Sur les rives boisées de la Blackwater, dans le comté de Waterford, Strancally Castle ressemble à un château tout droit sorti d’un roman gothique. Derrière ses tours et ses façades du XIXe siècle se cache pourtant une histoire beaucoup plus ancienne et macabre, liée à un précédent château et à son légendaire « Murdering Hole ». En 2026, Strancally a de nouveau fait parler de lui en devenant la propriété de Mark Zuckerberg et Priscilla Chan.
Strancally Castle se trouve dans le comté de Waterford, au cœur de la vallée de la Blackwater et à environ 20 km au nord de Youghal.
Le château occupe un vaste domaine verdoyant sur les rives de la rivière, dans une région réputée pour ses grandes demeures historiques.
Avec ses tours crénelées, ses fenêtres en arc brisé et son imposante façade de pierre, Strancally possède toutes les apparences d’une forteresse médiévale.
Pourtant, le château que l’on observe aujourd’hui est beaucoup plus récent.
Il s’agit d’une grande demeure néogothique construite au début du XIXe siècle, inspirée de l’architecture médiévale alors particulièrement à la mode auprès de l’aristocratie et des grandes familles irlandaises.
Le Strancally Castle actuel fut construit vers 1827 pour John Keily, ancien député de Clonmel et High Sheriff du comté de Waterford.
La conception du bâtiment est attribuée aux architectes James et George Richard Pain, deux frères particulièrement actifs en Irlande au XIXe siècle.
Associés à l’architecte britannique John Nash, ils participèrent à la diffusion du style Gothic Revival, ou néogothique.
Strancally fut ainsi conçu pour évoquer une ancienne forteresse, tout en offrant le confort et les espaces d’une grande résidence aristocratique du XIXe siècle.
Cette distinction est importante : le château actuel n’est pas le château médiéval de Strancally.
Plusieurs siècles avant la construction de la demeure actuelle, un véritable château fortifié occupait déjà les rives de la Blackwater.
Les vestiges de cet Old Strancally Castle se trouvent à environ 4,5 km du château actuel.
La fortification appartenait aux Desmond, branche de la puissante dynastie Fitzgerald qui contrôla pendant plusieurs siècles une grande partie du Munster.
Des châteaux furent construits dans cette partie de la vallée afin de contrôler le territoire mais également la navigation sur la Blackwater, axe stratégique permettant notamment de rejoindre Youghal et son port.
Les vestiges de l’ancien Strancally comprennent encore des éléments d’une tour, d’un hall et d’une enceinte fortifiée.
C’est également à cet ancien château, et non à la résidence néogothique actuelle, qu’est associée l’une des légendes les plus macabres du comté de Waterford.
L’ancien Strancally Castle possède une réputation particulièrement sombre.
Selon une vieille tradition locale, certains occupants du château auraient invité de riches voyageurs ou propriétaires à dîner avant de les assassiner pour s’emparer de leurs biens.
Les versions de l’histoire varient considérablement au fil du temps.
L’une d’elles raconte qu’une pièce du château dissimulait un mécanisme permettant de précipiter les malheureux invités dans une cavité communiquant avec la rivière.
Une autre version évoque un trou creusé dans la roche par lequel les corps étaient jetés dans les eaux profondes de la Blackwater.
Le lieu est ainsi passé dans le folklore sous le nom de « Murdering Hole », le « trou meurtrier ».
La légende raconte finalement qu’une victime serait parvenue à s’échapper et aurait dénoncé les agissements des occupants du château. La forteresse aurait ensuite été attaquée et partiellement détruite.
Cette histoire doit toutefois être considérée pour ce qu’elle est : une tradition populaire ancienne et non un fait historique démontré.
Si les crimes attribués aux occupants de Strancally ne peuvent être confirmés, la légende est loin d’être récente.
Des récits anciens décrivent déjà le fameux trou et les histoires d’invités assassinés.
La tradition a également été recueillie au XXe siècle dans le cadre de la Schools’ Collection, vaste collection de folklore irlandais aujourd’hui conservée par Dúchas.
Dans l’un de ces témoignages, un Fitzgerald est décrit comme attirant ses visiteurs dans le château afin de s’emparer de leur argent avant de les faire disparaître grâce au mystérieux passage donnant sur la rivière.
Impossible de savoir quelle part de vérité se cache derrière cette histoire, mais elle démontre à quel point Strancally était depuis longtemps associé au folklore de la vallée de la Blackwater.
L’ancien Strancally Castle a subi d’importantes destructions au fil des siècles.
Une description publiée en 1837 indiquait déjà que le château avait été partiellement détruit à la poudre et qu’une partie supplémentaire de la structure s’était effondrée dans la Blackwater après avoir été frappée par la foudre.
