Les Glens of Antrim comptent parmi les paysages les plus spectaculaires d’Irlande du Nord. Ces neuf vallées glaciaires traversent les collines du comté d’Antrim avant de rejoindre la mer, entre montagnes, forêts, cascades et petits villages côtiers. La célèbre Causeway Coastal Route permet d’en découvrir une partie en voiture, mais c’est en quittant régulièrement la route principale et en s’aventurant à pied dans les vallées que l’on mesure vraiment la beauté des lieux.
Les Glens of Antrim, également appelés Nine Glens of Antrim, se trouvent dans le nord-est du comté d’Antrim, en Irlande du Nord.
Ces neuf vallées ont été façonnées par les glaciers et descendent depuis les hauteurs du plateau d’Antrim en direction de la côte. Chacune possède son propre paysage, avec des pâturages, des torrents, des forêts, des cascades et parfois de profondes gorges.
L’ensemble appartient à l’une des grandes régions naturelles protégées d’Irlande du Nord et constitue l’une des parties les plus intéressantes de la Causeway Coastal Route.
Le contraste est particulièrement saisissant : quelques kilomètres suffisent parfois pour passer d’une côte rocheuse ouverte sur la mer à une vallée verdoyante presque entièrement isolée.
Les neuf vallées possèdent chacune leur nom et leur identité :
Il n’est pas indispensable de chercher à parcourir les neuf vallées au cours d’une seule journée. Certaines sont beaucoup plus accessibles que d’autres et Glenariff constitue généralement le meilleur choix pour une première découverte.
La voiture reste le moyen le plus pratique pour explorer la région.
La Causeway Coastal Route longe une partie du littoral d’Antrim et permet de relier plusieurs villages situés à l’entrée des vallées.
En venant de Ballycastle vers le sud, on traverse notamment les environs de Cushendun, Cushendall, Waterfoot, Carnlough et Glenarm.
La route elle-même fait partie du voyage. Elle longe régulièrement la mer et offre de très beaux panoramas sur les falaises, les plages et les reliefs d’Antrim.
Mais pour découvrir véritablement les Glens, il faut aussi accepter de quitter ponctuellement la côte. Plusieurs petites routes s’enfoncent dans les terres et permettent de remonter les vallées entre pâturages et montagnes.
Les routes secondaires peuvent être étroites et sinueuses. Prenez votre temps et utilisez les espaces prévus pour vous arrêter plutôt que de stationner sur la chaussée.
S’il ne fallait découvrir qu’une seule des neuf vallées, Glenariff serait probablement le meilleur choix.
Surnommée la « Queen of the Glens », elle est la plus connue des Glens of Antrim et abrite le Glenariff Forest Park.
Le paysage y est particulièrement impressionnant : une profonde vallée verdoyante descend vers la mer tandis que des rivières traversent les forêts avant de former plusieurs cascades.
Le parc forestier couvre plus de 1 000 hectares et protège notamment une partie de la gorge de Glenariff, dont la richesse en mousses, fougères et autres végétaux a justifié le classement d’un secteur en réserve naturelle.
Le Glenariff Forest Park constitue l’un des meilleurs endroits pour randonner dans les Glens of Antrim.
Plusieurs itinéraires permettent d’explorer la forêt, mais le secteur des cascades est particulièrement apprécié.
Le Waterfall Walkway descend dans la gorge en suivant les rivières. Passerelles, escaliers et chemins aménagés permettent d’approcher plusieurs cascades au milieu d’une végétation particulièrement dense.
Le parcours est très différent des paysages ouverts de la côte d’Antrim : ici, l’atmosphère devient presque forestière et les parois de la gorge sont couvertes de fougères et de mousses.
Prévoyez de bonnes chaussures. Même lorsque le temps est sec, certaines portions peuvent rester humides ou glissantes.
L’accès au Glenariff Forest Park est gratuit pour les visiteurs à pied.
En revanche, le stationnement est payant. Pour la saison 2026-2027, le tarif officiel est de £5 par voiture.
Le parc est accessible aux piétons toute l’année. Les portes du parking ouvrent le matin et sont fermées à la tombée de la nuit.
Comme nous sommes en Irlande du Nord, les paiements et tarifs sont exprimés en livres sterling (£) et non en euros.
Les paysages naturels ne sont pas le seul intérêt de la région. Plusieurs petits villages permettent de faire une pause au cours du road trip.
Cushendall occupe une position particulièrement pratique au cœur des Glens et constitue une bonne base pour explorer les vallées environnantes.
