Au sud du Gap of Dunloe, les montagnes s’écartent sur une vallée où les routes deviennent minuscules et les maisons rares. La Black Valley, également appelée Cummeenduff, s’étend au pied des MacGillycuddy’s Reeks, dans l’une des régions les plus isolées du comté de Kerry. Ici, pas de centre d’accueil ni d’attraction aménagée : le paysage est le véritable motif de la visite.
La vallée mêle pâturages, tourbières, rivières et versants montagneux. Cette impression de bout du monde ne signifie pas qu’elle soit inhabitée : la Black Valley accueille une petite communauté rurale, des fermes et quelques hébergements. L’ancienne version de cette fiche était donc imprécise sur ce point.
La Black Valley offre une expérience très différente des étapes les plus fréquentées de l’Anneau du Kerry. On vient pour parcourir lentement ses petites routes, marcher sur une portion de la Kerry Way et observer les changements de lumière sur les montagnes.
Elle se trouve entre le sud du Gap of Dunloe et les environs de Moll’s Gap. Elle est encadrée par les MacGillycuddy’s Reeks, le massif qui comprend Carrauntoohil, point culminant de l’Irlande. Par temps clair, le contraste entre les pâturages, les eaux sombres et les crêtes rocheuses est spectaculaire. Lorsque la brume descend, le décor change en quelques minutes.
La région fut l’une des dernières zones de l’Irlande continentale à être reliée au réseau national d’électricité. Le raccordement fut réalisé en 1976, un épisode conservé dans les archives de RTÉ.
Cette arrivée tardive de l’électricité est parfois présentée comme l’origine du nom Black Valley. L’explication est séduisante, mais le nom existait déjà auparavant. Il faut donc considérer l’électrification de 1976 comme un témoignage de l’isolement historique du lieu, et non comme son étymologie certaine.
Aujourd’hui, les services restent limités et le réseau mobile peut être irrégulier. Télécharger une carte avant le départ est une précaution utile, surtout pour les marcheurs.
La grande randonnée emblématique des lieux est la Kerry Way, un itinéraire balisé de plus de 200 kilomètres qui part de Killarney et effectue une boucle autour de la péninsule d’Iveragh. L’une de ses premières étapes rejoint la Black Valley après le parc national de Killarney et l’Old Kenmare Road, puis le chemin continue vers Bridia Valley et Glencar.
Cette section est plus exigeante qu’une simple promenade panoramique. Elle traverse des secteurs isolés, comporte du dénivelé et peut devenir très humide. Une carte détaillée, des chaussures adaptées et des vêtements imperméables sont nécessaires. Pour une marche plus courte, restez sur les chemins autorisés, refermez les barrières et respectez les exploitations agricoles. Les moutons ne sont pas des figurants engagés par l’office de tourisme.
La vallée peut être rejointe depuis la R568, entre Moll’s Gap et Killarney. Une petite route descend vers Gearhasallagh et le fond de la Black Valley avant de poursuivre vers le Head of the Gap.
Ces routes sont publiques, mais elles sont très étroites, sinueuses et parfois bordées de fossés. Les croisements peuvent imposer de reculer jusqu’à un élargissement. Marcheurs, cyclistes, animaux, véhicules agricoles et calèches partagent certains tronçons : roulez lentement et n’hésitez pas à renoncer si la visibilité ou la circulation deviennent mauvaises.
La traversée automobile du Gap of Dunloe est particulièrement déconseillée au milieu de la journée pendant les périodes fréquentées. Pour mieux apprécier le paysage, la marche, le vélo ou une excursion organisée sont généralement plus agréables.
La boucle reliant Killarney, le Gap of Dunloe, la Black Valley et Moll’s Gap est appréciée des cyclistes. Elle cumule toutefois distance, montées et descentes sur route ouverte. Un vélo en bon état, des freins fiables, un casque et des vêtements visibles sont indispensables.
Un vélo électrique facilite les ascensions sans supprimer les difficultés des descentes étroites. Il faut également conserver suffisamment de batterie, les possibilités de recharge n’étant pas garanties dans la vallée.
Les toilettes, commerces et points de restauration sont rares et parfois saisonniers. Emportez de l’eau, un encas, une veste imperméable et une couche chaude, même lorsque le ciel paraît dégagé au départ.
Pour une randonnée longue, prévenez un proche de votre itinéraire et conservez une carte hors connexion. Les conditions peuvent être froides, venteuses et brumeuses dans les hauteurs alors que la météo reste douce à Killarney. Les chiens doivent être gardés sous contrôle strict près des troupeaux, les déchets remportés et les feux évités.
La Black Valley s’intègre naturellement à une découverte du sud du parc national de Killarney. Le Gap of Dunloe se trouve immédiatement au nord, tandis que Moll’s Gap offre de vastes points de vue sur les montagnes. Ladies View, Torc Waterfall, Muckross House et les lacs de Killarney peuvent prolonger la journée.
Les distances semblent modestes sur une carte, mais les routes sinueuses ralentissent les déplacements. La Black Valley se savoure mieux avec du temps, quelques arrêts silencieux et aucune obligation d’arriver quelque part avant le prochain nuage.
Les informations essentielles pour préparer votre visite avec les bons repères, les bons accès et les bonnes options de réservation.
Black Valley, Gearhasallagh, Killarney, County Kerry, Irlande, Anneau du Kerry
51.983760, -9.666518
Nom anglais : Black Valley
