En Irlande du Nord, la Chaussée des Géants menacée par… des pièces de monnaie jetées à la mer

Si la Chaussée des Géants est sans conteste l’un des sites naturels les plus spectaculaires d’Europe, elle se trouve aujourd’hui face à une menace… pour le moins inattendue ! Les autorités viennent de lancer un cri d’alerte : les touristes, pensant bien faire en perpétuant un geste « porte‑bonheur », sont en réalité en train de dégrader ce chef‑d’œuvre géologique classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. On fait le point sur cette actualité à la fois surprenante et inquiétante, et sur les bonnes pratiques pour visiter ce site sans l’abîmer.

Chaussée des géants : quand des centaines de kilos de pièces de monnaies menacent le site…

La Chaussée des Géants : joyau naturel et légendaire

Située au nord de l’Irlande, dans le comté d’Antrim, la Chaussée des Géants (Giant’s Causeway) est célèbre pour ses milliers de colonnes basaltiques hexagonales, formées il y a environ 60 millions d’années par une coulée de lave.

Elle est aussi le théâtre d’une légende incontournable : celle du géant irlandais Finn McCool qui aurait construit ce pont de pierre pour rejoindre son rival écossais Benandonner. Résultat ? Un paysage mythique, entre mer et falaises, qui attire chaque année plus d’un million de visiteurs venus du monde entier.

Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1986, la Chaussée est aussi un site protégé pour sa biodiversité et ses formations géologiques uniques.

Une pluie de pièces qui détruit l’environnement

Depuis plusieurs années, les gardiens du site et le National Trust, qui en assure la protection, ont constaté un phénomène grandissant : les touristes jettent des pièces dans les crevasses, sur les rochers ou directement dans la mer, pensant honorer une tradition de porte‑bonheur ou faire un vœu.

Si ce geste peut paraître anodin, il a en réalité des conséquences délétères :

Corrosion des roches : le cuivre et d’autres métaux des pièces favorisent la corrosion et fragilisent les colonnes basaltiques.
Pollution marine : à marée haute, les pièces sont emportées dans la mer et viennent polluer l’écosystème marin environnant.
Impact sur la faune : certains oiseaux et poissons ingèrent ces pièces, ce qui peut être mortel.
Altération esthétique : les teintes métalliques et oxydées dénaturent la beauté naturelle et brute du site.

Le National Trust estime à plusieurs centaines de kilos le volume de pièces collectées chaque année !

Pourquoi ce geste s’est‑il banalisé ?

Le phénomène s’explique par plusieurs facteurs :

L’influence d’autres sites touristiques comme les fontaines italiennes ou les puits celtiques où jeter une pièce porte bonheur est une coutume ancienne.
La méconnaissance du statut protégé et fragile du site.
L’absence d’une signalétique claire, jusque récemment, pour dissuader ce comportement.

Beaucoup de touristes ne se doutent pas que ce geste, censé être anodin, cause en réalité un tort irréversible.

Ce que dit le National Trust

Dans un communiqué diffusé ce mois‑ci, les responsables du site appellent les visiteurs à « respecter le caractère exceptionnel de ce lieu » et rappellent que la Chaussée des Géants n’est ni une fontaine ni un puits à souhaits.

« Il est crucial que chacun comprenne que chaque pièce lancée est une agression contre le patrimoine géologique et la biodiversité locale », déclare un porte‑parole.

De nouveaux panneaux éducatifs sont désormais installés à l’entrée du site et des guides bénévoles sensibilisent les groupes aux bonnes pratiques dès leur arrivée.

Comment visiter la Chaussée de façon responsable ?

Pour profiter de ce site unique tout en contribuant à sa préservation, voici quelques conseils simples :

Ne rien jeter : ni pièce, ni papier, ni chewing‑gum.
Rester sur les sentiers balisés pour éviter d’éroder les zones fragiles.
Ne pas prélever de pierres ou de roches en souvenir.
Respecter la faune locale et éviter de nourrir les oiseaux.
Privilégier une visite hors des heures de pointe pour réduire la pression touristique.

Ces gestes font toute la différence et garantissent que le site restera spectaculaire pour les générations futures.

Outre l’évidence écologique et patrimoniale, cette situation met en lumière la responsabilité des voyageurs. Le tourisme, lorsqu’il est mal encadré, peut avoir des conséquences irréversibles. À l’inverse, le tourisme durable devient une force positive : il permet de financer la protection de ces trésors tout en éveillant les consciences.

Visiter l’Irlande, c’est aussi s’imprégner de sa culture profondément respectueuse de la nature et des légendes qui l’entourent. Et rien n’est plus magique que d’admirer la Chaussée des Géants telle qu’elle existe depuis des millions d’années, intacte.