Au cœur du Burren National Park, Mullaghmore Mountain dessine une silhouette que l’on reconnaît immédiatement : un vaste dôme de calcaire gris, strié de terrasses naturelles, posé au-dessus des eaux de Lough Gealáin. Rien à voir avec le village côtier de Mullaghmore dans le comté de Sligo. Ici, dans le nord du comté de Clare, Mullaghmore est une montagne et l’un des paysages les plus caractéristiques du Burren.
Le site permet surtout de découvrir ce que le Burren a de plus spectaculaire : de grandes étendues de calcaire presque nu, des prairies riches en espèces, des zones de noisetiers, des lacs temporaires et un relief karstique façonné sur des centaines de millions d’années. Plusieurs sentiers balisés traversent ou contournent la montagne. Malgré son altitude relativement modeste, Mullaghmore est une véritable randonnée de terrain montagneux, et non une simple promenade aménagée.
Mullaghmore Mountain, Burren National Park — © The Banner / Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0
Mullaghmore se trouve dans la partie sud-est du Burren, à l’intérieur du parc national. La montagne domine notamment Lough Gealáin, petit lac dont les rives accompagnent plusieurs itinéraires. Le contraste entre l’eau sombre, les dalles calcaires et les pentes presque géométriques de Mullaghmore compose l’un des panoramas les plus singuliers du comté de Clare.
La roche raconte une histoire bien plus ancienne que les paysages irlandais actuels. Le calcaire du Burren s’est formé il y a plus de 300 millions d’années à partir de sédiments déposés dans une mer chaude et peu profonde. Glaciers, eau et érosion ont ensuite dégagé et sculpté ces couches successives. Sur Mullaghmore, cette structure apparaît avec une netteté remarquable : les strates calcaires semblent parfois dessiner des marches autour de la montagne.
Le parc national propose plusieurs itinéraires permettant d’approcher Mullaghmore. Le plus complet est le Mullaghmore Loop, une boucle de 7,5 km qui contourne le sommet, longe Lough Gealáin et traverse de grandes surfaces de pavement calcaire, des prairies et des secteurs boisés de noisetiers. Le National Parks & Wildlife Service classe cet itinéraire dans la catégorie « Very Difficult » en raison de son caractère isolé et montagneux.
Une deuxième possibilité, le Mullaghmore Return, couvre environ 6,5 km. L’itinéraire monte vers le sommet par le versant sud-est avant de revenir vers Crag Road. Là encore, le parcours traverse un terrain calcaire irrégulier et offre de très belles perspectives sur Lough Gealáin.
Enfin, le Mullaghmore Traverse propose une traversée d’environ 6 km. Elle franchit la montagne, passe par Slieve Rua puis rejoint une ancienne route datant de l’époque de la Grande Famine à Coolorta. Contrairement aux deux autres parcours, il ne s’agit pas d’une boucle : il faut donc anticiper le retour.
Le dénivelé annoncé pour les grands itinéraires de Mullaghmore est d’environ 140 mètres. Sur le papier, cela peut sembler facile. Le terrain change complètement la donne. Les dalles calcaires sont irrégulières, parfois fissurées et particulièrement glissantes lorsqu’elles sont humides. Une partie des itinéraires traverse également un environnement ouvert et exposé au vent.
De bonnes chaussures de randonnée sont donc vivement recommandées. La météo doit être vérifiée avant le départ et il est préférable d’emporter une couche imperméable, même lorsque le ciel semble dégagé. Le brouillard peut également réduire très rapidement la visibilité sur les hauteurs.
Il n’est heureusement pas nécessaire d’effectuer l’ascension pour profiter du paysage. Le Nature Trail du parc national forme une boucle d’environ 1,5 km au départ du même secteur. Ce parcours traverse bois de frênes et de noisetiers, prairies et pavement calcaire, avec de très belles vues sur Mullaghmore et Lough Gealáin.
Le Knockaunroe Turlough Trail, long d’environ 1,3 km, constitue une autre option plus accessible. Ces promenades permettent aux familles ou aux visiteurs qui ne souhaitent pas entreprendre une randonnée de plusieurs heures de découvrir les paysages du parc tout en conservant Mullaghmore en toile de fond.
La pierre omniprésente peut donner une fausse impression de désert. Mullaghmore se trouve au contraire dans un environnement d’une remarquable diversité. Les fissures du calcaire, les prairies, les zones humides et les boisements créent une mosaïque d’habitats sur un espace relativement réduit.
Le printemps et le début de l’été sont particulièrement intéressants pour la flore. Dans le Burren, des espèces associées à des environnements très différents cohabitent de façon inhabituelle. Cette richesse explique aussi la fragilité du site : il est essentiel de rester sur les itinéraires recommandés et de ne pas cueillir les plantes.
Mullaghmore fait partie d’un parc national dont la priorité reste la protection des habitats. Les visiteurs doivent utiliser les sentiers balisés, éviter de franchir ou d’escalader les anciens murs de pierre et respecter les terrains environnants. Le National Parks & Wildlife Service recommande également de ne pas encombrer les petites routes proches du départ des randonnées.
Le point de départ principal des sentiers se situe dans un secteur rural où les possibilités de stationnement et les services sont très limités. Pendant la saison de fonctionnement de la navette du parc, le plus simple est de commencer la visite au Burren National Park Information Point de Corofin, où l’on peut obtenir une carte et des conseils sur les conditions de randonnée avant de rejoindre le départ des sentiers.
Mullaghmore Mountain résume à lui seul une grande partie de ce qui rend le Burren fascinant : une géologie spectaculaire, une nature étonnamment riche et un paysage qui ne ressemble à aucun autre en Irlande. Pour qui souhaite comprendre le Burren au-delà de ses monuments les plus célèbres, c’est l’une des randonnées les plus intéressantes de la région.
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Les informations essentielles pour préparer votre visite avec les bons repères, les bons accès et les bonnes options de réservation.
Burren National Park Trailhead, Kenny’s Cross / Gortlecka, Le Burren, Le Parc National du Burren
52.996707, -9.0372419
accès libre.
Privilégiez une journée où le temps est dégagé. Attention également en cas de pluie : la roche peut être glissante.
Vérifiez les horaires et conditions d’accès avant votre départ, surtout en haute saison ou lors des jours fériés irlandais.
gratuit
