Réservation conseillée
Entre les MacGillycuddy’s Reeks et Purple Mountain, une route étroite se faufile au bord de cinq petits lacs, franchit de vieux ponts de pierre et grimpe jusqu’à un col ouvert sur la Black Valley. Le Gap of Dunloe est l’un des paysages les plus spectaculaires du comté de Kerry, à une vingtaine de minutes de Killarney.
Cette vallée glaciaire longue d’environ 11 kilomètres peut se découvrir à pied, à vélo, en calèche ou dans le cadre d’une excursion combinant bateau et transport terrestre. La route reste également ouverte aux voitures, mais sa faible largeur et la présence constante de marcheurs, de cyclistes, de chevaux et de moutons rendent la conduite délicate.
Le Gap of Dunloe – © Ire DronePhotography
Le Gap of Dunloe est un col montagneux séparant les MacGillycuddy’s Reeks, à l’ouest, du massif de Purple Mountain, à l’est. Il se situe aux portes du parc national de Killarney et constitue l’un des principaux accès à la Black Valley.
Son nom anglais vient de l’irlandais Dún Lóich, associé à un ancien fort situé dans la région. Le mot gap désigne ici une trouée ou un passage entre les montagnes.
Le paysage actuel a été largement façonné par les glaciers. Leur déplacement a creusé une vallée étroite aux parois abruptes, ponctuée de lacs et de blocs rocheux. La petite River Loe relie les différentes étendues d’eau avant de poursuivre son cours vers le nord.
Le Gap of Dunloe n’est pas un site clos et ne possède ni portes ni horaires officiels. Il s’agit d’une route publique traversant un environnement montagneux où se mêlent espaces naturels, terres agricoles et propriétés privées.
En parcourant le col depuis Kate Kearney’s Cottage vers la Black Valley, la route longe cinq petits lacs : Coosaun Lough, Black Lake, Cushnavally Lake, Auger Lake et Black Lough.
Ces étendues d’eau ne doivent pas être confondues avec les trois grands lacs de Killarney que sont le Lough Leane, Muckross Lake et l’Upper Lake. Ces derniers sont traversés lors des excursions en bateau reliant Ross Castle à Lord Brandon’s Cottage, mais ils ne se trouvent pas dans le col lui-même.
La couleur des lacs du Gap of Dunloe varie selon la lumière, les nuages et la profondeur de l’eau. Elle peut passer du gris argenté au bleu sombre, puis devenir presque noire lorsque les montagnes se reflètent à leur surface.
Le Wishing Bridge se trouve entre Coosaun Lough et Black Lake. Ce petit pont de pierre constitue l’un des endroits les plus photographiés du parcours.
Selon la tradition locale, un souhait formulé en traversant le pont serait destiné à se réaliser. Comme souvent dans le folklore irlandais, les versions varient : certains récits précisent qu’il faut effectuer le vœu en silence, tandis que d’autres assurent qu’il ne doit jamais être révélé.
Le pont se situe sur la route empruntée par les véhicules et les calèches. Les piétons doivent donc rester attentifs avant de s’arrêter pour prendre une photo.
Il existe quatre principales façons de découvrir le Gap of Dunloe. La marche permet de prendre son temps, tandis que le vélo s’adresse aux visiteurs à l’aise avec les côtes et les descentes. Les jaunting cars, les calèches traditionnelles du Kerry, proposent une expérience accompagnée. Enfin, les excursions combinées associent généralement une traversée des lacs de Killarney à un parcours dans le col.
Le choix dépend de votre condition physique, du temps disponible et de votre organisation. Le Gap of Dunloe étant un itinéraire linéaire, la question du retour doit être anticipée avant le départ.
Il n’existe pas de Visitor Centre officiel à l’entrée du col. Kate Kearney’s Cottage est un restaurant, un bar et une boutique installés au nord du parcours. L’établissement sert de point de repère et de lieu de rendez-vous à plusieurs prestataires, mais il ne dépend pas du parc national.
Les paysages du Gap of Dunloe – © Lyd Photography
Le parcours complet entre Kate Kearney’s Cottage et Lord Brandon’s Cottage mesure environ 11 kilomètres. Il suit une route goudronnée étroite, sans véritable trottoir, mais généralement agréable à parcourir à pied.
La randonnée ne présente pas de difficulté technique particulière. Elle comporte néanmoins plusieurs montées, dont certaines sont assez prononcées. Comptez approximativement deux heures trente à trois heures trente de marche selon votre rythme et le nombre de pauses.
