans ses cellules, son tunnel souterrain et jusqu’à l’ancienne chambre d’exécution.
Située au nord du centre de Belfast, Crumlin Road Gaol est l’une des anciennes prisons les plus célèbres d’Irlande du Nord.
Le bâtiment fut conçu par l’architecte Charles Lanyon, également à l’origine de plusieurs édifices emblématiques de Belfast. Sa conception s’inspirait notamment de la prison de Pentonville à Londres.
Construite entre 1843 et 1845, la prison accueillit ses premiers détenus en 1846. Ils étaient alors 106 et furent transférés depuis l’ancienne prison du comté située à Carrickfergus.
À son ouverture, Crumlin Road Gaol apparaissait comme un établissement particulièrement moderne pour son époque. Son architecture avait notamment été pensée pour faciliter la surveillance et limiter les contacts entre prisonniers.
Durant ses 150 années d’activité, plus de 25 000 personnes sont passées derrière les murs de Crumlin Road Gaol.
Au XIXe siècle, la réalité carcérale était très différente de celle d’aujourd’hui. Hommes, femmes et enfants pouvaient être emprisonnés dans l’établissement, parfois pour des délits qui sembleraient relativement mineurs de nos jours.
Au fil des décennies, la population carcérale et le rôle de la prison évoluèrent avec l’histoire politique de l’Irlande puis de l’Irlande du Nord.
Des suffragettes y furent notamment emprisonnées au début du XXe siècle.
En 1924, Éamon de Valera, futur président de la République d’Irlande, fut détenu pendant environ un mois à Crumlin Road Gaol après avoir été arrêté pour être entré illégalement en Irlande du Nord.
Crumlin Road Gaol est également intimement liée à l’histoire des Troubles, le conflit qui déchira l’Irlande du Nord pendant plusieurs décennies.
La prison accueillit alors des détenus issus aussi bien des mouvements républicains que loyalistes.
Cette période particulièrement tendue entraîna une importante militarisation de l’établissement ainsi que la séparation progressive de certains groupes de prisonniers.
Plusieurs personnalités politiques et figures du conflit nord-irlandais sont passées par « The Crum » au cours de son histoire.
La visite actuelle consacre une partie importante de son parcours à cette période afin de présenter les événements selon leur contexte historique.
L’un des endroits les plus étonnants de la visite se trouve sous la rue.
Un tunnel souterrain reliait autrefois Crumlin Road Gaol au Crumlin Road Courthouse situé juste en face.
Ce passage permettait de transférer directement les prisonniers entre leurs cellules et le tribunal sans les faire circuler dans les rues de Belfast.
Le tunnel fait aujourd’hui partie des espaces accessibles pendant la Crumlin Road Gaol Experience.
Son atmosphère froide et austère permet facilement d’imaginer les milliers de prisonniers qui l’ont emprunté avant ou après leur procès.
La visite permet ensuite de découvrir plusieurs parties de l’ancienne prison, notamment les Historic Holding Cells, le cercle central et la C-Wing.
Certaines cellules ont été reconstituées afin de présenter les conditions de détention à différentes périodes.
Vidéos, témoignages, dispositifs audio et hologrammes complètent aujourd’hui la visite et permettent de découvrir le quotidien des prisonniers mais aussi celui des gardiens.
Le contraste entre l’impressionnante architecture victorienne et les cellules particulièrement austères constitue l’un des aspects les plus marquants de la visite.
La partie la plus sombre du parcours concerne les condamnés à mort.
Entre 1854 et 1961, 17 hommes furent exécutés à Crumlin Road Gaol.
Une nouvelle chambre d’exécution en pierre fut aménagée dans la C-Wing et utilisée pour la première fois en 1901.
Le parcours permet notamment de découvrir la cellule du condamné ainsi que l’espace où étaient pratiquées les pendaisons.
La dernière exécution eut lieu le 20 décembre 1961. Robert McGladdery avait été condamné pour le meurtre de Pearl Gamble près de Newry.
Quinze des hommes exécutés sont toujours enterrés dans des tombes anonymes situées dans l’enceinte de l’ancienne prison.
L’histoire de Crumlin Road Gaol ne manque pas d’épisodes mouvementés.
Plusieurs évasions eurent lieu au cours du XXe siècle. L’une des plus célèbres se produisit en novembre 1971 lorsque neuf prisonniers républicains, surnommés les « Crumlin Kangaroos », réussirent à s’échapper.
Trois autres prisonniers républicains s’évadèrent moins d’un mois plus tard.
