À seulement quelques kilomètres de Caherciveen, Ballycarbery Castle est l’un des châteaux en ruine les plus photogéniques du Kerry. Dressée sur une petite hauteur dominant l’estuaire de la rivière Fertha, cette ancienne forteresse des MacCarthy Mór offre une silhouette romantique, façonnée par plusieurs siècles d’abandon et par une attaque particulièrement destructrice au XVIIe siècle.
Ballycarbery castle – © Atmosphere
L’histoire de Ballycarbery Castle remonte au Moyen Âge. Une résidence est mentionnée dans ce secteur dès la fin du XIVe siècle, mais les ruines visibles aujourd’hui correspondent à une construction beaucoup plus tardive.
Les sources ne s’accordent pas totalement sur sa datation précise. Le château actuel aurait été édifié entre la fin du XVe et le XVIe siècle et appartenait au puissant clan des MacCarthy Mór, qui contrôlait autrefois une grande partie du sud-ouest du Kerry.
La forteresse aurait également été occupée par les O’Connell, qui agissaient comme gardiens du château pour les MacCarthy.
Cette famille est particulièrement célèbre dans l’histoire irlandaise : plusieurs siècles plus tard, elle donnera naissance à Daniel O’Connell, surnommé « The Liberator », l’une des grandes figures politiques de l’Irlande du XIXe siècle.
Ballycarbery n’a pas été construit ici par hasard.
Le château domine l’estuaire de la rivière Fertha, à proximité immédiate de Valentia Harbour. Depuis ses hauteurs, ses occupants pouvaient autrefois surveiller les terres environnantes ainsi que les voies maritimes permettant d’accéder à cette partie de la péninsule d’Iveragh.
La forteresse était entourée d’une importante enceinte défensive appelée bawn.
Une partie de cette muraille existe toujours. On peut notamment y distinguer plusieurs ouvertures défensives qui permettaient autrefois de surveiller les abords du château.
À la fin du XVIe siècle, la situation politique de la région change profondément.
Après la mort de Donal MacCarthy Mór, comte de Clancare, en 1596, Ballycarbery passe finalement entre les mains de Sir Valentine Browne.
Les Browne allaient progressivement devenir l’une des familles les plus puissantes du Kerry et seront plus tard associés aux comtes de Kenmare.
Mais Ballycarbery allait bientôt connaître une période beaucoup plus violente.
L’événement le plus spectaculaire de l’histoire du château se déroule pendant les guerres du milieu du XVIIe siècle.
En 1652, Ballycarbery est attaqué par les forces parlementaires au cours de la conquête cromwellienne de l’Irlande.
Des tirs de canon endommagent lourdement la forteresse.
Le château ne retrouvera jamais véritablement son apparence d’origine et une partie importante de ses structures disparaîtra progressivement au cours des siècles suivants.
Les destructions visibles aujourd’hui ne résultent toutefois pas uniquement de cette attaque. L’abandon, les intempéries et la récupération de pierres comme matériaux de construction ont également contribué à la disparition de plusieurs parties de l’édifice.
Malgré son état actuel, Ballycarbery était autrefois une construction particulièrement imposante.
Le bâtiment principal formait une grande résidence fortifiée rectangulaire protégée par d’épais murs de pierre.
Les niveaux inférieurs comprenaient plusieurs espaces voûtés tandis que les étages supérieurs accueillaient les pièces de vie.
De grandes fenêtres témoignent également de l’évolution des châteaux irlandais à la fin du Moyen Âge : Ballycarbery n’était pas seulement une forteresse destinée à résister aux attaques, mais également une résidence destinée à afficher le pouvoir et le prestige de ses propriétaires.
Autour du bâtiment principal se dressait une vaste enceinte défensive dont certaines portions sont encore visibles.
Plusieurs siècles d’abandon ont donné à Ballycarbery son apparence actuelle.
Une partie entière de la forteresse a disparu, laissant apparaître l’intérieur des anciens niveaux. Les murs encore debout sont progressivement recouverts de mousse et de végétation.
Cette dégradation participe paradoxalement à la beauté du monument.