Des vestiges subsistent néanmoins encore aujourd’hui.
Ils permettent surtout de comprendre que le Strancally médiéval et la grande résidence néogothique visible aujourd’hui constituent deux monuments différents appartenant à deux périodes totalement différentes.
La construction du nouveau château transforma Strancally en une importante propriété aristocratique.
En 1837, le géographe Samuel Lewis décrivait déjà Strancally comme une imposante demeure gothique entourée d’un vaste domaine boisé.
Le parc comprenait différents aménagements paysagers caractéristiques des grandes propriétés du XIXe siècle.
On y trouvait notamment des jardins, des dépendances ainsi que plusieurs constructions décoratives.
Une tour d’inspiration médiévale fut par exemple édifiée dans le domaine, tandis que les archives mentionnent également les vestiges d’une pagode chinoise et d’une volière.
Un quai permettait par ailleurs de débarquer directement sur la propriété des matériaux transportés par la Blackwater. Des ardoises venues du pays de Galles auraient notamment été acheminées par bateau pour la toiture du château.
En 1856, Strancally Castle et son vaste domaine furent acquis par George Whitelock Lloyd.
La propriété resta ensuite associée à cette famille pendant plusieurs générations.
Comme beaucoup de grands domaines irlandais, Strancally connut d’importantes transformations au cours du XXe siècle.
L’Irish Land Commission acquit finalement les terres et en revendit progressivement différentes parties.
Le château lui-même continua cependant d’être utilisé comme résidence privée.
Au début des années 2000, Strancally Castle fut acquis par l’investisseur britannique Michael Alen-Buckley et son épouse Giancarla.
Le couple entreprit pendant plus de vingt ans une restauration importante de la propriété.
Le château possède aujourd’hui environ 16 000 pieds carrés, soit près de 1 500 m², au sein d’un domaine qui atteint désormais environ 440 acres, soit près de 180 hectares.
La propriété comprend de nombreuses chambres et pièces de réception ainsi que des équipements beaucoup plus contemporains, dont une piscine intérieure ajoutée au cours des travaux de rénovation.
Malgré ces transformations, une grande partie du caractère historique et architectural de la demeure a été préservée.
Strancally Castle a connu un nouveau tournant spectaculaire durant l’été 2026.
Mark Zuckerberg et son épouse Priscilla Chan ont acquis le château et son domaine auprès de Michael et Giancarla Alen-Buckley.
L’opération, réalisée discrètement et hors marché, a été révélée par la presse irlandaise en août 2026.
Le montant exact de la transaction n’a pas été communiqué.
Selon les estimations rapportées par The Irish Times, la qualité du domaine et les importantes restaurations réalisées au cours des décennies précédentes pourraient cependant lui conférer une valeur comprise entre 20 et 30 millions d’euros.
Il s’agit bien d’une estimation et non du prix officiellement payé par le couple.
Les projets précis du couple concernant Strancally Castle n’ont pas été rendus publics.
Un porte-parole de Mark Zuckerberg et Priscilla Chan a néanmoins confirmé leur acquisition et leur enthousiasme à l’idée de préserver la propriété.
L’Irlande occupe depuis longtemps une place importante dans les activités de Meta, dont le siège international est installé à Dublin.
Le château offre surtout au couple une propriété particulièrement privée dans l’une des régions les plus verdoyantes du sud de l’Irlande.
Le domaine est entouré de forêts et possède une longue façade sur la Blackwater, tout en restant relativement proche de Cork.
Non, Strancally Castle ne se visite pas.
Il s’agit d’une résidence et d’un domaine privés. Il n’existe pas de billetterie touristique, de visites guidées régulières ou d’accès public permettant de découvrir l’intérieur du château.
Il est donc essentiel de ne pas pénétrer dans le domaine sans autorisation dans l’espoir de s’approcher du bâtiment.
Le château peut en revanche être aperçu depuis la rivière Blackwater, ce qui constitue probablement la façon la plus spectaculaire de découvrir son architecture.
Des excursions fluviales organisées dans la vallée permettent ponctuellement d’observer plusieurs grandes propriétés historiques installées le long de la rivière.
Strancally Castle s’inscrit dans un remarquable ensemble de propriétés historiques réparties le long de la Blackwater.
La région compte notamment Lismore Castle, Cappoquin House, Ballynatray House ou encore Salterbridge House.
La rivière elle-même fut pendant des siècles une importante voie de circulation et de commerce reliant l’intérieur des terres au port de Youghal.
Observer Strancally depuis l’eau permet ainsi de retrouver une partie du paysage qui s’offrait autrefois aux voyageurs arrivant dans la région par bateau.
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Comté de Waterford (Comté de Waterford) - République d'Irlande
52.0916, -7.8558
La propriété est privée. Il est impossible de la découvrir.