La violence des Troubles pénétra également directement dans la prison. En novembre 1991, un engin explosif détonna dans la salle à manger et tua deux détenus.
Ces événements témoignent du rôle particulièrement sensible occupé par l’établissement durant le conflit nord-irlandais.
Après exactement 150 années d’activité, Crumlin Road Gaol cessa d’accueillir des prisonniers le 31 mars 1996.
Le bâtiment resta ensuite fermé pendant plusieurs années avant de faire l’objet d’un vaste programme de restauration.
L’ancienne prison a finalement été transformée en attraction touristique et en lieu événementiel.
Elle constitue aujourd’hui la seule prison de l’époque victorienne encore conservée en Irlande du Nord et ouverte comme attraction touristique.
Contrairement à ce qui était proposé autrefois, la visite de Crumlin Road Gaol n’est plus obligatoirement guidée.
La formule principale est aujourd’hui la Crumlin Road Gaol Experience, une visite autonome permettant d’explorer les différents espaces à son propre rythme.
Le parcours utilise des vidéos, des dispositifs audio et des hologrammes pour raconter plus de 150 ans d’histoire carcérale.
Comptez environ 60 à 90 minutes pour profiter correctement de l’ensemble de l’expérience.
Des visites accompagnées d’un guide sont également proposées, actuellement principalement le samedi et le dimanche. Elles permettent d’accéder à certains espaces supplémentaires et durent environ 90 minutes.
Bonne nouvelle pour les voyageurs francophones : un audioguide en français est disponible pour accompagner la visite autonome.
Des audioguides sont également proposés en allemand, espagnol et mandarin.
Il n’est donc plus nécessaire de posséder un excellent niveau d’anglais pour profiter de la visite et comprendre l’histoire de la prison.
Une pièce d’identification ou des coordonnées de carte bancaire peuvent être demandées sur place dans le cadre du prêt de l’audioguide.
Avec ses cellules victoriennes, ses couloirs sombres et son ancienne chambre d’exécution, il n’est guère étonnant que Crumlin Road Gaol ait développé une solide réputation auprès des amateurs de paranormal.
Au fil des années, différentes histoires ont fait état de bruits de pas, voix, ombres ou autres phénomènes inexpliqués dans certaines parties de l’établissement.
Ces récits appartiennent évidemment au domaine du témoignage et du folklore : aucune preuve scientifique ne permet d’affirmer que l’ancienne prison est réellement hantée.
L’attraction assume néanmoins pleinement cette facette de son histoire. Des investigations paranormales sont organisées ponctuellement dans le bâtiment, notamment autour d’Halloween.
Ces expériences nocturnes conduisent les participants dans différents secteurs associés aux récits paranormaux de la prison et utilisent du matériel destiné à rechercher d’éventuels phénomènes inhabituels.
Que l’on croie ou non aux fantômes, déambuler la nuit dans une prison où 17 hommes ont été exécutés suffit probablement à créer une certaine ambiance.
Crumlin Road Gaol ne doit pas être considérée uniquement comme une attraction insolite ou une « prison hantée ».
Le site traverse 150 ans d’histoire de Belfast et de l’Irlande du Nord : époque victorienne, pauvreté, justice, suffragettes, question irlandaise, Troubles et évolution du système carcéral.
La scénographie moderne rend l’ensemble particulièrement accessible, tandis que la conservation des cellules, du tunnel et des espaces liés aux condamnés à mort donne une dimension très concrète aux événements racontés.
Pour un premier séjour à Belfast, la visite complète particulièrement bien la découverte des quartiers et lieux associés aux Troubles.
Les informations essentielles pour préparer votre visite avec les bons repères, les bons accès et les bonnes options de réservation.
en face de l'ancien palais de justice de Crumlin Road, Belfast (Comté d'Antrim) - Irlande du Nord
54.608993, -5.942322
45 minutes
Crumlin Road Gaol est ouverte 7 jours sur 7.
La visite dure environ 60 à 90 minutes. Il est recommandé d’arriver 10 à 15 minutes avant l’heure indiquée sur votre réservation.
Les horaires peuvent être modifiés lors d’événements spéciaux ou à certaines périodes de l’année.
Vérifiez les horaires et conditions d’accès avant votre départ, surtout en haute saison ou lors des jours fériés irlandais.
Les tarifs de la Crumlin Road Gaol Experience sont moins chers lorsque les billets sont réservés en ligne au moins un jour avant la visite.
La réservation anticipée est recommandée, particulièrement pendant les week-ends et les périodes de forte fréquentation.
Tarifs constatés en 2026 et susceptibles d’être modifiés.
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