Le Head of the Gap, point culminant de la route, se trouve à environ 6 kilomètres de Kate Kearney’s Cottage. Une randonnée aller-retour jusqu’au sommet représente donc près de 12 kilomètres. Le « circuit de 6 kilomètres » parfois évoqué correspond uniquement à l’aller et non à une boucle complète.
Depuis le Head of the Gap, la route descend vers la Black Valley et Lord Brandon’s Cottage. Cette partie est plus calme, mais elle vous éloigne considérablement du point de départ. Sans bateau, navette ou second véhicule, il faudra effectuer le trajet en sens inverse.
La solution la plus simple consiste à partir de Kate Kearney’s Cottage, rejoindre le Head of the Gap puis revenir sur ses pas. Cette formule permet de voir les principaux lacs et le Wishing Bridge sans organiser de transport supplémentaire.
Pour parcourir les 11 kilomètres dans un seul sens, vous pouvez réserver une excursion comprenant les transferts ou utiliser deux véhicules. L’un est alors laissé près de Kate Kearney’s Cottage et l’autre du côté de Ross Castle, en fonction du sens choisi et de la traversée en bateau.
La formule traditionnelle commence souvent par une navette depuis Killarney, puis traverse le Gap of Dunloe à pied ou en calèche. Un bateau rejoint ensuite Ross Castle en traversant les trois lacs de Killarney. Certains prestataires proposent le parcours dans le sens inverse.
Les horaires du bateau sont fixes et sa navigation dépend du niveau de l’eau ainsi que des conditions météorologiques. Il faut donc réserver l’ensemble de l’excursion plutôt que de compter sur une correspondance improvisée.
Une calèche dans le Gap of Dunloe – © Gabriel Cassan
Les calèches du Kerry sont appelées jaunting cars et leurs cochers des jarvies. Elles circulent dans le Gap of Dunloe depuis les débuts du tourisme à Killarney et font désormais partie du paysage culturel de la région.
Les départs ont généralement lieu près de Kate Kearney’s Cottage. Selon la formule choisie, la calèche rejoint le Head of the Gap, la Black Valley ou Lord Brandon’s Cottage. Le trajet complet peut durer entre deux et trois heures, en fonction de l’itinéraire, des arrêts et des conditions de circulation.
Les tarifs ne sont pas fixes à l’échelle du site et varient selon la distance, le nombre de passagers et le prestataire. Demandez toujours le prix total, le point d’arrivée et les prestations comprises avant de monter. Une réservation préalable est recommandée pendant la haute saison.
Pour une expérience responsable, choisissez un opérateur identifié, observez l’état général du cheval et évitez les prestations lorsque les conditions météorologiques paraissent excessivement chaudes ou difficiles.
Le bateau ne navigue pas dans le Gap of Dunloe lui-même. Il relie généralement Ross Castle, près de Killarney, à Lord Brandon’s Cottage, situé au sud du col.
La traversée passe par le Lough Leane, Muckross Lake et l’Upper Lake. Elle emprunte également des chenaux étroits et passe sous plusieurs ponts. Le trajet offre des vues remarquables sur les îles, les forêts et les montagnes du parc national.
À Lord Brandon’s Cottage, les visiteurs poursuivent à pied, à vélo ou en calèche à travers le Gap of Dunloe. Dans l’autre sens, le bateau permet de revenir vers Ross Castle après avoir traversé le col depuis Kate Kearney’s Cottage.
Une excursion complète avec transferts, parcours terrestre et navigation demande généralement cinq à six heures. Les formules et les prix variant selon les compagnies, consultez les détails avant de réserver.
La circulation automobile n’est pas interdite dans le Gap of Dunloe. La route est publique et certains habitants doivent l’emprunter pour rejoindre leur domicile ou leurs terres.
Sa traversée en voiture de tourisme est néanmoins déconseillée pendant les heures les plus fréquentées. La chaussée est parfois trop étroite pour permettre à deux véhicules de se croiser facilement. Elle accueille aussi des piétons, des cyclistes, des calèches, des chevaux et des moutons.
Les conducteurs doivent rouler au pas, céder la priorité aux usagers les plus vulnérables et accepter de reculer jusqu’à un espace de croisement. Il ne faut jamais presser un cheval ni le dépasser sans l’accord du jarvey.
Si vous souhaitez absolument parcourir la route en voiture, privilégiez le début de matinée ou la fin d’après-midi, lorsque les excursions organisées sont moins nombreuses. Évitez les véhicules larges et ne vous engagez pas si vous manquez d’assurance sur les petites routes irlandaises.