Lorsque la lumière traverse les ouvertures du château et que la marée découvre les grandes étendues de l’estuaire de la Fertha, Ballycarbery offre l’un des paysages les plus romantiques des environs de Caherciveen.
Il n’est actuellement plus possible d’entrer dans Ballycarbery Castle.
Le château se trouve sur une propriété privée et l’accès aux ruines a été fermé au public en 2017.
Les anciennes descriptions invitant à pénétrer dans le château, emprunter ses escaliers ou rejoindre ses étages ne sont donc plus d’actualité.
Cette interdiction doit impérativement être respectée : les ruines ne sont pas sécurisées et certaines parties du bâtiment sont particulièrement fragiles.
Il reste cependant possible d’observer et photographier Ballycarbery Castle depuis la route et les abords accessibles au public.
Sa silhouette reste suffisamment imposante pour que le détour soit intéressant, même sans pouvoir pénétrer dans les ruines.
La visite des environs de Ballycarbery possède un autre intérêt : deux remarquables forts circulaires se trouvent à très courte distance.
Cahergall Stone Fort est une impressionnante fortification en pierre sèche dont les épaisses murailles ont été restaurées. Il constitue l’un des plus beaux exemples de ringfort que l’on puisse découvrir dans le Kerry.
À proximité se trouve également Leacanabuaile Stone Fort, autre fort circulaire offrant une superbe vue sur les paysages de la péninsule d’Iveragh.
Ces deux sites permettent de remonter encore plus loin dans l’histoire de la région et constituent un excellent complément à Ballycarbery Castle.
Ballycarbery Castle se trouve à environ 3 km de Caherciveen et s’intègre très facilement à un parcours sur la célèbre Ring of Kerry.
Le détour est particulièrement intéressant lorsqu’il est associé à Cahergall et Leacanabuaile.
Comptez environ une heure pour découvrir tranquillement les trois sites et profiter des paysages environnants.
Les photographes apprécieront particulièrement Ballycarbery lorsque la lumière illumine les ruines et l’estuaire en arrière-plan.
Il n’existe aucun billet d’entrée pour Ballycarbery Castle.
L’observation du château depuis les espaces accessibles au public est gratuite.
Attention toutefois : le monument lui-même se trouve sur une propriété privée et son accès est interdit. Aucun tarif ne permet donc d’entrer dans les ruines ou de visiter l’intérieur du château.
Ballycarbery Castle ne possède pas d’horaires d’ouverture puisqu’il n’est pas ouvert au public.
Il est possible d’observer les ruines depuis les abords accessibles au public tout au long de l’année.
Privilégiez une découverte pendant les heures de jour et respectez impérativement les propriétés privées, clôtures et éventuelles indications présentes sur place.
Les informations essentielles pour préparer votre visite avec les bons repères, les bons accès et les bonnes options de réservation.
Ballycarbery East, Ballycarbery (Comté de Kerry) - République d'Irlande
51.948887, -10.258593
20 minutes
Ballycarbery Castle ne possède pas d’horaires d’ouverture au public.
Le château étant situé sur une propriété privée et fermé aux visiteurs, seules les vues depuis les espaces accessibles à proximité sont possibles.
Il est conseillé de venir pendant les heures de jour afin de profiter du paysage et de photographier les ruines dans de bonnes conditions.
Respectez impérativement les clôtures, panneaux d’interdiction et propriétés privées autour du monument.
Vérifiez les horaires et conditions d’accès avant votre départ, surtout en haute saison ou lors des jours fériés irlandais.
L’observation de Ballycarbery Castle est gratuite. Aucun billet d’entrée n’est nécessaire.
Attention toutefois : le château se trouve sur une propriété privée et n’est plus accessible au public depuis 2017. Il n’est donc pas possible de payer pour entrer dans les ruines ou visiter l’intérieur.
Le château peut être admiré gratuitement à distance, notamment depuis les abords accessibles près de la route.
Nom anglais : Ballycarbery Castle
Nom gaélique : Caisleán Bhaile Chairbre
Nom français : château de Ballycarbery
