En remontant James’s Street, on voit la tour carrée de St Mary’s Cathedral se dégager au-dessus des toits de Kilkenny. De près, la masse du calcaire laisse place aux détails, des ouvertures en ogive aux contreforts qui rythment les murs. Cette cathédrale catholique, consacrée en 1857, raconte un autre chapitre de la ville que celui du château et de ses ruelles médiévales. Sa construction a commencé avant la Grande Famine et son ouverture est intervenue après les années les plus dures de la crise. Pour la découvrir, prévoyez une halte à l’écart des offices et prenez quelques minutes pour regarder comment la tour s’inscrit dans la pente de la ville.
Avant la construction de St Mary’s, la chapelle St James, bâtie en 1774, remplissait la fonction de cathédrale pour la communauté catholique. L’évêque d’Ossory William Kinsella annonce son projet de nouvel édifice en 1842. Le choix se porte sur le site de Burrell’s Hall, qui avait abrité un établissement d’enseignement catholique. Les travaux commencent en avril 1843 et Kinsella pose la première pierre en août. La chronologie publiée par la paroisse précise qu’à sa mort, en décembre 1845, les murs n’avaient encore que quelques pieds de haut.
Le chantier traverse les années de la Grande Famine. Les archives de la paroisse situent la consécration au 4 octobre 1857, sous l’évêque Edward Walsh. La cérémonie commence tôt le matin et se déroule devant une assistance admise sur billet. Pour situer cette date dans l’histoire de Kilkenny, comparez l’édifice avec les monuments médiévaux du centre. À St Mary’s, l’échelle du bâtiment traduit la place qu’une institution catholique entend prendre dans la ville du XIXe siècle.
Sur une carte de Kilkenny, vérifiez le nom et la rue avant de partir. St Mary’s Cathedral est la cathédrale catholique du diocèse d’Ossory, sur James’s Street. St Canice’s Cathedral, près de la tour ronde au nord du centre, relève de la Church of Ireland. Une ancienne église paroissiale dédiée à Sainte-Marie abrite quant à elle le Medieval Mile Museum, près de High Street. Ces trois lieux se complètent bien à pied, et chacun correspond à une période et à un usage différents.
L’architecte William Deane Butler, également associé à St Kieran’s College, a conçu une cathédrale de style néogothique, en calcaire taillé. L’inventaire architectural irlandais décrit un plan en croix, avec une tour carrée au point de rencontre de la nef et du transept. Cette tour, haute d’environ 57 mètres selon la paroisse, est le détail que l’on repère de loin. En arrivant par le côté, reculez pour voir comment elle s’élève au-dessus des volumes plus bas. À proximité du bâtiment, les fenêtres en ogive et la découpe des contreforts donnent une lecture plus fine de la silhouette.
Le rapprochement avec la cathédrale anglaise de Gloucester revient dans les présentations locales. L’édifice s’inscrit plus largement dans le renouveau des formes gothiques au XIXe siècle. Pour vous en rendre compte sans vocabulaire d’architecte, suivez des yeux les lignes des fenêtres et des arcs, puis comparez-les avec le quadrillage des rues commerçantes en contrebas. La cathédrale joue autant par sa position dans le paysage que par les détails de sa construction.
À l’intérieur, avancez dans la nef jusqu’à pouvoir embrasser du regard la croisée du transept. La paroisse relève notamment le maître-autel de marbre acheté en Italie et une statue de la Vierge par le sculpteur Giovanni Maria Benzoni, présente à l’ouverture de 1857. Le parcours autonome signalé par Visit Kilkenny s’appuie sur des codes QR disposés dans l’édifice. Ils donnent des repères si vous souhaitez comprendre les éléments du décor avant de repartir. Pendant les célébrations, gardez la visite pour un autre moment et laissez les circulations libres.
Pour lire le plan depuis l’intérieur, repérez d’abord les bas-côtés qui bordent la nef. Les deux bras du transept élargissent ensuite l’espace sous la tour. Le chœur prolonge cet axe vers le maître-autel. En revenant dehors, cherchez ces mêmes volumes depuis le côté de l’édifice. La disposition des toitures rend alors plus visible le plan en croix décrit par l’inventaire.
Depuis High Street, remontez James’s Street vers la tour. Prévoyez environ 25 à 40 minutes pour regarder l’extérieur et parcourir la nef à votre rythme. Visit Kilkenny indique un accès en fauteuil roulant. Si votre visite dépend d’un accès précis, d’un créneau ou de la langue proposée par le parcours numérique, contactez la paroisse avant de venir. Pour continuer la balade, redescendez vers le Medieval Mile Museum ou prenez la direction de la Black Abbey, autre étape du patrimoine religieux de la ville.
Envie de prolonger la visite sans courir après les kilomètres ? Voici quelques hébergements bien situés pour dormir près des sites incontournables.
Les informations essentielles pour préparer votre visite avec les bons repères, les bons accès et les bonnes options de réservation.
James’s Street, Kilkenny, Comté de Kilkenny, République d'Irlande
52.65242, -7.25707
La paroisse publie les horaires des messes, à 9 h du lundi au samedi et à 11 h et 17 h 30 le dimanche. Les horaires de visite touristique ne sont pas précisés sur le site paroissial. Confirmer l’accès auprès de la paroisse et privilégier une visite hors offices.
Vérifiez les horaires et conditions d’accès avant votre départ, surtout en haute saison ou lors des jours fériés irlandais.
Entrée gratuite selon Discover Ireland.
Nom anglais : St Mary’s Cathedral
Nom français : Cathédrale Sainte-Marie de Kilkenny