Le vélo permet de parcourir l’ensemble du Gap of Dunloe plus rapidement tout en profitant du paysage. L’itinéraire est entièrement goudronné, mais les montées sont parfois raides et les descentes demandent une bonne maîtrise du freinage.
Un vélo électrique peut faciliter l’ascension, à condition de disposer d’une autonomie suffisante. Quel que soit le modèle utilisé, restez prudent à proximité des marcheurs et des chevaux. Signalez votre présence calmement et ne doublez pas une calèche dans un passage étroit.
Les cyclistes peuvent intégrer le col à une boucle plus longue passant par la Black Valley et Moll’s Gap. Ce parcours exige une bonne condition physique et une préparation sérieuse, notamment en raison du dénivelé, des distances et de la météo changeante.
Le Gap of Dunloe traverse un paysage dominé par le vieux grès rouge, une roche qui compose une grande partie des montagnes du sud-ouest de l’Irlande. Les glaciers ont élargi les vallées, poli certains affleurements et abandonné des blocs de pierre lors de leur retrait.
À l’ouest s’élèvent les MacGillycuddy’s Reeks, le massif qui abrite le Carrauntoohil, plus haut sommet d’Irlande. À l’est, Purple Mountain domine les lacs de Killarney et le col.
Des moutons circulent librement sur la route et les versants. Les animaux restent néanmoins sous la responsabilité d’éleveurs : il ne faut ni les nourrir ni tenter de les approcher. Les chiens doivent être tenus en laisse en permanence.
L’entrée nord du Gap of Dunloe se trouve près de Kate Kearney’s Cottage, à environ 13 kilomètres de Killarney. Des espaces de stationnement sont disponibles dans le secteur, mais leur capacité peut être rapidement atteinte en été.
Le stationnement ne donne pas automatiquement accès à une visite ou à une calèche. Kate Kearney’s Cottage est un établissement privé et non un centre officiel du parc national. Respectez les panneaux et les éventuelles conditions affichées sur place.
Si vous choisissez une excursion combinée, il est souvent plus simple de laisser la voiture à Killarney ou à Ross Castle et d’utiliser la navette comprise dans la réservation. Vérifiez précisément le point de rendez-vous indiqué par le prestataire.
Même si l’itinéraire suit une route goudronnée, de bonnes chaussures de marche restent recommandées. Emportez une veste imperméable, une couche chaude, de l’eau et de quoi manger.
Le Gap of Dunloe est très exposé au vent et les averses peuvent arriver rapidement. Les nuages descendent parfois sur le Head of the Gap, réduisant fortement la visibilité. Une protection solaire reste également utile lors des journées dégagées.
La couverture téléphonique peut être irrégulière dans la Black Valley. Téléchargez votre carte, conservez les coordonnées du prestataire et informez-vous sur les horaires du bateau avant de commencer le parcours.
Point de départ principal : Kate Kearney’s Cottage, Beaufort, comté de Kerry, Irlande.
L’accès à la route et la randonnée sont gratuits. Les calèches, les bateaux et les transferts sont payants et exploités par des entreprises indépendantes. Aucun tarif unique ne s’applique à l’ensemble du site.
Comptez environ deux heures trente à trois heures trente pour parcourir les 11 kilomètres à pied dans un sens. Une excursion complète associant transfert, Gap of Dunloe et traversée des lacs demande généralement cinq à six heures.
Pour connaître les formules disponibles, vous pouvez consulter le site de Gap of Dunloe Tours ou comparer les opérateurs référencés par les organismes touristiques irlandais.
Combien de kilomètres mesure le Gap of Dunloe ?
Le parcours entre Kate Kearney’s Cottage et Lord Brandon’s Cottage mesure environ 11 kilomètres. Le Head of the Gap se trouve à près de 6 kilomètres du départ nord.
Peut-on visiter le Gap of Dunloe gratuitement ?
Oui. L’accès à la route et la randonnée sont gratuits. Seules les prestations de calèche, de bateau ou de transfert sont payantes.
Peut-on traverser le Gap of Dunloe en voiture ?
Oui, la route est publique. La conduite reste toutefois déconseillée pendant les heures fréquentées en raison de son étroitesse et de la présence de nombreux piétons, cyclistes, chevaux et calèches.
Les informations essentielles pour préparer votre visite avec les bons repères, les bons accès et les bonnes options de réservation.
Dunloe Upper, Parc National de Killarney (Comté de Kerry) - République d'Irlande
52.025444, -9.635833
3h00
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