Le château de Baltimore (Dún na Séad Castle pour ceux qui pratiquent le gaélique ou Baltimore castle en anglais) est un joyau historique situé sur les rives de l’océan Atlantique. Construit au sein du village de Baltimore dans le West Cork, celui-ci date du XIIème siècle et a été édifié par les Normands. Riche d’un passé mouvementé, il offre un magnifique regard sur l’Histoire médiévale irlandaise. Un lieu passionnant, à visiter absolument !

Histoire du château de Baltimore

Un château traversé par l’Histoire

Le Baltimore castle trouve ses origine en 1215, lorsque des colons Normands décident de construire une maison-tour privée. L’architecture est colossale et typique du genre anglo-normand de l’époque.

Au fil du temps, l’édifice va passer de mains en mains, et va successivement appartenir à des propriétaires largement connus de l’Histoire. Mais elle va surtout devenir un haut lieu de la piraterie irlandaise.

En effet, le château va assister au célèbre sac de Baltimore de 1631, seul et unique raid de pirates sur le sol irlandais. De plus, le château va appartenir au clan des O’Driscolls, l’un des clans de marins les plus notoires d’Irlande. Ces derniers sont connus pour leurs nombreux actes de pirateries dans les eaux irlandaises : le château de Baltimore leur servait alors de QG.

Au delà de cette période, l’édifice a changé de mains à plusieurs reprises… jusqu’à devenir la propriété de la couronne espagnole… puis des britanniques ! Les troupes de Cromwell se sont en effet emparées du château pour devenir abriter leurs garnisons et mieux contenir les rebelles irlandais…

Pendant la rébellion de 1798, le château a en effet été utilisé comme position stratégique par les forces britanniques pour réprimer les rébellions irlandaises. Plus tard, en 1920, le château a été le lieu d’une bataille sanglante entre les forces britanniques et les forces irlandaises pendant la guerre d’indépendance irlandaise.

Le château a également été le lieu de nombreuses fêtes et réunions sociales au cours des siècles. Il a accueilli des personnalités célèbres telles que la reine Victoria et le poète WB Yeats.

Passé ces épisodes majeurs, le Baltimore castle est finalement abandonné et reste ainsi pendant des décennies. A l’intérieur, le château tombe en ruine : certains murs menacent de s’écrouler, et la végétation prend possession des lieux.

Le château est finalement racheté en 1997 par Patrick et Bernie McCarthy, deux passionnés qui décident d’entreprendre un travail de restauration absolument colossal. Leur objectif : retrouver le château originel, en faire leur lieu d’habitation, tout en ouvrant certaines pièces au public. Il leur faut ainsi près de 8 ans pour le remettre en état… et lui redonner sa splendeur d’antan.

Visiter le Baltimore castle

Une attraction populaire de West Cork

Depuis, le château de Baltimore est ouvert au public et peut également servir de lieu de réception pour des mariages ! Après vous être acquitté du prix d’entrée, vous pourrez découvrir l’édifice, son architecture et son histoire.

Vous pénètrerez notamment au sein de la grande salle au premier étage, qui contient des meubles, des tapisseries et une description historique des 800 ans d’histoire du château.

Ne ratez pas non plus l’exposition dédiée à l’histoire de la piraterie de Baltimore, ainsi qu’une explication complète sur « Le sac de Baltimore » en 1631.

Les plus curieux pourrons également s’intéresser aux découvertes archéologiques menées ici sur les terres ud châteaux…

Enfin, vous pourrez clôturer la visite par une promenade sur les remparts, qui offre une vue imprenable sur le toit (entièrement restauré), ainsi qu’un fantastique panorama sur le port de Baltimore et les îles.