À quelques kilomètres seulement du centre de Belfast, Divis et Black Mountain offrent une échappée spectaculaire au-dessus de la ville. Le paysage change vite : les rues et les docks s’effacent derrière des landes ouvertes, des tourbières, des murets de pierre et des chemins exposés au vent. Lorsque le ciel se dégage, le regard porte sur Belfast Lough, les montagnes de Mourne, le Lough Neagh et parfois jusqu’aux côtes écossaises.
Divis et Black Mountain appartiennent à la chaîne des Belfast Hills, qui dessine la toile de fond occidentale de la capitale nord-irlandaise. Divis culmine à 478 mètres et constitue le point le plus élevé de cet ensemble. Black Mountain, légèrement plus bas, domine directement l’agglomération et réserve les vues les plus saisissantes sur les quartiers de Belfast, le port et les célèbres grues Samson et Goliath.
Les deux sommets ne forment pas une randonnée alpine au sens strict. Les pentes sont généralement progressives et les principaux parcours suivent des pistes, des sections goudronnées, des chemins pierreux ou des passerelles aménagées au-dessus des zones humides. L’exposition au vent, la boue et les changements rapides de météo peuvent néanmoins transformer une balade tranquille en sortie nettement plus sportive.
Le Summit Trail est l’itinéraire à privilégier pour atteindre le sommet de Divis. Cette boucle d’environ 4,8 km traverse la lande et la tourbière de couverture avant de rejoindre le point culminant des Belfast Hills. Le National Trust la classe comme difficile, principalement en raison du terrain irrégulier et des conditions parfois très exposées. Comptez approximativement 1 h 30, davantage si vous vous arrêtez pour profiter des panoramas.
La Ridge Trail, longue d’environ 6,7 km, propose une boucle plus ample à travers les collines. Elle offre un panorama presque continu sur Belfast et ses alentours. Par temps clair, on peut distinguer le plateau d’Antrim au nord, l’Écosse à l’est et les montagnes de Mourne au sud. La promenade demande jusqu’à trois heures et constitue le meilleur choix pour découvrir toute la diversité du site sans simplement viser le sommet.
Pour une sortie plus douce, la Lough Trail forme une petite boucle de 1,45 km. Son chemin large, relativement plat et faiblement incliné convient aux visiteurs disposant de peu de temps. Le parcours dure environ trente minutes et ouvre déjà de belles perspectives vers le Lough Neagh et les Sperrins.
La vue constitue la grande récompense de la montée. Depuis Black Mountain, Belfast apparaît comme une immense carte en relief. Le centre-ville, les chantiers navals, Belfast Lough et les quartiers résidentiels s’étendent au pied des collines. Les grues jaunes de Harland and Wolff sont faciles à repérer et donnent immédiatement l’échelle du paysage.
Le spectacle ne se limite pourtant pas à la ville. Dans de bonnes conditions, l’horizon englobe Strangford Lough, le massif des Mourne, les Sperrins, une partie du Donegal et les reliefs écossais. Quelques minutes peuvent suffire pour que les nuages avalent entièrement ce décor. Ici, la météo aime rappeler qu’elle fait partie de la visite — parfois avec un enthousiasme un peu excessif.
Le massif protège une mosaïque de prairies, de landes et de tourbières. Ces milieux retiennent l’eau, stockent du carbone et accueillent une faune adaptée aux espaces ouverts. Avec un peu de patience, on peut observer des buses, des faucons crécerelles, des corbeaux et différents oiseaux de lande. Des bovins pâturent également sur le site entre le printemps et l’automne afin de participer à l’entretien des habitats.
Le paysage possède aussi une dimension archéologique souvent méconnue. Des cairns funéraires, des traces d’anciens systèmes agricoles, des sites d’habitat et des silex témoignent d’une occupation humaine ancienne. Les reliefs abritent également les sources de plusieurs cours d’eau qui descendent vers Belfast et le Lough Neagh.
Une partie du secteur a longtemps été utilisée par le ministère britannique de la Défense. Le retour du domaine au National Trust au début des années 2000 a permis son ouverture au public et la mise en place de sentiers balisés. Les imposantes installations de télécommunication visibles sur les hauteurs rappellent toutefois le rôle stratégique du massif.
Des chaussures de marche imperméables sont vivement recommandées. Même après plusieurs journées relativement sèches, certaines portions peuvent rester humides ou boueuses. Prévoyez également une veste coupe-vent et imperméable : les sommets sont exposés et la température ressentie peut être bien inférieure à celle du centre de Belfast.
Emportez suffisamment d’eau et une petite collation, surtout si vous choisissez la Ridge Trail. Le café et les toilettes du site fonctionnent selon des horaires saisonniers et peuvent être fermés. Le téléphone capte généralement sur les hauteurs, mais une carte téléchargée hors connexion reste utile lorsque les nuages réduisent la visibilité.
Les chiens sont acceptés, mais ils doivent rester en laisse. Cette règle protège les troupeaux, la faune et les autres promeneurs. Il est également important de suivre les chemins balisés : les tourbières sont fragiles, et le sol peut devenir beaucoup plus instable qu’il n’en a l’air.
Cave Hill offre un relief plus théâtral, des falaises reconnaissables et la proximité immédiate de Belfast Castle. Divis et Black Mountain proposent une expérience plus vaste et plus sauvage, dominée par les horizons ouverts et les landes. Les sentiers y donnent davantage l’impression de quitter la ville, même si Belfast reste presque constamment visible en contrebas.
Si votre séjour le permet, les deux sites méritent une visite. Cave Hill convient particulièrement à une demi-journée associant château et randonnée. Divis et Black Mountain séduiront davantage les voyageurs qui souhaitent marcher plusieurs heures et découvrir un autre visage des Belfast Hills.
Les informations essentielles pour préparer votre visite avec les bons repères, les bons accès et les bonnes options de réservation.
Divis Road, Hannahstown, près de Belfast, County Antrim, BT17 0NG, Belfast
54.60074, -6.041651
1h30
Nom anglais : Divis and the Black Mountain
Nom français : Divis et Black Mountain