Plus au nord, Cushendun est un petit village côtier situé à l’embouchure de la rivière Dun.
Ses environs sont également connus pour les Cushendun Caves, des grottes côtières devenues célèbres auprès des amateurs de Game of Thrones.
Plus au sud, la vallée de Glencloy rejoint la mer à Carnlough.
Son petit port de pierre constitue une halte agréable sur la route côtière. Le village est entouré par les reliefs des Glens d’un côté et la mer de l’autre.
Carnlough peut également servir de point de départ pour explorer les paysages situés à l’intérieur de Glencloy.
Glenarm marque l’extrémité sud des Nine Glens.
Le village est notamment connu pour son port et pour Glenarm Castle, demeure historique de la famille McDonnell, comtes d’Antrim.
Ses jardins constituent une visite intéressante si vous souhaitez alterner paysages naturels et patrimoine au cours de votre parcours.
Les paysages des Glens of Antrim ont également servi de décors naturels à la série Game of Thrones.
Les Sallagh Braes, par exemple, apparaissent dans les Riverlands, tandis que d’autres paysages d’Antrim ont été utilisés pour représenter différentes régions de Westeros et d’Essos.
Glenariff lui-même a également servi de décor à la série.
Les amateurs peuvent donc facilement intégrer plusieurs lieux de tournage à un road trip dans les Glens et sur la Causeway Coastal Route.
Il est possible de traverser une partie des Glens en quelques heures, mais ce serait passer à côté de leur principal intérêt.
Pour combiner la route côtière, quelques arrêts dans les villages et une randonnée à Glenariff, prévoyez plutôt une journée complète.
Deux jours permettent de prendre davantage son temps et de découvrir plusieurs vallées secondaires, notamment si les Glens s’intègrent à un road trip plus large sur la Causeway Coastal Route.
Les Glens peuvent être parcourus toute l’année, mais la période comprise entre mai et septembre offre généralement les conditions les plus confortables pour randonner et profiter des longues journées.
La météo reste toutefois très changeante dans cette partie de l’Irlande. Une vallée plongée dans les nuages peut retrouver le soleil quelques dizaines de minutes plus tard.
Prévoyez donc des vêtements imperméables, même lorsque les prévisions sont plutôt favorables.
L’automne peut également être magnifique dans les secteurs boisés, notamment à Glenariff, lorsque les couleurs de la forêt commencent à changer.
Les Glens of Antrim s’intègrent parfaitement à un itinéraire entre Belfast et la Chaussée des Géants.
Depuis Belfast, il est possible de remonter progressivement la côte en direction de Larne puis Glenarm, Carnlough, Waterfoot et Cushendall avant de poursuivre vers Cushendun et Ballycastle.
En continuant vers l’ouest, vous pourrez ensuite rejoindre plusieurs sites majeurs de la côte nord, dont Fair Head, Carrick-a-Rede, Ballintoy, Dunluce Castle et la Chaussée des Géants.
Pour les voyageurs qui aiment prendre leur temps, les Glens méritent cependant davantage qu’un simple passage en voiture. C’est souvent en remontant une petite route perdue dans une vallée ou en marchant au milieu des cascades de Glenariff que l’on découvre certains des paysages les plus sauvages du comté d’Antrim.
Les informations essentielles pour préparer votre visite avec les bons repères, les bons accès et les bonnes options de réservation.
suivre l'A2, Ballycastle (Comté d'Antrim) - Irlande du Nord
55.213228, -6.134798
2h30
Le Glenariff Forest Park est accessible aux piétons 24h/24, toute l’année.
Pour les visiteurs arrivant en voiture, les grilles du parking ouvrent au plus tard à 8h et ferment à la tombée de la nuit. L’heure de fermeture varie donc selon la saison.
Les horaires du café et de certains services présents dans le parc peuvent également varier au cours de l’année.
Pour une randonnée, privilégiez une arrivée suffisamment tôt afin de terminer votre parcours avant la tombée de la nuit, notamment si vous empruntez le Waterfall Walk ou les itinéraires les plus longs.
Vérifiez les horaires et conditions d’accès avant votre départ, surtout en haute saison ou lors des jours fériés irlandais.
L’accès au Glenariff Forest Park est gratuit pour les visiteurs à pied. Des frais sont toutefois demandés pour les véhicules utilisant le parking du parc.
Les Glens of Antrim eux-mêmes sont librement accessibles : aucun billet n’est nécessaire pour parcourir les vallées, emprunter les routes panoramiques ou découvrir les villages de la région.
Tarifs officiels 2026-2027, susceptibles d’être modifiés.
