Irlande : 700 ans de mémoire retrouvée grâce à un projet d’envergure : le Virtual Record Treasury of Ireland

Les Four Courts en plein guerre civile irlandaise - Domaine public

Il y a un siècle, dans un fracas de guerre et de flammes, une collection inestimable d’archives irlandaises disparaissait. Aujourd’hui, un projet ambitieux redonne vie à sept siècles d’histoire, offrant une plongée immersive dans le passé et une mine d’or pour les généalogistes, historiens et curieux du monde entier.

Des documents historiques qui renaissent de leurs cendres

1. Le drame du 28 juin 1922 : l’incendie des Quatre-Cours

Le 28 juin 1922, en pleine guerre civile, les canons du gouvernement irlandais s’abattaient sur le complexe des Quatre-Cours, à Dublin, pour déloger les anti-Treatyistes. Le feu se déclencha et ravagea le Public Record Office of Ireland : plus de sept siècles de documents officiels, recensements, manuscrits médiévaux et actes judiciaires furent réduits en cendres en quelques heures seulement. Considéré comme l’un des plus grands désastres culturels du XXᵉ siècle, l’événement marqua la disparition d’une partie essentielle de la mémoire nationale.

2. Renaissance numérique : le Virtual Record Treasury of Ireland

Pour commémorer cette perte, le Trinity College de Dublin a lancé en 2022 Beyond 2022, une initiative ambitieuse baptisée Virtual Record Treasury of Ireland. L’objectif ? Reconstituer virtuellement les archives perdues grâce à une coalition internationale de 75 établissements, mêlant historien·nes, archivistes et experts en intelligence artificielle.

Résultat spectaculaire :

350 000 documents disponibles en ligne
Plus de 250 millions de mots retraçant l’histoire irlandaise du XIIIᵉ au XIXᵉ siècle
150 000 enregistrements, 6 000 cartes et une expérience 3D immersive du bâtiment disparu

3. Généalogie & diaspora : un trésor retrouvé

Parmi ces trésors, les recensements du XIXᵉ siècle, autrefois inexploités, ont été reconstitués. Un incroyable vivier de 60 000 noms a ainsi refait surface grâce à des transcriptions glanées dans divers centres d’archives. Une véritable aubaine pour les milliers de membres de la diaspora irlandaise en quête de leurs racines.

4. Archives d’État & intrigues Tudor : décryptage historique

Le projet met à la disposition du public des portails thématiques percutants :

Age of Revolution : rébellion de 1798 & liens avec la Révolution américaine
Age of Conquest : 5 millions de mots sur la période anglo-normande (1170–1500)
State Papers Ireland : dix millions de mots sur les rapports d’espionnage des Tudor (1660–1720).

Fous de politique, passionnés d’espionnage ou curieux du passé, vous pourrez désormais explorer ces dossiers historiques fascinants, y compris un journal révélé sur la corruption entourant l’Acte d’Union de 1800.

5. Technologies innovantes & immersion totale

Bien plus qu’une simple mise en ligne, le projet exploite technologies avancées pour réinventer l’accès aux archives :

Modélisation 3D immersive du bâtiment avant sa destruction
Knowledge Graph Explorer : outil sémantique qui relie noms, lieux, événements, et plus
IA et web sémantique pour naviguer intuitivement parmi les documents, cartes et transcriptions

Un joyau du numérique pour toute personne avides de découvrir l’histoire irlandaise, à domicile ou en voyage.

6. Un travail collectif et inclusif

Ce projet est le fruit d’une collaboration mondiale : plus de 70 archives, l’État irlandais via Trinity College, le National Archives d’Irlande, celui du Royaume-Uni, le Public Record Office de Northern Ireland, l’Irish Manuscripts Commission, et l’ADAPT Centre (SFI), entre autres.

L’ambition est double : démocratiser l’accès et réécrire la mémoire nationale. Plus qu’un trésor pour universitaires, c’est une invitation à retracer nos histoires personnelles.

7. Pourquoi cela vous parle, voyageur curieux ?

Connaissance : accédez à 7 siècles d’histoire, du médiéval au moderne, en quelques clics
Généalogie : explorez les racines d’une famille, même dispersée aux quatre coins du monde
Immersion historique : découvrez le Dublin disparu à travers une reconstitution 3D
Politiques & intrigues : plongez dans les grandes heures de l’Histoire irlandaise, Tudor, rébellion, révolution

En bref

Le Virtual Record Treasury of Ireland est une machine à remonter le temps, un voyage dans le Dublin d’antan, une boussole pour comprendre l’Irlande, ses conflits, ses unions, ses familles. Projet après projet, ces archives numériques redonnent vie à un passé que l’on croyait enfoui à jamais.