Les Wicklow Mountains, ou montagnes de Wicklow, forment un vaste massif sauvage au sud de Dublin. Landes rousses, tourbières d’altitude, vallées glaciaires et lacs sombres composent ici l’un des paysages les plus emblématiques d’Irlande. Une grande partie de ce territoire est protégée par le Wicklow Mountains National Park, le plus vaste parc national du pays.
Le massif culmine à 925 mètres au sommet du Lugnaquilla. Une altitude modeste en apparence, mais qui ne doit pas être sous-estimée : relief accidenté, brouillard et météo changeante donnent parfois aux montagnes de Wicklow un véritable caractère alpin.
À moins d’une heure de la capitale irlandaise, les Wicklow Mountains offrent un dépaysement spectaculaire. Les routes quittent progressivement les faubourgs de Dublin pour pénétrer dans un monde de landes silencieuses, de forêts profondes et de montagnes arrondies.
Le Wicklow Mountains National Park couvre près de 23 000 hectares. Il protège notamment de vastes tourbières de couverture, des vallées façonnées par les glaciers et plusieurs habitats essentiels à la faune irlandaise.
Cerfs, renards, blaireaux et lièvres d’Irlande fréquentent ces reliefs. Dans le ciel, il est parfois possible d’observer des faucons pèlerins, des buses et d’autres oiseaux caractéristiques des hautes terres.
Les Wicklow Mountains ne se résument pas à un unique point de vue. Le territoire est immense et rassemble des sites naturels, historiques et archéologiques très différents.
La Powerscourt Waterfall, haute de 121 mètres, peut également compléter la découverte de la région. Attention toutefois : elle se trouve sur le domaine privé de Powerscourt, en dehors du parc national, et son accès est payant.
Le parc propose des itinéraires adaptés à différents niveaux. À Glendalough, les sentiers longeant le Lower Lake sont relativement accessibles. Les circuits du Spinc prennent davantage de hauteur et dévoilent une vue spectaculaire sur l’Upper Lake et la vallée glaciaire.
Les marcheurs au long cours peuvent emprunter la Wicklow Way. Ce sentier balisé relie Marlay Park, au sud de Dublin, à Clonegal dans le comté de Carlow. Il s’étend sur environ 127 kilomètres et se parcourt généralement en sept jours ou davantage.
L’ascension du Lugnaquilla est nettement plus difficile. Le plateau sommital devient rapidement impossible à lire lorsque les nuages descendent. Une carte, une boussole et de solides connaissances en orientation sont indispensables : une application mobile ne suffit pas dans un secteur où la couverture téléphonique peut être irrégulière.
La voiture reste le moyen le plus pratique pour explorer le massif. La R115, également appelée Old Military Road, traverse une partie des montagnes entre Dublin, le Sally Gap, Glenmacnass et Laragh.
Construite entre 1801 et 1809 par les autorités britanniques, cette ancienne route militaire devait faciliter le déplacement des troupes dans une région qui servait alors de refuge aux rebelles irlandais.
La chaussée est étroite et exposée aux intempéries. Il faut conduire prudemment, en particulier sous la pluie, dans le brouillard ou en hiver. Les places de stationnement sont limitées et il est interdit de bloquer une route, une propriété ou un accès réservé aux secours.
La randonnée et l’escalade sont autorisées, sous réserve de respecter la faune, la flore et les éventuelles restrictions saisonnières. Les cyclistes doivent rester sur les routes forestières et les pistes stabilisées : le VTT hors-piste est interdit.
La navigation, le canoë, le kayak, le paddle et les engins gonflables ne sont pas autorisés sur les lacs du parc, sauf autorisation particulière. L’équitation, la chasse, la cueillette et l’utilisation de drones sans permis sont également interdites.
La baignade n’est pas formellement interdite, notamment dans l’Upper Lake de Glendalough, mais elle s’effectue aux risques des visiteurs. Il n’existe aucun espace de baignade surveillé. L’eau reste très froide, même en été, et les fonds deviennent brutalement profonds près du rivage.
La pêche est soumise à des règles strictes. Dans l’Upper Lake, elle est autorisée depuis la rive du 15 mars au 30 septembre, avec des leurres artificiels. Il est recommandé de consulter les règles actualisées du parc avant toute sortie.
Dans les Wicklow Mountains, le temps peut changer en quelques minutes. Un ciel dégagé peut rapidement laisser place au brouillard, à la pluie et à de fortes rafales. Emportez des vêtements imperméables, des chaussures de randonnée, de l’eau, de la nourriture et une carte hors ligne.
Il n’existe pas de refuge gardé dans les secteurs les plus isolés. Les toilettes et les principaux services se concentrent autour des centres d’accueil et des parkings de Glendalough.
En cas d’accident en montagne, appelez le 112 ou le 999 et demandez les secours en montagne. Ces numéros d’urgence peuvent fonctionner même lorsque la couverture mobile habituelle paraît absente.
Les informations essentielles pour préparer votre visite avec les bons repères, les bons accès et les bonnes options de réservation.
près de la R759 ou de la R115, Le Parc National des Monts de Wicklow (Comté de Wicklow) - République d'Irlande
53.081856, -6.393902
Le parc national est ouvert toute l’année, de jour comme de nuit. Certains parkings, équipements et sentiers peuvent toutefois fermer temporairement pour des raisons météorologiques, opérationnelles ou de sécurité.
Bureau d’information du parc à Glendalough :
Les horaires peuvent évoluer. Consultez les alertes publiées sur le site officiel avant de partir, notamment en cas de tempête, de travaux ou de risque d’incendie.
Vérifiez les horaires et conditions d’accès avant votre départ, surtout en haute saison ou lors des jours fériés irlandais.
L’entrée dans le Wicklow Mountains National Park est gratuite. Aucun billet n’est nécessaire pour parcourir ses sentiers.
Le stationnement peut en revanche être payant à Glendalough :
Glendalough est particulièrement fréquenté durant les week-ends et les journées ensoleillées. Arriver avant 10 heures permet généralement d’éviter les files d’attente et de trouver plus facilement une place.
