Moll’s Gap est un col panoramique situé sur la N71, entre Killarney et Kenmare, au cœur des paysages montagneux du comté de Kerry. Culminant à environ 260 mètres d’altitude, il marque l’un des passages les plus spectaculaires de l’Anneau du Kerry. Depuis ses hauteurs, le regard porte sur la Black Valley, les MacGillycuddy’s Reeks et un vaste enchevêtrement de montagnes, de lacs et de landes.
Le col se trouve à proximité du parc national de Killarney, sans constituer à lui seul une attraction aménagée. Il s’agit avant tout d’un point de passage et d’observation, apprécié pour ses panoramas changeants et sa position stratégique entre plusieurs sites majeurs du Kerry.
Moll’s Gap – © Brian Morrison – Fáilte Ireland/Tourism Ireland
Moll’s Gap se découvre en empruntant la N71, une route goudronnée mais particulièrement sinueuse. La chaussée est généralement en bon état : ce sont surtout les nombreux virages, la visibilité parfois réduite, la présence de cyclistes et les arrêts imprévisibles de certains automobilistes qui demandent de la vigilance.
À l’approche du col, le paysage s’ouvre progressivement sur les reliefs des MacGillycuddy’s Reeks. Par temps dégagé, les sommets les plus élevés du massif se dessinent à l’horizon. Carrauntoohil, point culminant de l’Irlande avec ses 1 038 mètres, se trouve dans ce vaste ensemble montagneux, même si sa visibilité dépend fortement des nuages et de l’angle d’observation.
Le panorama embrasse également la Black Valley, une vallée reculée traversée par la Kerry Way. Ses pâturages, ses tourbières et ses petites routes semblent se perdre entre les montagnes. La lumière change rapidement dans cette partie du Kerry : quelques rayons de soleil suffisent à faire apparaître des nuances de vert, de brun et de violet avant qu’une nouvelle averse ne brouille les reliefs.
Moll’s Gap et le Gap of Dunloe sont deux passages montagneux distincts. Ils sont reliés par le réseau de petites routes qui traverse la Black Valley, mais le Gap of Dunloe ne se dévoile pas toujours clairement depuis le bord de la N71.
Par temps très dégagé, il est possible de distinguer une partie des reliefs qui encadrent le secteur. Pour découvrir véritablement le Gap of Dunloe, il faut toutefois rejoindre son entrée ou l’explorer à pied, à vélo, en calèche ou dans le cadre d’une excursion organisée.
La route passant par la Black Valley est publique, mais elle est extrêmement étroite. Certains croisements nécessitent de reculer jusqu’à un espace plus large. Les conducteurs peu habitués aux routes irlandaises, aux véhicules avec conduite à droite ou aux passages à voie unique auront généralement intérêt à rester sur la N71.
Moll’s Gap ne possède pas un panorama unique et parfaitement cadré. Son intérêt vient plutôt de la succession de vues offertes avant, pendant et après le passage du col. Selon la météo, on aperçoit les montagnes de la péninsule d’Iveragh, les vallées glaciaires, des plans d’eau et de grandes étendues de landes.
En poursuivant vers Kenmare, les paysages deviennent plus ouverts et minéraux. Les reliefs descendent progressivement vers les terres entourant Kenmare Bay. La baie elle-même n’est cependant pas visible depuis chaque virage : il faut continuer en direction de Kenmare pour profiter de vues plus dégagées.
La bruyère apporte des touches violettes à la fin de l’été, tandis que les fougères prennent des teintes cuivrées en automne. Sous la pluie, les roches et la végétation deviennent plus sombres. Même lorsque les sommets restent cachés, les nuages bas donnent au col une atmosphère très particulière.
Ladies View ne se situe pas au sommet de Moll’s Gap. Il s’agit d’un belvédère distinct, installé plusieurs kilomètres plus loin sur la N71 en direction de Killarney. Il domine les lacs de Killarney et les reliefs du parc national.
Son nom remonte à la visite de la reine Victoria en Irlande en 1861. Selon la tradition, les dames de compagnie de la souveraine auraient été particulièrement séduites par le paysage. Le point de vue aurait alors conservé le nom de « Ladies View ».
Les deux sites peuvent facilement être découverts au cours du même trajet. Moll’s Gap offre une ouverture sur les montagnes et la Black Valley, tandis que Ladies View propose un panorama plus direct sur les lacs de Killarney. Les confondre ferait perdre ce qui rend chacun d’eux intéressant.
Le nom du col est traditionnellement associé à Moll Kissane, une femme qui aurait tenu un petit débit de boissons dans le secteur au début du XIXe siècle. Son établissement aurait accueilli les ouvriers employés à la construction de la route reliant Killarney à Kenmare.
Il est souvent décrit comme un shebeen, c’est-à-dire un débit de boissons non autorisé. Moll Kissane aurait notamment été connue pour servir du poitín, un alcool irlandais traditionnel longtemps produit clandestinement. Il est toutefois plus prudent de la présenter comme une tenancière locale devenue célèbre que comme une contrebandière parcourant les montagnes avec des marchandises illégales.
La popularité de son établissement aurait progressivement associé son prénom au passage montagneux. Moll’s Gap peut ainsi se traduire littéralement par « le col de Moll ».
Moll’s Gap se situe au bord d’une route nationale ouverte à la circulation. Les panoramas peuvent donner envie de s’arrêter immédiatement, mais il ne faut jamais immobiliser son véhicule dans un virage, sur la chaussée ou devant une entrée privée.
Le col constitue une excellente étape entre Killarney et Kenmare, mais il mérite davantage qu’une photographie prise à travers le pare-brise. Quelques minutes d’arrêt suffisent souvent pour voir les nuages ouvrir une fenêtre sur les montagnes, puis la refermer presque aussitôt.
Les informations essentielles pour préparer votre visite avec les bons repères, les bons accès et les bonnes options de réservation.
Eirk, Parc National de Killarney, Killarney, Comté de Kerry, République d'Irlande
51.939022, -9.658863
